Los cuerpos de más de una veintena de jóvenes estudiantes y profesores que murieron en el incendio de un autobús en un suburbio de Bangkok, capital de Tailandia, fueron devueltos la noche del miércoles al centro del país, donde iniciaban su funesto viaje escolar.
Amigos, familiares y monjes budistas esperaron hasta pasada la medianoche a que llegara la última carroza con los restos, así como a familiares que tuvieron que viajar a Bangkok para ayudar a identificar a las víctimas gravemente quemadas mediante análisis de ADN.
Los cuerpos llegaron al templo Wat Khao Phraya Sangkharam, en la provincia de Uthai Thani, donde se encuentra la escuela a la que asistían las víctimas. En gran parte de la Tailandia rural, es común que los templos budistas, que sirven como centros comunitarios, alberguen escuelas.
Una hilera de ataúdes con retratos de las víctimas ocupaba el gran salón de baile de la escuela, donde se reunían los familiares en duelo. Algunos se acercaron para tocar los retratos de muchos niños pequeños o permanecieron silenciosos e inmóviles ante ellos. El funeral estaba previsto que comenzara el jueves por la mañana.
La tragedia causó tristeza y enojo. En mensajes publicados en las redes sociales, los padres han expresado nerviosismo por enviar a sus hijos a viajes escolares, pero lo que ha sido más común ha sido indignación por la aparente falta de medidas de seguridad. Tailandia es conocida desde hace mucho tiempo por tener una de las tasas de mortalidad por accidentes de tráfico más altas del mundo.
La policía tailandesa dijo el miércoles que ya estaba investigando si el incendio fue causado por negligencia y había presentado varios cargos iniciales contra el conductor.
El incendio en el autobús en el que viajaban el martes seis profesores y 39 alumnos de primaria y secundaria se extendió tan rápidamente que murieron 23 personas y sólo 22 lograron escapar.
Tres estudiantes permanecen hospitalizados, dos de ellos en estado grave. Una niña de 7 años sufrió quemaduras en la cara y un cirujano dijo que los médicos estaban haciendo todo lo posible para evitar que perdiera la visión.
El conductor, Saman Chanput, fue arrestado varias horas después del accidente y está acusado de conducir imprudentemente con resultado de muerte, no detenerse para ayudar a otros y no informar del accidente, dijo la policía. Chanput huyó de la escena pero, después de su arresto, le dijo a la policía que había corrido a buscar un extintor de incendios de otro vehículo, pero que entró en pánico y huyó cuando el fuego se salió de control antes de que pudiera conseguir ayuda.
Las autoridades están investigando si el incendio pudo haber sido causado por negligencia por parte de la compañía de autobuses y del conductor, y presentarán cargos contra cualquier responsable, dijo el jefe de policía en funciones, Kitrat Phanphet, en una conferencia de prensa.
