“Tundukkan Kepalamu, Saling Membantu”: Di Dalam Tanggapan Helene Asheville

Bisa jadi tempat truk makanan lainnya di West Asheville, Carolina Utara, dengan kursi perkemahan yang dikelompokkan di bawah pohon rindang terdekat dan jumlah anjing yang hampir melebihi jumlah manusia. Namun di tempat parkir toko umpan pada Selasa pagi, makan siang — sandwich bacon dengan tauge, dan tambahan sayuran — gratis. Hanya palet berisi air kemasan dan tumpukan popok di dekatnya yang membiarkan hal ini terjadi dalam keadaan darurat. Di seberang jalan adalah pemadam kebakaran cabang West Asheville. Di sana, papan tulis diperbarui setiap hari untuk memberitahukan jalan raya dan jalan utama mana yang bisa dilalui, sekolah mana yang dibatalkan sepanjang minggu, dan nomor telepon untuk melaporkan orang hilang.

Badai Helene melanda Western North Carolina pada 26 September dan hilang 85.000 pelanggan tanpa listrik di Buncombe County; banyak orang di kota tanpa air dan peringatan air mendidih sedang berlaku bagi mereka yang melakukannya. Akses ke Asheville, pusat perkotaan di wilayah tersebut, dibatasi oleh pohon-pohon tumbang dan kabel listrik, air banjir, lumpur dan puing-puing. Beberapa hari setelah badai, air mulai berdatangan dari dunia luar. Kota ini mendirikan pusat distribusi di taman utama di pusat kota dan Sekolah Menengah Asheville. Namun tanda “NO GAS” adalah pemandangan umum. Dan tidak semua orang memiliki kendaraan. Kehancuran yang terjadi di Helene dan perlunya respons segera telah mengaktifkan komunitas yang telah lama dianggap sebagai titik biru di laut merah untuk memberikan perhatian kepada tetangga mereka sambil menunggu bantuan tiba.

Sepanjang tahun 1970-an dan 1980-an, harga sewa yang murah menjadikan Asheville sebagai komunitas yang ramah bagi para pecinta pohon dan seniman, kelompok LGBTQ, dan orang-orang yang bergantung pada salinan lama dari buku tersebut. Katalog Seluruh Bumi melengkapi rumah mereka dengan fasilitas toilet dan listrik. Suasana ini menarik perhatian warga California dan New York selama pandemi, dan mereka yang mencari rumah kedua di pegunungan, sehingga menaikkan harga. Di masa depan, Pegunungan Blue Ridge – dan Asheville khususnya – mendapatkan reputasi sebagai “perlindungan iklim”, sebuah tempat yang aman dari dampak iklim yang paling keras. Namun Badai Helene adalah jenis bencana iklim yang membuat sebagian orang percaya bahwa Asheville akan terlindungi. Pasca peristiwa Helene, beberapa warga mengungsi ke Atlanta, Greenville, Raleigh, Winston-Salem. Mereka yang masih tertinggal kini mulai memberikan bantuan timbal balik berbasis komunitas.

Berdasarkan definisi paling mendasar, gotong royong adalah ketika tetangga membantu tetangganya. Hal ini bisa berarti uang, tangki bensin, pertolongan pertama, makanan, air, transportasi, atau apa pun yang dibutuhkan masyarakat dalam krisis. Hal ini berarti mengatasi dukungan yang tidak diberikan, atau sangat ceroboh, oleh badan amal birokrasi yang besar dan tanggapan pemerintah.

Elliot Patterson adalah sukarelawan di tenda persediaan pertolongan pertama yang didirikan di depan Double Crown, salah satu bar selam paling kotor di West Asheville. “Tujuan utamanya adalah untuk mengurangi jumlah orang yang membebani pusat panggilan 911,” jelas Patterson, yang menghabiskan hari itu dengan membagikan plester gratis, minuman elektrolit, dan obat-obatan bebas yang dapat diberikan sendiri oleh orang-orang. Para sukarelawan, termasuk mereka yang memiliki pelatihan medis, mengarahkan masyarakat ke tempat di mana mereka dapat mengakses insulin, antidepresan, dan obat anti kejang, dan di mana mereka dapat menjaga insulin tetap dingin.

Patterson juga merupakan penduduk asli daerah tersebut — yang mungkin terasa jarang terjadi di Asheville saat ini. “Sebagai seseorang yang tumbuh besar di Appalachia di pedesaan dan menyadari bahwa selalu memperhatikan tetangga lansia adalah nilai inti, itulah yang kami lakukan di sini,” lanjutnya. “Ini sama saja dengan seseorang yang membajak jalan masuk rumah Anda atau membawakan Anda casserole.”

TRUK MAKANAN ADALAH KARYA Amanda Krause, warga Asheville, suaminya Dave Anderson, dan kelompok nirlaba mereka Kemitraan Bantuan Akar Rumput. Mereka bepergian untuk menyajikan makanan hangat setelah badai di Ft. Myers, Panama City dan Cape Fear, dan tornado di Tennessee. Sekarang mereka melayani kebutuhan komunitas mereka sendiri.

Mereka telah bermitra dengan Mother Earth Foods, yang biasanya merupakan layanan kotak sayuran mingguan untuk menyebarkan hasil panen dari lahan pertanian Western North Carolina ke Asheville. Sejak Jumat, Krause, Anderson, dan Mother Earth Foods membujuk toko kelontong seperti Sam’s Club untuk mengalihkan makanan yang mudah rusak dari tempat sampah mereka ke penduduk Asheville.

Kisah bagaimana semua ini dimulai sangat Asheville: Dalam kehidupan sehari-hari, Krause dan Anderson bekerja untuk perusahaan sabun hippie Dr. Bronner’s, berkeliling negeri untuk menghadirkan All-One Magic Foam Experience ke acara seperti Miami Pride dan Burning Man. Perlengkapan produksi mereka untuk jenis pekerjaan ini meliputi generator, pancuran, dan bekas bus Lockheed Martin yang mereka beli di lelang. “Ini adalah bus Lockheed Martin ‘Mars Experience’ yang diberikan kepada Smithsonian,” Krause menjelaskan, mengacu pada a Proyek VR 2016 ditempatkan di bus sekolah. “Dan mereka bertanya-tanya, ‘Apa yang bisa kami lakukan dengan ini?’ Kami mendapatkannya dengan harga yang sangat bagus! Ada generator di dalamnya, AC, pemanas.” Kini, mereka memberi daya pada mesin pendingin dengan daging, susu, dan hasil bumi yang diselamatkan dari Mother Earth Foods. Pada hari-hari sejak badai “kami dapat menghemat $50.000 makanan,” kata Krause, termasuk “banyak salmon, roti daging babi, dan pizza” dari Sam’s Club.

Koki lokal Rich Envol, Elina Talyad, dan Rambo Strongheart sedang memasak; pasangan ini bertemu dengan banyak orang yang memiliki semangat yang sama di Burning Man dan Rainbow Gatherings yang dapat dimintai bantuan oleh Grassroots Aid Partnership. “Ini adalah kota yang sangat bagus untuk mengatakan ‘Hei, ada bencana – ayo kita kerahkan’,” kata Krause. Dan Asheville kebetulan memiliki banyak koki yang akan kehilangan pekerjaan setidaknya sampai persediaan air kembali – dan itu bisa memakan waktu berminggu-minggu, menurut Kota Asheville.

AIR MASIH ADALAH SALAH SATU kebutuhan TERBESAR bagi sebagian besar penduduk; banyak orang yang tidak memiliki air sama sekali, dan mereka yang belum berada di bawah peringatan air mendidih sejak badai melanda. Sebagai tanggapannya, sumber daya air yang ada dialihkan, seperti tangki air berkapasitas 1.000 galon dengan penyaringan karbon dua tahap yang baru saja ditempatkan di ruang utama tempat pembuatan bir lokal DSSOLVR di pusat kota Asheville.

“Tentu saja kami tidak dapat melanjutkan bisnis kami karena kami tidak memiliki air bersih,” jelas Erick Gonzalez, manajer umum DSSOLVR. Jadi pada hari Sabtu, staf mulai mendistribusikan air dari tangki mereka kepada siapa saja yang membawa wadah kosong. “Kami mengantre di depan pintu — orang-orang mengisi wadah berukuran 10 galon jika mereka mau,” katanya. Pada Minggu pagi, semuanya telah diambil. Jadi sekarang beberapa pabrik bir di Asheville telah berkoordinasi dengan Devil’s Foot, pembuat soda lokal, untuk mendistribusikan air bersih yang dapat diminum. Ini telah dikemas dalam ‘kaleng terang’ – artinya kaleng bir yang bersih dan kosong – di pabrik bir di Charlotte dan dibawa ke atas. Pengiriman baru air kaleng tiba setiap hari untuk menyebar ke seluruh kota.

Helene sebenarnya adalah kali kedua DSSOLVR mendistribusikan air tangki mereka; yang pertama terjadi saat badai selama liburan Natal tahun 2022 ketika pasokan air Asheville hampir habis di seluruh kota karena suhu yang sangat dingin. “Kami umumnya menjalankan sebagai pusat komunitas yang mencoba membantu semampu kami,” kata Gonzales. “Sering [that’s] melalui donasi tetapi tentunya dengan cara yang lebih bersifat fisik jika memungkinkan.”

Dia mengantisipasi bahwa dia akan merasakan kesedihan yang lebih parah ketika dia memiliki kemampuan untuk menghadapi kehancuran yang terjadi. Saat ini, “sangat menggembirakan melihat semua orang berkumpul dan ingin membantu satu sama lain,” kata Gonzales.

PATTERSON, RELAWAN DI tenda pertolongan pertama, juga berpartisipasi dalam upaya saling membantu selama krisis air di Asheville pada tahun 2022. Pengalaman tersebut, khususnya respon pemerintah daerah, menambah kekhawatirannya saat ini bahwa masyarakat yang paling terpinggirkan akan kurang terlayani oleh respon bencana ‘resmi’.

“Sumber daya negara sebagian besar disalurkan dengan cara yang efisien bagi negara, yang berarti harus antri,” jelasnya. “Saya sangat prihatin dengan orang-orang yang tidak bisa datang ke sini [centralized distribution points],” mengutip penghuni panti jompo dan komunitas tidak berdokumen di daerah pedesaan sebagai dua kelompok yang paling terpinggirkan.

Para sukarelawan di tenda pertolongan pertama dapat merujuk orang ke sumber daya untuk mengakses obat resep, termasuk pengobatan dengan bantuan obat untuk gangguan penggunaan opioid. Mereka telah berbicara dengan “orang-orang yang menggunakan Suboxone [a MAT medication]yang ingin dalam pemulihan, yang tidak bisa mendapatkannya,” kata Patterson. Dia mencatat bahwa ada sejumlah “obat pemeliharaan normal sehari-hari,” seperti benzodiazepin untuk mengatasi kecemasan, yang dapat menyebabkan gejala penarikan jika tiba-tiba dihentikan. “Sebagian besar dari hal ini adalah tentang meyakinkan orang-orang bahwa Anda akan baik-baik saja dan… membantu membicarakan pilihan mereka,” katanya.

Relawan yang bekerja sama dengan Patterson berada di dalamnya untuk jangka panjang. “Tetangga yang membantu tetangga adalah orang pertama yang masuk dan orang terakhir yang keluar,” ujarnya.

PROYEK BANTUAN BERSAMA LAINNYA SANGAT terlokalisasi dan bersifat akar rumput – hanya bertetangga dengan kursi kemah dan kabel tambahan yang menyambung ke dalam rumah yang memiliki aliran listrik.

Sarah Brown dan Sophie Mullinax adalah tetangga di Riverside Drive, sebuah jalan di dataran tinggi di West Asheville. Ini telah menjadi jalan tempat orang berkumpul dengan harapan akan layanan seluler atau 5G.

Selama pandemi Covid-19, Brown mulai menyediakan makanan dan barang-barang rumah tangga gratis yang disumbangkan di meja di halaman depan rumahnya untuk diambil oleh siapa saja. Pada hari Jumat, para tetangga melihat kesibukan di jalan mereka dan memutuskan untuk menghidupkan kembali latihan tersebut. Setiap hari, para tetangga mendirikan dua tenda di pinggir jalan. Di bawahnya ada radio, dan orang-orang berkumpul di kursi kamp dua kali sehari untuk pengarahan media daerah dua kali sehari.

Tenda lainnya menutupi “meja komunitas” yang berisi Mie Cup, saus tomat, sekantong bawang bombay, tampon, dan popok. Beberapa tetangga yang memutuskan untuk meninggalkan Asheville sampai listrik dan/atau air kembali normal, mengosongkan dapur mereka sebelum berangkat. Meja komunitas Riverview Drive menjadi lokasi terpusat untuk pengantaran tersebut, dan tetangganya, Jerick Wilson, mencatat bahwa meja tersebut lebih mudah diakses oleh orang-orang Asheville Timur-Barat daripada menuju dua atau tiga mil lebih jauh ke Asheville Barat atau pusat kota.

“Asheville berbicara banyak tentang komunitas,” lanjut Brown. “Kami bertemu tetangga yang belum pernah kami temui. Kami bertemu orang-orang yang tidak akan pernah mampir dan menyapa jika tidak. Sungguh menakjubkan.”

Penduduk Riverview Drive menyadari bahwa mereka berada dalam posisi istimewa, secara harfiah dan geografis: Beberapa tidak memiliki listrik dan air, dan beberapa pohon tumbang, namun rumah mereka masih berdiri. “Alasan kami dapat melakukan ini adalah karena kami memiliki sumber daya yang sangat banyak,” lanjut Brown. “Kami memiliki sumber daya kami sendiri. Kita tidak perlu mencari sumber daya. … Kerugiannya di sini [is] sebuah ketidaknyamanan dibandingkan dengan apa pun yang dialami orang lain.”

Mereka yang memberikan bantuan masih terus mengingat pengalaman pribadi mereka dengan Helene dan dampaknya. Gonzalez dari DSSOLVR tinggal di atas bukit dari French Broad River di Woodfin, sebuah kota di sebelah Asheville. Banjir mencapai 100 meter dari rumahnya, dan dia mengatakan dia bahkan belum mulai bergulat dengan ancaman tersebut.

“Saat ini bukan waktunya untuk berproses [what’s happening],” jelas Gonzalez. “Sekarang adalah waktunya untuk bertindak. Tundukkan kepala, lakukan apa yang Anda bisa, bantu satu sama lain. Dan khawatirkan hal lainnya lain kali.”