CRANBERRY TOWNSHIP, Pa. – Aún se desconoce si los defensores de los Pingüinos superarán las expectativas o lucharán, pero hay algo intrigante en el grupo simplemente por la incertidumbre.
Hay más preguntas que respuestas con respecto a la línea azul de los Pingüinos.
• ¿Estará Erik Karlsson listo para el inicio de la temporada regular? Ha patinado dos días seguidos y hay optimismo de que tiene una oportunidad legítima de estar listo el 9 de octubre. Si está sano, jugará. Los jugadores como Karlsson, como señaló recientemente el entrenador Mike Sullivan, no requieren tantas repeticiones como la mayoría.
• ¿La forma de Kris Letang replicará su excelencia en la primera mitad de la temporada pasada o sus problemas en la segunda mitad? Hasta ahora se ve bien. Su patinaje luce tan excelente como siempre. Ya conoces el procedimiento: los pingüinos van como va Letang. Después de todos estos años, todavía creo que eso es verdad.
• ¿Ryan Graves siquiera estará en el hielo la noche del estreno? No estoy tan seguro. Estoy seguro de que actualmente no es uno de los seis mejores defensores de los Penguins. No ha tenido un buen campamento después del desastroso desempeño de la temporada pasada.
• ¿Podrá Ryan Shea ser el defensor firme y confiable que fue al final de la temporada pasada? Ha estado bien en el campamento. Shea no es del tipo que te sorprende, pero está bastante seguro.
• ¿Jack St. Ivany va a jugar al mismo nivel que en abril pasado, cuando el novato se convirtió en un jugador de impacto? Iré un poco mejor: creo que va a sobresalir incluso más que eso. Este es un buen jugador.
• Luego está Harrison Brunicke. Veremos qué pasa, pero puedo decirles que los Pingüinos están considerando legítimamente mantenerlo cerca a pesar de que apenas tiene 18 años. Sullivan lo dijo numerosas veces esta semana y le tomaré la palabra.
Tuve una conversación privada con Sullivan sobre otros temas relacionados con los pingüinos el miércoles, pero no pude evitar mencionar a Brunicke. Sullivan simplemente sacudió la cabeza y dijo: “Simplemente fantástico”.
En una charla con Drew O’Connor, el delantero dijo: “No lo había visto mucho en el campamento porque estábamos en grupos diferentes. Pero todos los chicos han estado hablando de él todos los días. Luego lo vi en un partido y entendí por qué hablaban de él”.
Este chico ha dejado una especie de huella y hay muchas razones para creer que será un muy buen defensa de la NHL. Fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NHL en junio y, francamente, me parece que debería haber sido seleccionado una ronda antes. Se ve bien. No veo ninguna debilidad notable. Esto parece ser una elección segura del draft para Kyle Dubas.
El tamaño importa
Los últimos seis puestos de los Penguins han sido un problema durante años, por decirlo amablemente.
No sé si este grupo vaya a sorprender a nadie, pero los Penguins tienen mucha más profundidad que en las últimas temporadas y más versatilidad en términos de jugadores disponibles. Más que nada, los Pingüinos podrían ser bastante grandes en la tercera y cuarta líneas, algo que no ha sido el caso desde hace bastante tiempo.
Es probable que Kevin Hayes esté entre los últimos seis de los Penguins en la noche inaugural. (Charles LeClaire / Imagen Imágenes)
Consideremos algunos de los candidatos para ocupar el puesto entre los seis últimos:
• Lars Eller es seguro para comenzar la temporada en la tercera línea, y mide 6-2, 208 libras.
• Si bien O’Connor podría comenzar la campaña en el ala izquierda de Sidney Crosby, ha pasado la mayor parte del campo de entrenamiento en un rol de tercera línea. Mide 6-3 y pesa 200 libras.
• Es probable que Kevin Hayes esté en la alineación la noche inaugural, mide 6-5 y pesa 216 libras.
• Cody Glass ha tenido un buen campamento y pesa 6-3 y 201 libras.
• Jesse Puljujarvi, quien ha sido muy bueno en el campo de entrenamiento, pesa 6-4 y 216 libras.
Se trata de unos seis últimos puestos potencialmente grandes, algo que no hemos visto en bastante tiempo. O’Connor es el único jugador en esa lista que es un patinador talentoso, pero aun así, hay algo que decir sobre tener gente de ese tamaño en tu tercera y cuarta línea.
Retazos
•Si hay un factor X en la plantilla de los Penguins, es Tristan Jarry. ¿Conseguirán los Penguins al dos veces All-Star o al tipo que fue enviado a la banca durante el último mes de la temporada pasada? Evaluar a los porteros en el campo de entrenamiento es un asunto complicado, pero yo diría que Jarry ha lucido bastante bien y el cuerpo técnico está encantado con su acondicionamiento. La presión es mucha.
• Anthony Beauvillier ha jugado la mayor parte del campo de entrenamiento en el ala izquierda de Crosby. Ha estado bastante bien, su velocidad particularmente notable. Se mueve mejor de lo que recuerdo de su época como una espina clavada para los Pingüinos con los Isleños.
Todavía no estoy convencido de que pase la temporada en esa línea. Sí, a Crosby le gusta jugar con extremos veloces y sí, Beauvillier y Bryan Rust flanqueándolo serían suficientes. Sabemos que Rust comenzará la temporada en el ala derecha de Crosby. No sé si Beauvillier anotará lo suficiente para permanecer allí, pero diré que ha estado bastante bien en el campamento.
• Si te preocupa cualquier regresión en el juego de Crosby, no me quitaría el sueño por ello. Dado que ahora tiene 37 años, es justo vigilar a Crosby porque, aunque es el jugador más estable en la historia del hockey y parece no tener edad, no lo es. En algún momento, veremos que las habilidades físicas comienzan su inevitable erosión. Simplemente no lo veo todavía. Crosby se ha visto muy bien durante el campamento y parece especialmente entusiasmado con esta temporada.
Hay un tema generalizado en el vestuario de que estos Pingüinos se creen un poco mejores que muchos pronósticos, y todo comienza con el capitán, cuya competitividad no ha disminuido lo más mínimo.
• El jueves por la noche, con sus estrellas fuera, los Penguins obtuvieron una victoria por 3-1 en Nationwide Arena contra los Blue Jackets. Jarry detuvo 33 de 34 tiros para la victoria, mientras que Valtteri Puustinen, Jonathan Gruden y Hayes anotaron para los Penguins. Los Penguins terminarán la pretemporada con un partido en casa contra los Blue Jackets a las 7 pm el viernes.
(Foto superior de Ryan Shea: Jason Mowry / Getty Images)
