Por qué Estados Unidos probablemente no pueda impedir que Israel amplíe la guerra en el Líbano

La relación entre Israel y su aliado más cercano y confiable, Estados Unidos, comenzó a parecer una historia de amor no correspondida.

A pesar de haber sido marginada repetidamente por Israel durante el año pasado, la administración Biden mantiene su apoyo casi incondicional, incluso cuando Israel ignora en gran medida los esfuerzos estadounidenses para frenar la violencia y controlar su comportamiento.

Esta semana, el gobierno estadounidense apoya públicamente la marcha de Israel hacia el sur del Líbano, la primera incursión de este tipo en casi dos décadas. Estados Unidos también apoya las primeras represalias de Israel contra Irán tras el bombardeo de Teherán a su archirrival esta semana. Ambas acciones fácilmente podrían llevar a la región a una guerra total, un conflicto que Washington dice que no quiere.

Los funcionarios estadounidenses insisten en que están trabajando para evitar una guerra más amplia. Pero hasta ahora tienen poco que mostrar por su esfuerzo. No siempre fue tan difícil.

Estados Unidos proporciona a Israel alrededor de 3.000 millones de dólares al año en ayuda y gran parte de ella en armas: bombas de 2.000 libras, sofisticados sistemas de defensa aérea e incluso municiones. Los dos países han compartido durante mucho tiempo información, objetivos políticos y agendas de política exterior, y las sucesivas administraciones estadounidenses han tenido una influencia considerable sobre Israel y sus decisiones que han tenido efectos globales.

Esta capacidad parece haber disminuido durante el año pasado, por diversas razones, algunas menos obvias que otras.

La escala –y el horror– sin precedentes del ataque del 7 de octubre es uno de ellos.

Hace un año, militantes liderados por Hamás con base en la Franja de Gaza invadieron el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas, mutilando a muchas más y secuestrando a unas 250.

Antes de eso, la administración Biden se mantuvo alejada del gobierno del primer ministro israelí Benjamín Netanyahu debido a sus miembros radicalmente racistas, antiárabes y antidemocráticos. Netanyahu también ha explotado la política partidista estadounidense en los últimos años, cortejando abiertamente el favor del Partido Republicano y evitando la habitual política israelí de permanecer neutral en la política estadounidense.

Después del 7 de octubre, hubo una oleada de apoyo por parte de Estados Unidos. El presidente Biden abordó el Air Force One para prometer el apoyo estadounidense. El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony J. Blinken, evocando su propia fe judía, viajó a Israel 10 veces en dos meses, tratando de abordar preocupaciones y frenar la violencia potencial.

El secretario de Estado estadounidense, Antony J. Blinken, llega a Ammán, Jordania, en enero, en una de sus muchas visitas al Medio Oriente durante la guerra entre Israel y Hamas.

(Evelyn Hockstein/Prensa Asociada)

Netanyahu parece haber interpretado la respuesta inicial de esa administración como un respaldo casi generalizado a una invasión abierta de Gaza. Más de 41.000 palestinos murieron en ese ataque, estiman las autoridades de Gaza. Las autoridades no distinguen entre muertes de civiles y combatientes.

“Los israelíes esencialmente vieron esto como una luz verde”, dijo Steven Cook, investigador senior de Oriente Medio en el Consejo de Relaciones Exteriores.

Al mismo tiempo, los israelíes, y en particular Netanyahu, han resistido cada vez más la presión y los consejos de la administración Biden cuando se trata de lidiar con los palestinos y otras amenazas a la seguridad percibidas, ejerciendo una mayor independencia.

“Durante un tiempo, los israelíes llegaron a creer que la administración no les daba buenos consejos. [and] están decididos… a cambiar las reglas del juego”, dijo Cook.

Cada vez más envalentonado, Netanyahu superó y burló repetidamente a los funcionarios estadounidenses, según personas con conocimiento de las conversaciones destinadas a poner fin a las hostilidades y liberar a los rehenes israelíes.

Después de haber devastado gran parte del norte y centro de Gaza, Israel prometió a las autoridades estadounidenses que no haría lo mismo en la ciudad sureña de Rafah, donde se refugiaban un millón de palestinos.

Sin embargo, a medida que pasaban los días de la primavera, los ataques aéreos israelíes eliminaron gradualmente a Rafah. En los últimos meses, funcionarios estadounidenses dicen que Netanyahu se ha retirado de los acuerdos de alto el fuego para Gaza, a pesar de que algunos de sus portavoces, como Ron Dermer, a quien los funcionarios estadounidenses escucharon, dijeron que Israel estaba de acuerdo.

La semana pasada, funcionarios de la administración Biden buscaron desesperadamente un alto el fuego de 21 días en el Líbano, con el apoyo de Francia y otros. Pensaron que habían conseguido el acuerdo de Israel.

Luego, Netanyahu aterrizó en Nueva York para la Asamblea General anual de las Naciones Unidas y dejó en claro que continuaría su ofensiva contra la organización Hezbollah respaldada por Irán en el Líbano sin restricciones.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, habla en el 79º período de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas el 27 de septiembre de 2024.

(Richard Drew/Prensa Asociada)

Al hacer oídos sordos a las súplicas de Estados Unidos, Netanyahu parece estar aprovechándose de la afinidad emocional de Biden con Israel y del momento político que ata las manos del presidente saliente.

Biden se encuentra entre los últimos legisladores de la vieja guardia en el Congreso de Estados Unidos que fueron creados en el período posterior al Holocausto, donde un Israel emergente luchó por su supervivencia contra las principales potencias árabes y ganó. Parecía una causa noble y Biden expresó con frecuencia su amor eterno por el “Estado judío”.

Si avanzamos rápidamente hasta esta temporada, a pocas semanas de una monumental elección presidencial en Estados Unidos, Netanyahu probablemente calcula que Biden no actuará enérgicamente para hacer demandas a Israel cuando hacerlo podría costarle votos a la lista demócrata en una votación reñida.

“La influencia estadounidense, y la influencia de Biden en particular, es muy pequeña en este momento”, dijo Rosemary Kelanic, politóloga especializada en Medio Oriente que ahora trabaja en Defense Priorities, un grupo de defensa contra la guerra de Washington.

“Políticamente, es realmente difícil hacer algo que parezca estar cambiando la política exterior estadounidense justo antes de una elección”, dijo.

Incluso los desafíos más mínimos a Israel –como las sanciones a los colonos judíos en la ocupada Cisjordania que matan y acosan a los palestinos, o la breve suspensión de las bombas de una tonelada lanzadas sobre centros de población en Gaza– han generado reacciones negativas de la derecha republicana.

“Pedimos a la administración Biden-Harris que ponga fin a sus contraproducentes llamamientos a un alto el fuego y a su actual campaña de presión diplomática contra Israel”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, después de que Israel asesinara al líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah.

Al actuar ahora de forma agresiva en el Líbano, Israel puede estar apostando a que puede operar con mayor libertad en el vacío político creado por las elecciones estadounidenses.

Una vista desde el norte de Israel de las secuelas de un bombardeo israelí en el sur del Líbano el 3 de octubre de 2024.

(Baz Ratner/Prensa asociada)

“Veo a los israelíes presionando para cambiar los hechos sobre el terreno tanto como puedan” antes de las elecciones estadounidenses, dijo Mike DiMino, un veterano analista de la CIA radicado en Medio Oriente.

Además de ocupar potencialmente el sur del Líbano mientras Estados Unidos está preocupado por las elecciones, Israel también podría obligar al próximo presidente estadounidense a enfrentar un conflicto regional que también involucra a Irán, dicen los expertos.

Netanyahu “ha deseado durante mucho tiempo una gran escalada militar con Irán que obligaría a los estadounidenses a unirse y tal vez atacar directamente a Irán”, escribió Dahlia Scheindlin, miembro de la Fundación Century, en el periódico liberal israelí Haaretz. “Las circunstancias están madurando como nunca antes”.