Las tasas de vacunación entre los niños de jardín de infantes de EE. UU. cayeron el año pasado y la cantidad de niños con exenciones alcanzó un máximo histórico, según datos federales publicados el miércoles.
El número de niños exentos de la obligación de vacunación aumentó hasta el 3,3%, frente al 3% del año anterior. Mientras tanto, el 92,7% de los bebés recibieron las vacunas correspondientes, cifra ligeramente inferior a la registrada hace dos años. Antes de la pandemia de COVID-19, la tasa de vacunación era del 95%, que es el nivel de cobertura que hace poco probable que una sola infección provoque un brote.
Los cambios pueden parecer leves, pero son significativos porque provocan que 80.000 niños no sean vacunados, dijeron las autoridades sanitarias.
Las tasas ayudan a explicar un preocupante aumento en los casos de tos ferina, sarampión y otras enfermedades que podrían haberse prevenido con la vacunación, dijo el Dr. Raynard Washington, presidente de la Coalición de Salud de las Grandes Ciudades, que representa a 35 departamentos metropolitanos de salud pública.
“Todos hemos tenido que lidiar con brotes que han aparecido… en todo el país”, dijo Washington, director del departamento de salud en Charlotte, Carolina del Norte.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. muestran que la cobertura de las vacunas MMR, DTaP, polio y varicela ha disminuido en más de 30 estados entre los niños que asisten al jardín de infantes en el año escolar de otoño 2023-2024, dijo Washington. .
Los funcionarios de salud pública se están centrando en las tasas de vacunación de los niños que asisten al jardín de infantes porque las escuelas pueden ser caldos de cultivo para gérmenes y plataformas de lanzamiento de brotes comunitarios.
Durante años, estas tasas han estado en niveles altos, gracias a reglas de asistencia que exigían vacunas importantes. Todos los estados y territorios del país exigen que los niños que asisten a guarderías y escuelas estén vacunados contra diversas enfermedades, como sarampión, paperas, polio, tétanos, tos ferina y varicela.
Todos los estados permiten exenciones para niños con una condición médica que les impide recibir vacunas. Y la mayoría también permite exenciones por motivos religiosos y de otro tipo.
El porcentaje de niños exentos de tratamiento médico en el jardín de infancia se ha mantenido estable durante la última década, en torno al 0,2%. Pero el porcentaje de exenciones no médicas ha ido aumentando, elevando la tasa general de exenciones del 1,6% en el año académico 2011-2012 a más del doble el año pasado.
Las tasas pueden verse influenciadas por leyes o políticas estatales que dificultan o facilitan la obtención de exenciones y por la mentalidad de las familias y los médicos sobre la necesidad de vacunar a los niños. Por ejemplo, según datos de los CDC, el 14,3% de los niños que asisten al jardín de infantes tenían una exención para una o más vacunas en Idaho. Pero menos del 1% tenía una exención en Connecticut y Mississippi.
Dentro de un solo estado, la concentración de niños no vacunados puede ser incluso mayor en ciertas comunidades o escuelas, según Noel Brewer, profesor de conductas de salud en la Universidad de Carolina del Norte.
“Las personas que son escépticas (acerca de las vacunas) tienden a vivir más cerca unas de otras y crean las condiciones para un brote de sarampión y otras enfermedades”, dijo.
