TEMPE, Arizona – Un comité de infracciones de la NCAA ha determinado que el entrenador de los Raiders de Las Vegas, Antonio Pierce, “a sabiendas y descaradamente” ignoró y violó las reglas de reclutamiento durante la pandemia de COVID-19 mientras era entrenador en jefe asociado y coordinador de reclutamiento de Arizona State.
La división de la NCAA. El I Comité de Infracciones aprobó una sanción de ocho años con causa justificada para Pierce, quien desde entonces ha seguido adelante y está en su primera temporada completa con los Raiders. Si Pierce es contratado por una institución de la NCAA durante este período, será suspendido de todas las actividades durante su primera temporada de empleo. El informe completo de la NCAA sobre una investigación que comenzó en el verano de 2021 se publicó el jueves.
El comité también aprobó una sanción de cinco años por causa justificada para el ex miembro del personal de fútbol Anthony Garnett. Su informe describió un programa de fútbol con poca supervisión y respeto por las reglas de la NCAA. Desde julio de 2020 hasta mayo de 2021, durante el período del acuerdo de reclutamiento, el comité descubrió que Pierce y otros organizaron visitas no oficiales y tuvieron contacto en persona con 35 prospectos y sus familias.
Pierce, que no tiene previsto hablar con los medios hasta el viernes, no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios. Un portavoz de los Raiders declinó hacer comentarios.
En una entrevista con el personal de aplicación de la ley de la NCAA el 29 de marzo de 2023, Pierce reconoció que se reunió con prospectos durante el período muerto, pero agregó que lo hizo para ayudar al estado de Arizona a mantener el ritmo de otras escuelas que, en su opinión, estaban realizando las mismas actividades, según el Informe de la NCAA. Le dijo al comité de infracciones que “violó las reglas para hacerlo, sin rodeos”.
Pierce entrenando en la banca del estado de Arizona en 2021. (Foto: Jevone Moore/Icon Sportswire vía Getty Images)
Pierce, sin embargo, negó sistemáticamente haber ayudado a organizar el pago de esas visitas o haber reembolsado al personal del estado de Arizona que lo hicieron. Sugirió que otros miembros del personal usaron sus tarjetas de crédito para cubrir los gastos de la visita sin su conocimiento. Según el informe de la NCAA, el personal encargado de hacer cumplir la ley le pidió dos veces a Pierce copias de los registros financieros que pudieran proporcionar claridad sobre los gastos, y Pierce no respondió.
El comité de infracciones había aprobado por primera vez una resolución negociada sobre el estado de Arizona en abril, encontrando múltiples violaciones de Nivel I y Nivel II y colocando el programa de fútbol del estado de Arizona en libertad condicional durante cuatro años. Las sanciones también incluyeron una multa de 5.000 dólares (más el 1 por ciento del presupuesto del fútbol), restricciones de reclutamiento y sanciones por mostrar causa para varios miembros del personal, incluido el ex entrenador Herm Edwards.
El informe del jueves no incluyó ninguna penalización adicional del programa.
El informe, que tenía 67 páginas, cubrió todas las conclusiones del comité, que incluían detalles de un fin de semana de octubre en el que Pierce y Garnett ordenaron al personal de reclutamiento que llevaran a un grupo que incluía a los padres de un prospecto a un club de caballeros local. El comité también encontró que Pierce, Garnett y otros asistentes viajaron fuera del estado para explorar prospectos durante el período muerto. Pierce negó su participación en esas visitas, según el informe de la NCAA.
Edwards, quien dejó Arizona State de mutuo acuerdo en 2022, desde entonces ha regresado a su trabajo como analista de estudio de ESPN NFL. Se le impuso una sanción de cinco años por causa justificada que se extiende hasta el 14 de abril de 2029. Casi todos los demás entrenadores y miembros del personal se han mudado del estado de Arizona.
Ex empleados de Arizona State le dijeron al comité que Edwards le dio el control total del programa a Pierce, un asistente que el entrenador en jefe estaba preparando como su posible reemplazo. El ex entrenador de receptores Prentice Gill le dijo al comité que consideraba a Pierce el entrenador en jefe del programa. Esto no era un secreto. Pierce estaba considerando un entrenador en ascenso en la profesión, un futuro entrenador en jefe.
Edwards le dijo al comité que no estaba al tanto de todas las violaciones de las reglas, pero admitió que no hizo preguntas directas sobre las acciones del personal. También dijo que se reunió con reclutas durante el período muerto. Según el informe, Edwards dijo que lo hizo para “calmar las preocupaciones de los estudiantes-atletas en perspectiva” sobre la pandemia, pero también reconoció que algunas violaciones tenían como objetivo obtener una ventaja en el reclutamiento.
Los empleados dijeron a los investigadores que Pierce creó el plan para mantener el ritmo de reclutamiento con respecto a los competidores que pensaba que estaban haciendo lo mismo. Dijeron que Pierce no temía el castigo de la NCAA debido a su riqueza “autoproclamada”. Según el informe, Pierce presionó a los miembros del personal para que trabajaran fuera de las pautas de COVID. Tanto Gill como el ex entrenador de backs defensivos Chris Hawkins dijeron a los investigadores que temían por sus trabajos si no se alineaban.
El comité determinó que Pierce dirigió un plan en el que él y otros miembros del personal, así como Regina Jackson, la madre del entonces mariscal de campo de Arizona State Jayden Daniels, organizaron visitas no oficiales para reclutas durante el período muerto. Jackson tuvo un acceso inusual al programa durante los tres años que su hijo pasó en Arizona State, visitando a menudo las prácticas y caminando por los pasillos de las instalaciones de fútbol americano de Arizona State.
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Según el informe, los miembros del personal de fútbol tuvieron contacto en persona con los prospectos y sus familias durante las visitas del período muerto. Los investigadores también descubrieron que los reclutas tenían pruebas y recorridos por las instalaciones inadmisibles. Pierce organizó o proporcionó personalmente comidas, vestimenta, pasajes aéreos, alojamiento, transporte local y gastos de entretenimiento gratuitos para al menos 27 prospectos, según el informe. En varias ocasiones, Pierce organizó y pagó que los reclutas asistieran a clubes de tiro, boleras y salas de juego.
Según el informe, la visita más grande se produjo el fin de semana del 9 de octubre de 2020. El fin de semana incluyó entretenimiento fuera del campus y recorridos por las instalaciones. Un cliente potencial se quedó en una casa alquilada durante dos noches sin costo alguno, según el informe. Una noche, Pierce y Garnett informaron a un miembro del personal que necesitaban llevar a un grupo que incluía a los padres de un cliente potencial a un club de caballeros, según el informe.
Jayden Daniels jugando para Arizona State en 2021. (Foto: Abbie Parr/Getty Images)
El empleado les dijo a Pierce y Garnett que no quería ir, pero les dijo a los investigadores que tenía que hacerlo porque otros estarían bebiendo alcohol y necesitaban un conductor designado. El conductor le dijo al comité que el grupo, en el que también estaban Pierce, Garnett y Jackson, estuvo en el club durante unos 90 minutos.
Los investigadores también descubrieron que Pierce ordenó a un entrenador asistente que se comunicara con un atleta matriculado en otra escuela, a pesar de que el atleta aún no había ingresado al portal de transferencia. Durante una semana, el entrenador asistente envió al atleta 46 mensajes de texto, según el informe. Al final, el atleta no se trasladó al estado de Arizona.
Edwards no ha comentado públicamente sobre su papel en las violaciones. El Atlético Se comunicó con el ex entrenador en jefe a través de un mensaje de texto el 21 de abril, pero no respondió.
Poco después de que Edwards dejara la escuela, el entonces vicepresidente de atletismo Ray Anderson envió una carta a Edwards, su amigo cercano, detallando las condiciones de un acuerdo mutuo que le daría a Edwards una compra de alrededor de $4 millones.
Entre las condiciones que fueron obtenidas por El Atléticofue que Edwards continuó cooperando con la investigación pendiente de la NCAA. También afirmó que Edwards no podía discutir los detalles de la investigación con nadie más que su abogado o asesores legales.
Kenny Dillingham, graduado de Arizona State, se hizo cargo del programa en 2023. Ante una reconstrucción masiva, los Sun Devils terminaron 3-9 en su primera temporada. Esta temporada, el estado de Arizona ha tenido un comienzo de 3-1. Los Sun Devils reciben a Kansas el sábado.
Tashan Reed contribuyó a este informe.
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(Foto: Steve Marcus/Getty Images)
