El primer mes de la temporada de los Bears tuvo momentos que parecieron muchos que hemos visto antes.
Ofensa desconcertada. Una persona que llama una obra de teatro bajo un intenso escrutinio. Una defensa que hace todo lo que puede. Conversaciones sobre comunicación y rendición de cuentas.
Algunas cosas parecían diferentes. El mariscal de campo novato Caleb Williams, aunque tuvo un comienzo más difícil de lo que esperábamos, ha progresado cada semana. La victoria de la Semana 1 sobre los Titans fue el tipo de juego que los equipos recientes de los Bears no ganan. El resultado de la tensión posterior al juego de los Colts condujo a una victoria de remontada sobre los Rams.
¿Qué tan bueno es este equipo? ¿Qué señales de alarma son reales? ¿Y qué fortalezas puede sacar el grupo a partir de aquí?
Caleb Williams, el joven líder
En tercera y 15 desde la yarda 22 de los Rams, Williams disparó un pase al receptor DJ Moore por la banda derecha, pero su tiro pasó por la zona de anotación. Ambos jugadores estaban, con razón, frustrados.
Williams pensó que Moore seguiría su ruta hacia arriba en el campo contra dos profundos altos, pero en lugar de eso, Moore se metió dentro de su defensor antes de recortar hacia afuera y luego avanzar por el campo.
Moore se culpó a sí mismo después del juego por el error.
“No diría que es culpa de alguien”, dijo Williams el miércoles. “Creo que es simplemente que no estamos en la misma página. Nos fuimos a la banda, obviamente, dejamos que todo se calmara porque yo estoy frustrado, él está frustrado. Ambos queremos aprovechar ese momento y anotar justo antes de la mitad, especialmente porque eso es importante para cualquier juego.
“Y entonces, ya sabes, tener ese momento, dejar que todo se calme, ir a hablar con él después, simplemente estar en la misma página para que, cuando vuelva a suceder, logremos un gran problema que se vaya a la mitad”.
El juego aéreo de los Bears todavía está encontrando su camino. Pero son cada vez más los momentos en los que Williams muestra liderazgo y toma el mando entre sus compañeros.
Cuando Williams golpeó a Moore más tarde para un touchdown en la parte trasera de la zona de anotación contra los Rams, los dos celebraron con un abrazo.
¡Caleb Williams a DJ Moore!
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“Tienes que saber dónde estás en la lectura”, dijo Moore. “Probablemente estaba en segundo o tercer lugar, pero sabía que tendría que volver a mí porque era un apoyador (en cobertura). Entonces pensé, si esto no vuelve a ser así, podríamos tener más discusiones al margen”.
Moore se rió cuando dijo eso.
“Terminó regresando, así que no hubo discusión al margen, todo fueron vibraciones felices”, continuó. “La mayoría de las veces son vibraciones felices. Entonces le di el balón después de eso. Estaba eufórico por él”.
Las conversaciones de Williams con los entrenadores la semana pasada sobre el deseo de mantenerse en el flujo de las cosas cuando la ofensiva funciona es otro ejemplo de su liderazgo a esta altura de su carrera.
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¿Qué sigue para el juego de pases?
Los entrenadores están satisfechos con la forma en que Williams ha “aceptado lo que la defensa le da”, como reiteró el entrenador Matt Eberflus el miércoles. Eso quedó patente en la victoria sobre los Rams. Williams estuvo a la altura del mantra de Eberflus de “llevar el balón a tus jugadores (jugadores)” a lo grande. Contra defensas que juegan para no renunciar al juego explosivo, los Bears podrían seguir aprovechando el éxito de corto a intermedio que tuvieron contra Los Ángeles.
“Dispersar el balón como se supone que debemos hacerlo. Jugar de base como hablamos. Y jugar un fútbol limpio”, afirmó Eberflus. “Eso es lo que fue la semana pasada. Jugamos un fútbol bueno y limpio desde esa posición”.
Pero ciertamente les gustaría desbloquear un juego de pases profundo. Williams podría tener un mejor toque en algunos de esos pases, ya que lo hemos visto fallar receptores aquí y allá al derribarlos. Sin embargo, acertó esos tiros en el campamento y lo hizo en la USC una y otra vez.
Sin embargo, Williams tiene 13 de 42 pases que recorren más de 10 yardas aéreas, según TruMedia, con tres intercepciones y un índice de pasador de 22,7. Los Bears son últimos en la liga en jugadas explosivas. Eso tiene que mejorar, y parte de eso será una protección más confiable, así como conexiones más fluidas con sus receptores, sin mencionar el creciente nivel de comodidad de Williams dentro del juego de la NFL.
El corredor Roschon Johnson (derecha) anotó el primer touchdown de los Bears el domingo contra los Rams. (Quinn Harris/Getty Images)
El estado del juego terrestre.
El corredor D’Andre Swift corrió para 93 yardas y un touchdown en 16 acarreos la semana pasada contra los Rams en el Soldier Field. Roschon Johnson tuvo siete acarreos para 26 yardas y otra anotación.
“Los corredores hicieron un muy buen trabajo corriendo cuesta abajo”, dijo Eberflus. “Los tipos de carreras fueron un poco diferentes. Eran carreras un poco más de descenso. El bloqueo perimetral fue bueno. La razón por la que haces esas jugadas explosivas es que el bloqueo del perímetro también está ahí. Se necesitan los 11 muchachos para lograrlo. El detalle fue realmente bueno”.
Los Rams, sin embargo, también tienen la peor defensa terrestre de la liga después de cuatro semanas, permitiendo 165,5 yardas por partido. Los Bears totalizaron 131 por tierra contra ellos.
En otras palabras, los Bears no deberían dejarse llevar por lo que hicieron en la Semana 4.
Los Bears ocupan el puesto 29 en ofensiva terrestre, con un promedio de 87,3 yardas por partido, después de cuatro partidos. En este punto, no debería esperarse una mejora importante. Los Bears son lo que son en el terreno. Ahora que Justin Fields ya no está aquí para aumentar las yardas terrestres de los Bears, mejores defensas deberían frenarlos. Después de cuatro semanas, los Vikings y Lions, dos rivales divisionales, tienen la segunda y cuarta mejor defensiva terrestre.
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¿Se avecinan cambios de personal?
La línea ofensiva ha cambiado más de lo que querían los Bears. Ryan Bates (hombro) ha estado en la reserva de lesionados, el guardia Nate Davis se volvió a lesionar la ingle y finalmente perdió su puesto titular. El guardia Teven Jenkins tuvo que abandonar la Semana 3 con las costillas lesionadas.
Bates es elegible para regresar la próxima semana. ¿Podrían los Bears reabrir la competencia en el centro que vimos en la primavera entre Bates y Coleman Shelton? ¿Matt Pryor aguantará como guardia derecho el resto del camino? ¿Podría Doug Kramer influir en algo? No está en la plantilla sólo para ser un fullback de corta distancia.
Otro jugador a monitorear el resto del camino es el tackle ofensivo novato de tercera ronda Kiran Amegadjie. Los Bears son enfáticos en no poner “techos” a los jugadores, pero parecían listos para que Amegadjie tuviera un año de camiseta roja. Si las luchas en la línea continúan, o si surgen más lesiones, se discutirá su nombre.
La línea O es la unidad que más necesita continuidad y menos la ha tenido. Incluso antes de las lesiones, el rendimiento iba quedando atrás.
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Defensa versus expectativas
El esquinero Jaylon Johnson se enfureció ante la idea de que la defensa es mejor de lo que pensábamos.
“Honestamente, no hemos sido lo suficientemente buenos”, dijo el lunes. “Siento que definitivamente no hemos eliminado las jugadas explosivas que queremos. Definitivamente dejamos ir algunos de ellos. Definitivamente hemos recibido golpes en algunas de nuestras carreras. Simplemente no ser disciplinados, estar donde se supone que debemos estar constantemente.
“Definitivamente no hemos arañado la superficie de lo que sabemos que podemos hacer porque nos estamos disparando en el pie”.
Eso debería asustar al resto de la liga. Los Bears están empatados en el tercer lugar de la liga en conclusiones (ocho) y en el octavo lugar en puntos permitidos por juego (18,8). El mejor jugador no ha sido Johnson ni su compañero Pro Bowler Montez Sweat, aunque ambos han realizado jugadas de impacto. Ha sido el tackle defensivo Andrew Billings, quien es el tercer mejor liniero interior en cazamariscales en el fútbol americano según la tasa de victorias en cazamariscales de ESPN. No muy lejos de él está Gervon Dexter.
Gervon Dexter Sr. es despedido por el @ChicagoBears!
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Si bien algunos equipos han movido el balón en los primeros intentos o entre los 20, la defensa de Eberflus ha sido fuerte cuando más importa. Los Bears son quintos en la liga en defensa de tercera oportunidad y empatados en octavo lugar en mantener a los oponentes fuera de la zona de anotación en situaciones de gol a gol.
Según TruMedia, los Bears son terceros en la NFL en tasa de éxito defensivo y quinto en EPA defensiva total (puntos esperados agregados). Sabes que las cosas van bien cuando dos no titulares, el apoyador Jack Sanborn y el ala defensiva Darrell Taylor, han realizado un puñado de jugadas de bienvenida.
Pero la defensa terrestre es una preocupación. Los Bears están en el puesto 19 en yardas permitidas por acarreo (4.52); la temporada pasada fueron quintos. Cuando la línea defensiva de respaldo está en el campo, los equipos están probando al ala defensiva novato Austin Booker. Es un jugador que debería seguir ascendiendo, pero como dijo Johnson, este grupo ya sólido aún no ha alcanzado su potencial. Cuando el calendario se vuelve más difícil después del descanso, la defensa no puede darse el lujo de permitir tantas jugadas parciales.
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Nivel de confianza en el cuerpo técnico
La semana pasada en Halas Hall tuvo un ambiente precario. Los Bears venían de una terrible derrota ante los Colts, y el coordinador ofensivo Shane Waldron atrajo el mayor escrutinio debido a sus jugadas, particularmente por lo que hizo en la línea de gol.
Waldron mencionó que tuvo conversaciones con sus líderes ofensivos: Moore, Williams y los alas cerradas Cole Kmet y Marcedes Lewis. Lewis, el jugador de mayor edad del equipo, reveló lo que le dijo a Waldron: que los jugadores esencialmente necesitaban ser entrenados más duro, que era necesario señalar los errores y que la responsabilidad aún importaba.
Durante una semana, todo lo que dijeron y en lo que trabajaron hizo clic para la ofensiva. Los Bears se recuperaron y vencieron a los Rams.
“Creo que realmente hubo más responsabilidad entre el grupo”, dijo Eberflus el lunes. “No me gusta hacer la división entre entrenador y jugador. Es una asociación, lo que significa que si algo anda mal, un jugador puede decir: ‘Oye, resolvamos esto, entrenador’. Está bien. Hacemos eso todo el tiempo. Es importante que den un paso al frente porque verán algo porque están allí bloqueándolo y diciendo: ‘Oye, tenemos que hacer eso de nuevo, entrenador’.
“Ese fue realmente el elemento de responsabilidad de la asociación de todo el grupo, de toda la unidad. Unidad de equipos especiales, unidad ofensiva, unidad defensiva, (el) equipo de fútbol se está asegurando de que lo hagamos bien. Sabemos cuándo es lo correcto y los jugadores saben cuándo es lo correcto, así que cuando no esté bien, hablemos y hagámoslo de nuevo”.
El tiempo dirá si los Bears realmente solucionaron lo que les aquejaba. Waldron seguramente será criticado nuevamente si su ofensiva falla y los promedios de la temporada de Williams no mejoran.
Pero al menos, los Bears mostraron apertura y voluntad de encontrar respuestas a sus problemas los días de juego. Es mejor que haya sucedido temprano en la temporada que cuando ya sea demasiado tarde.
(Foto superior: Stacy Revere/Getty Images)
