¿Alguna vez has oído hablar del temerario yesero que encendió una llama olímpica en un ala defensiva cuatro veces All-Pro del primer equipo?
Jared Allen ruge ante la mención de Eddie ‘The Eagle’ Edwards, el rostro de los Juegos de Invierno de 1988 y encarnación del mantra de Pierre de Coubertin. El radiante saltador de esquí británico con gafas terminó último en las pruebas de 70 y 90 metros en Calgary, pero se ganó corazones y mentes en todo el mundo.
Después de 136 capturas en 12 temporadas de la NFL, Allen felizmente retirado y un viejo amigo vieron la película biográfica de 2016 que celebra la vida y la época de Michael David Edwards. Tuvo consecuencias.
“¡Sí! ¡Eddie el Águila! Gran película”, dice Allen. El Atlético por teléfono desde Nashville. “¡Eso es lo que me inspiró a hacer una apuesta con mi amigo para intentar llegar a los Juegos Olímpicos!
“Eddie el Águila tuvo que trabajar duro para calificar y convertirse en saltador de esquí, que fue el lado inspirador de todo esto. Pero lo que más me encantó fue: ‘Oh, sí, sólo tengo que buscar un deporte que no esté en los libros y en el que no se nos dé bien y unirme a él’”, dice Allen, estallando en carcajadas. .
¿Y qué pasa con la apuesta?
Allen dijo que se inspiró en Eddie The Eagle (Mike Powell/Allsport vía Getty Images)
“El número era inútil. Mi amigo tiró un número. Yo estaba como, ‘Claro, lo que sea’. Sí, fue tomando unas cervezas… Es más bien una apuesta de caballeros. ¡Pero nadie quiere rechazar una apuesta! No quiero tener que decirle que tenía razón; ¡quiero que tenga que tragarse el cuervo y decirme que tenía razón!
Entonces Allen se puso a trabajar. En 2018, formó el All-Pro Curling Team con tres exjugadores de la NFL (el mariscal de campo Marc Bulger, el apoyador Keith Bulluck y el tackle ofensivo Michael Roos) y puso su mirada en Beijing.
“Empecé como skip, nadie se había acurrucado nunca: éramos cuatro jugadores de fútbol. La vida despegó y terminé uniéndome a otros equipos. No tenía ego, así que terminé jugando como líder y jugando bastante bien como líder y barriendo bastante bien. Así que ahí es donde encontré mi lugar. Realmente me gusta jugar en segunda posición; creo que segunda es una posición divertida. Pero dondequiera que me digan que me necesitan es donde encajaré”.
Si bien no llegó a los Juegos de 2022, Allen ha tenido algunos milagros menores en el hielo.
“Vencí a (John) Shuster hace dos años en los nacionales en Denver, vencimos a un equipo el año pasado que estaba entre los 30 mejores del mundo, tuvimos cierto éxito en Suiza y Canadá, tengo que jugar contra equipos realmente difíciles. , y ha sido un trato divertido”.
Pero prepárense. Justo cuando los Juegos de Invierno Milán-Cortina aparecen a la vista, aquí llega el giro de la trama.
“Probablemente no jugaré este año”, dice Allen, de 42 años. “Mi equipo se separó. Un chico de mi equipo se retiró. Otro chico ha seguido adelante. Y luego me invitaron a jugar con Korey Dropkin como su suplente este año, pero USA Curling y el USOPC lo frenaron, diciendo que no tenía un currículum de curling lo suficientemente bueno.
“Sus palabras exactas. Ganamos los nacionales y todas las pruebas, pero me reemplazaron como suplente.
“Y luego cambiaron nuestras reglas: solíamos tener un período previo de dos años para la clasificación de prueba olímpica y ahora están tomando a los tres mejores ganadores del año según su año hasta la fecha, y luego Estamos haciendo un play-in de un torneo”.
¿Eso significa que el sueño olímpico ha… terminado?
Allen tocando en Londres (Michael Steele/Getty Images)
“¡No! ¡No! Todavía tengo tiempo. Todavía me encanta el curling, todavía voy a practicar, lo resolveremos”, dice Allen. “Mucha gente no jugará este año. A menos que puedas ir a los Slams, Shuster, Dropkin y (Danny) Casper prácticamente ya tienen los tres primeros lugares asegurados.
“Todo el mundo dice: ‘¿Por qué vamos a viajar y perder el tiempo en estos torneos que no significan nada para nosotros durante el próximo año y medio?’. Así que todos están tratando de practicar para el próximo año, formar un equipo para The Challenger e intentar ganar el play-in”.
Si Allen ganara su apuesta, representaría otra historia que contar para una de las personalidades más importantes de la NFL del siglo XXI.
Seleccionado por Kansas City en 2004, Allen fue transferido a Minnesota cuatro años después como el jugador defensivo mejor pagado en ese momento.
Los Vikings de 2009 son uno de los mejores equipos de la NFL, con el mariscal de campo Brett Favre guiándolos al Campeonato de la NFC en el Superdomo. Allí, fueron derrotados por ellos mismos (seis balones sueltos, tres perdidos, dos intercepciones y 12 hombres en el grupo en el último cuarto para sacarlos del alcance de los tiros de campo) y los New Orleans Saints, que luego fueron castigados por el escándalo Bountygate.
“Si vencemos a los Saints y salimos y ganamos el Super Bowl, nuestra temporada 2009 posiblemente pase a ser una de las mejores temporadas en la historia de la NFL”, dice Allen. “Desafortunadamente, no llegamos al Super Bowl porque perdimos ese controvertido juego”.
Allen se dirigió a los Chicago Bears en 2014 y fue traspasado a los Carolina Panthers en septiembre de 2015 para un último hurra. Los Panthers (15-1) casi llegaron hasta el final, perdiendo el Super Bowl 50 contra los Denver Broncos.
“Fue una maravilla. Es uno de esos momentos surrealistas. Le digo a la gente que fue el año estadístico menos productivo de mi carrera (estaba lidiando con lesiones y todo tipo de cosas) pero fue el más exitoso de mi carrera porque el objetivo es conseguir el Super Bowl”.
Allen después de establecer el récord de capturas en una sola temporada de la franquicia de los Vikings (Adam Bettcher/Getty Images)
La de Allen es una carrera digna de Canton (ha sido finalista durante los últimos cuatro años). Lideró la liga en capturas dos veces (2007 y 2011), la segunda con 22, lo que hizo que Michael Strahan sudara por perder su récord de todos los tiempos (22,5).
Los momentos más destacados son muchos. Incluyen su saco con una sola mano a Eli Manning y el cara a cara con Donald Penn. Y luego está su contribución a una de las jugadas más infames en la historia de la NFL. Ya sabes cuál.
Era 2008 y mientras jugaba para los Detroit Lions, que no habían ganado, el mariscal de campo Dan Orlovsky se salió de los límites en el Metrodome por un safety. Orlovsky, ahora un analista estelar de ESPN, puede mirar atrás y reírse. Allen todavía se ríe de eso.
“Ojalá no hubiera corrido por atrás. ¡Podría haberlo golpeado! Era mi saco. De hecho, me estaba riendo porque Kevin Williams tuvo como cuatro capturas en ese juego, así que estaba tratando de alcanzarlo. Estaba enojado. Ese año estábamos en una reñida carrera de sacos. Tengo un precio barato. ¡Tengo un obsequio!
“Hay que reconocer que le grité al ala cerrada. ¡Estaba completamente abierto! Podría haberlo estrangulado. Fue un buen trabajo al que llamaron safety”, dice Allen.
Johnny Knoxville no tuvo tanta suerte. Mientras el público en general acogía a Allen con su característico salmonete y su atractivo común, en 2010 fue invitado a California para filmar un segmento llamado The Blindside para Jackass 3.
“Ese fue un trato divertido. Knoxville es un gran tipo; todavía hablo con Johnny. De hecho, descubrí más tarde que le separé el esternón cuando lo tacleé por detrás.
“Filmamos la carrera en la que atrapa el balón por el centro varias veces. Él dice: ‘¡Hombre, vamos!’ Bueno, si quieres ver lo que hago realmente, retrocedamos para dar un pase y te golpearé por detrás. Entonces lo hicimos. ¡Sólo había una versión de esa!
Allen, quien regresa a Inglaterra por primera vez desde que los Vikings vencieron a Pittsburgh en Wembley en 2013, será incluido en el Anillo de Honor de Londres durante el partido del domingo entre los New York Jets y Minnesota.
Le gusta lo que ha visto en lo que va de temporada de su ex equipo.
“Son agresivos. Lo más impresionante es que están obteniendo lo que necesitan de sus nuevas adquisiciones, que ya están generando un impacto enorme. Eso es lo que te gusta ver cuando eliges agentes libres.
“Felicitaciones al cuerpo técnico por conseguir jugadores que se ajusten a su sistema y crear un sistema y un entorno en el que puedan tener éxito”.
Y es muy posible que se encuentre cara a cara con un enemigo conocido. Será hace casi exactamente 15 años el día en que Favre y los Vikings vencieron a los Packers en Monday Night Football. Allen tuvo 4.5 capturas, la mayor cantidad de su carrera, contra Aaron Rodgers en un estridente Metrodome. “Ese fue un gran día”, dice. “Bondad. El tiempo vuela. ¡Siempre que veo a Aaron es muy cordial!”
Pero primero quiere encontrar algo de comida decente. “Mi esposa y mis hijos vendrán, así que quiero mostrarles algunos de los lugares de interés. Quiero encontrar buenos pubs, tomarme un par de pintas y unas salchichas con puré.
Quién sabe, tal vez se tope con Eddie el Águila.
(Foto superior: David Berding/Getty Images)
