Esta semana hubo mucho béisbol bueno. Actuaciones de lanzadores de élite. Concursos de una sola carrera. Estrellas que consiguen grandes éxitos en grandes momentos.
El Juego 3 del jueves por la noche – Mets de Nueva York 4, Cerveceros de Milwaukee 2 – fue una verdadera postemporada épica. Jonrones consecutivos de los Cerveceros en la séptima entrada. Pete Alonso profundiza en la novena entrada para prolongar un poco más su carrera con los Mets. Luego Francisco Lindor corrió hacia una doble matanza para terminar el juego.
En octubre se trata de que el ganador se lo lleve todo, y la ronda de comodines solo tuvo una serie que llegó hasta el final. No decepcionó. Las otras tres series fueron barridas. Lo que nos lleva a nuestra primera conclusión de la ronda de comodines…
El juego 1 lo es todo.
Las barridas de comodines han sido la norma en este formato de playoffs.
Durante la era del Juego del Comodín único, que se desarrolló de 2012 a 2019 y regresó en 2021, muchos lamentaron la brutal injusticia de una temporada brillante arrasada en nueve entradas. ¿No sería una serie de tres juegos una mejor solución que un juego en el que el ganador se lo lleva todo?
Hasta ahora, la respuesta es… realmente no. Desde que la liga pasó a la Serie Wild Card de tres juegos en 2022, el ganador del Juego 1 ganó las 12 series. Sólo dos series han llegado al Juego 3. Eso es una tasa de barrido del 83 por ciento.
Si incluimos la postemporada de 2020 (después de la temporada acortada por la pandemia, la MLB amplió el campo de playoffs y organizó ocho series de comodines de tres juegos), solo dos veces en 20 intentos el perdedor del Juego 1 regresó para ganar la serie (A’s y Padres en 2020). Dieciséis han sido redadas.
Esto no deja de ser una pequeña muestra de serie, pero le ha quitado algo de aire al globo. A la liga le encantaría que cada serie de comodines durara tres juegos. En cambio, casi todas las series se deciden en el Juego 1.
Y si ese es el caso, será mejor que tengas un as en el Juego 1.
Respeta la Corona (y el caos)
Los Tigres de Detroit tenían una fórmula ganadora para la Serie Comodín: un ganador de la Triple Corona en el Juego 1, y lo que el manager AJ Hinch llamó “caos de lanzadores” en el Juego 2. Dejemos que el as prepare el escenario y que todos los demás cierren el telón.
Ya fuera Tarik Skubal para los Tigres, Michael King para los Padres o Cole Ragans para los Reales, tres de los cuatro equipos que tuvieron actuaciones de calibre as en el primer partido de comodines terminaron arrasando. Después de que Skubal lanzara seis entradas en blanco contra Houston en el Juego 1, los Tigres recurrieron a siete relevistas en el Juego 2. La joya de 12 ponches de King en el Juego 1 dejó a los Bravos tambaleándose y al bullpen de los Padres fresco para el inicio acortado por lesiones de Joe Musgrove en el Juego 2. Historia similar para los Reales, cuyo bullpen estuvo a la altura después de que Seth Lugo fuera retirado en la quinta entrada del Juego 2 en Baltimore.
Corbin Burnes también tuvo una excelente actuación en el Juego 1, permitiendo una carrera en ocho entradas en su última apertura antes de la agencia libre, pero Bobby Witt Jr. impulsó la única carrera del juego. Los O lograron sólo una carrera en la barrida.
Chris Sale, ganador de la Triple Corona de la Liga Nacional, ni siquiera entró en el roster de comodines de los Bravos. Con Sale sufriendo espasmos en la espalda, los Bravos tuvieron a AJ Smith-Shawver para comenzar el Juego 1. Duró sólo cuatro outs. Los Bravos nunca tuvieron una oportunidad. Los Astros de Houston también se quedaron atrás temprano cuando el as Framber Valdez continuó con los problemas de postemporada del año pasado. Houston fue eliminado en dos juegos. Las aperturas más dominantes en la serie Cerveceros-Mets no vinieron de los ases sino de los abridores del Juego 3, José Quintana y Tobias Myers.
Tarik Skubal hace tratos contra los Astros. (Kevin M. Cox /. Associated Press)
Blues en el campo local
Cuando escribimos sobre el calendario de cada contendiente en la recta final, dedicamos muchas palabras a la lucha por los descansos y la ventaja de local en la Serie Comodín. ¿El primero? De importancia crítica. (Simplemente pregúntenle a los Orioles, que ganaron 91, y a los Cerveceros, que ganaron 93). ¿Estos últimos? Bueno, cuanto hace ¿El campo local importa en esta ronda?
El equipo local ha ganado solo nueve de 20 series Wild Card de tres juegos desde 2020.
Quitando 2020 de la ecuación, porque los estadios estaban vacíos y el campo de playoffs diluido, al equipo local le ha ido aún peor en la Serie Comodín, perdiendo ocho de 12 series.
No hay ninguna razón lógica para que esto sea cierto. Ningún equipo elegiría jugar fuera de casa en lugar de hacerlo en casa. Pero tal vez el campo local importe mucho menos en una serie de tres juegos que otros factores: como un as.
Esa doble cartelera hizo un desastre
El cuerpo de lanzadores de los Bravos había estado en problemas desde que el codo de Spencer Strider comenzó a ladrar en el entrenamiento de primavera, pero todo terminó cuando el huracán Helene forzó una doble cartelera de recuperación el lunes, durante la cual Sale se agregó a la larga lista de los Bravos lesionados.
¿Smith-Shawver iniciando el Juego 1 sin Austin Riley ni Ronald Acuña Jr. en la alineación? Ese no era el equipo de los Bravos que nadie esperaba en marzo. Pero cuando fueron barridos, los Bravos estaban hechos jirones. Vaciaron el bullpen para dividir la doble cartelera contra los Mets, desplegaron un abridor temporal para el primer juego de los playoffs y luego tuvieron que cubrir la apertura de dos entradas de Max Fried en el segundo juego.
Fueron gaseados.
La otra mitad de esa doble cartelera de final de temporada fueron los Mets. Luis Severino lanzó lo suficientemente bien en el Juego 1 como para darles una oportunidad de pelear en la Serie Comodín, permaneciendo durante seis entradas a pesar de mucho tráfico al principio. Las grietas comenzaron a aparecer en el Juego 3. Luego de que Quintana cumpliera seis entradas en blanco, Buttó desperdició el punto muerto y, de repente, el cerrador Edwin Díaz estaba apagando un incendio en la séptima entrada. Incluso completamente descansados, el bullpen de los Mets no contaba con un bullpen de primer nivel. Agotados, es más probable que se descompongan. Fue David Peterson, un abridor, quien derrotó a los Cerveceros al salvar el Juego 3.
La Central está muerta (Viva la Central)
Algunos ejecutivos de la Liga Americana conversaron a principios de este año sobre cómo el equilibrio de su calendario por parte de la MLB iba a ayudar a las divisiones poderosas (como la División Este de la Liga Americana) y perjudicar a las divisiones más débiles (como la Central de la Liga Americana). Esa era la idea, de todos modos.
Pero la Central de la Liga Americana tiene tres de los últimos cuatro equipos de la Liga Americana (los Reales, los Tigres y los Guardianes), mientras que el Este sólo tiene a los Yankees. Los Rays, los Medias Rojas y los Azulejos se perdieron el torneo y los Orioles ya regresan a casa.
La temporada pasada, la División Central de la Liga Americana tuvo sólo un equipo con récord ganador, mientras que la División Este de la Liga Americana tuvo cuatro.
La División Central de la Liga Nacional fue en gran medida una decepción esta temporada. Los Cerveceros eran su única esperanza de hacer ruido en la postemporada, pero ahora han perdido sus últimas seis series de playoffs y han tenido marca de 2-10 en juegos de postemporada desde 2019. Apareció por un breve período de tiempo el jueves por la noche, después de que Jake Bauers y Sal Frelick Se dijo que la mitad de los equipos restantes en los playoffs serían del centro del país. En cambio, Alonso eliminó por completo a la División Central de la Liga Nacional.
Pete Alonso tras su jonrón ante los Cerveceros. (Aaron Gash / Fotos de MLB a través de Getty Images)
El impulso importa
Existe un instinto natural de asumir que los equipos que entran gritando en el panorama de los playoffs al final de la temporada serán descubiertos una vez que comiencen los playoffs. Sus defectos quedarán expuestos. Después de todo, eran pretendientes.
Luego vienen los Tigres y los Mets. Las probabilidades de los Tigres en los playoffs eran del 0,2 por ciento el 11 de agosto, y las de los Mets del 13,1 por ciento el 28 de agosto. Ninguno de los dos había comenzado la temporada como algo más que un equipo de mediocampo. Eran aproximadamente .500 equipos en la primera mitad. Y entonces sucedieron cosas escandalosas. Los Tigres cambiaron a su segundo abridor y a algunos otros veteranos, y no pudieron dejar de ganar. Los Mets juguetearon con las perillas de su cuerpo de lanzadores, encontraron algo ofensivo e hicieron que ocurrieran milagros en el Juego 162.
En esta ronda ninguno de los dos quedó expuesto. Los Tigres siguieron rodando. Su as era mejor que el as de los demás y su alineación proporcionó golpes oportunos. La victoria de los Mets no fue una casualidad. Lanzaron bien, causaron estragos y se recuperaron cuando fue necesario contra uno de los mejores cuerpos de lanzadores (y mejores cerradores) del béisbol.
Agrupamos a los Tigres y los Mets, en parte, porque los teníamos últimos en nuestro ranking central de lanzadores de postemporada. No porque pensáramos que eran basura, sino porque algún equipo tenía que quedar último, y porque parecía que en algún momento el humo y los espejos de la segunda parte dejarían de funcionar. No es así. Dos viejos dichos son ciertos para esos dos equipos:
El todo es mayor que la suma de sus partes.
Y nadie quiere ver a estos muchachos en octubre.
Cinco equipos ganaron al menos 16 partidos en septiembre. Tres (los Tigres, los Padres y los Mets) ganaron una Serie de Comodines. Un cuarto, los Dodgers de Los Ángeles, obtuvieron un descanso en la primera ronda. El único equipo comodín que no tuvo un récord ganador en la segunda mitad fueron los Orioles, que tuvieron marca de 33-33 y fueron eliminados en dos juegos, lo que tal vez no sea una buena noticia para los Filis de Filadelfia, favoritos de la Liga Nacional, que también tuvieron marca de 33-3. 33 tras el descanso.
No puedes predecir la pelota.
Algunos ases eran ases y algunas estrellas eran estrellas (ustedes enorgullecieron a sus familias, Alonso, Witt y Fernando Tatis Jr.), pero en la postemporada, no todos los héroes usan capas de All-Star y Silver Slugger. Algunos son simplemente tipos que aparecen cuando más se les necesita.
Los Padres de alto perfil conectaron tres jonrones en su serie, y dos de ellos vinieron del noveno bateador Kyle Higashioka. El regreso de los Cerveceros al Juego 2 comenzó con el candidato a Novato del Año, Jackson Chourio, pero fue Garrett Mitchell quien conectó el jonrón ganador del juego. Skubal estuvo a la altura de sus expectativas para los Tigres, pero fue el alero Beau Briske quien cerró el Juego 1 y lanzó 1 2/3 entradas en blanco en el Juego 2. ¿Qué segunda base lideró la ronda de comodines en hits y dobles? Ni José Altuve ni Luis Arráez. Era el velocista de los Cerveceros, Brice Turang.
Algunos de los cambios más importantes en la Serie Wild Card fueron los de Andy Ibáñez, Jesse Winker y Frelick. Algunos de los golpes más importantes fueron lanzados por Will Vest, Nick Mears y Sam Long.
Octubre es cuando incluso el jugador de Grandes Ligas más anónimo puede convertirse en un nombre familiar.
(Fotos superiores de Kyle Higashioka, izquierda, y Will Vest y Jake Rogers, derecha: Orlando Ramirez, Alex Stiltz/Getty Images)
