ARCHIVO – Alex Pereira lucha contra Israel Adesanya por el título de peso mediano durante UFC 287 en el Kaseya Center el sábado 8 de abril de 2023 en el centro de Miami. (Matías J. Ocner/Miami Herald vía AP, Archivo)
SALT LAKE CITY – Alex Pereira está listo para su cuarta pelea en menos de un año mientras busca defender su campeonato de peso semipesado contra Khalil Rountree Jr. en UFC 307 el sábado por la noche.
Medido según cualquier estándar, este es un calendario de peleas de ritmo rápido para el poseedor del cinturón. Pereira no lo haría de otra manera.
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“Por lo general, después de una pelea digo que quiero tomarme mi tiempo, dar un pequeño espacio”, dijo Pereira a través de un traductor en el día de prensa de UFC 307, el miércoles. “Luego regresé al gimnasio y comencé a entrenar, comencé a ver dónde estaba mi evolución y me di cuenta de que tenía que seguir haciendo esto más”.
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Regresar a Utah para jugar en Roundtree representó un momento de pleno derecho para Pereira.
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Su camino para convertirse en campeón de peso semipesado comenzó hace un año en UFC 291 en Salt Lake City. Pereira derrotó a Jan Blachowicz por decisión dividida en su primera pelea después de ascender de la división de peso mediano, donde es ex campeón de UFC. La victoria sobre Blachowicz no fue fácil. Pereira sobrevivió a los primeros derribos en las dos primeras rondas antes de regresar y ganar en la tercera ronda.
Ahora regresa a Utah con una racha de cuatro victorias consecutivas y se siente en óptimas condiciones de cara a la pelea.
“Su cuerpo está bien”, dijo Pereira. “A veces pasan cosas aquí y allá. Ése es el precio por el que a menudo hay que luchar. Pero creo que todo está bien. Obtuvimos excelentes resultados”.
Rountree está tratando de conseguir el primer campeonato de UFC de su carrera. El residente de Las Vegas ha ganado cinco peleas consecutivas en Salt Lake City y ocupa el puesto No. 8 en general en la división de peso semipesado.
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Rountree fue una elección controvertida para pelear contra Pereria después de ser seleccionado sobre un retador de mayor rango y entrar a la pelea después de cumplir una suspensión por drogas a principios de año. También es un perdedor contra Pereria, un peleador cuyas destrezas dentro del octágono han llevado a algunos fanáticos a apodarlo el “jefe final” de la división de peso semipesado.
Sin embargo, Rountree tiene un historial de realizar grandes cambios en su carrera en UFC. Quiere demostrar que es capaz de competir con Perería y destronar al campeón.
“Definitivamente es una forma divertida de verlo, especialmente desde la perspectiva de los fanáticos, si ven a Alex como el jefe final y yo puedo aprovechar mi oportunidad de ser el jefe final”, dijo Rountree.
Raquel Pennington buscará defender su título de peso gallo femenino contra Julianna Peña en una pelea co-estelar. Pennington llega a Utah con una racha de seis victorias consecutivas. Peña, el peleador número uno del ranking 1 en la división de peso gallo, es un ex campeón de UFC que busca comenzar una segunda carrera por el título. Capturó la corona de peso gallo en UFC 269 en diciembre de 2021 luego de una sorpresiva victoria sobre Amanda Nunes, pero perdió el título en UFC 277 seis meses después en una revancha con Nunes.
Peña criticó extensamente a Pennington el miércoles, diciendo que no está haciendo lo suficiente para promover las peleas femeninas de MMA fuera del octágono.
“Ella constantemente hace todo lo que puede para evitar ser la cara del MMA femenino”, dijo Peña. “Quiero ser esa persona. Ese es mi papel y puedo hacerlo mejor y por eso confío en poder cerrar el trato el sábado por la noche y poder conseguir ese oro nuevamente”.
Pennington respondió a las acusaciones afirmando que ha estado intentando luchar contra Peña durante 11 años sin éxito hasta ahora. Él cree que su historial como luchador lo ha demostrado y confía en poder sobrevivir contra Peña.
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“Lo único que hizo fue hablar (improperio). Se mantiene relevante de esa manera”, dijo Pennington. “Han sido 14 años de arduo trabajo. Llegué aquí manteniéndome en mi carril”.
