LAS VEGAS – Arriba 2-0 en las semifinales, el New York Liberty insistió en que no había logrado nada destacable. Lo único que había hecho el sembrado número uno en la postemporada era ganar sus partidos en casa, lo cual era de esperar.
“Aún no hemos logrado nada”, dijo el entrenador del Liberty, Sandy Brondello. “Logramos nuestro objetivo de terminar en el puesto número 1, ese era nuestro número uno, obtener la ventaja de jugar en casa. ¿Bueno? Gana en casa, está bien, lo hemos hecho. Ahora, salgamos de gira y ganemos un juego aquí”.
Eso no sucedió para Nueva York, que fue bombardeada en el tercer cuarto, 21-6. Lo que había sido un asunto de ida y vuelta, con un récord de playoffs de 18 cambios de liderazgo en la primera mitad, se convirtió en una goleada, ya que Las Vegas Aces mantuvieron su servicio en casa, ganando 95-81.
Esta es la primera vez que las Aces vencen a Nueva York esta temporada en seis intentos, y llegó en el momento más oportuno, ya que extienden su temporada al menos por un partido más.
El cuarto juego es el domingo en Las Vegas.
Jackie Young lideró el juego con 24 puntos y cuatro asistencias, mientras que cinco Ases terminaron el juego en cifras dobles. A’ja Wilson logró 14 rebotes, el máximo del juego, y Chelsea Gray agregó siete asistencias, incluidos un par de pases sublimes a Wilson en la línea.
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— El Atlético (@TheAthletic) 5 de octubre de 2024
La entrenadora de Las Vegas, Becky Hammon, lamentó la defensa de pintura de su equipo en las dos primeras derrotas, enfatizando repetidamente cuántas bandejas concedieron las Aces. Como resultado, Brondello y el Liberty esperaban que Las Vegas congestionara la pintura. Eso se hizo realidad.
Nueva York aun así creó una dieta saludable de tiros de tres puntos y los canjeó a un ritmo del 41 por ciento, que podría haber sido aún mayor si Liberty hubiera convertido algunos tiros abiertos más. Sin embargo, el equipo visitante tuvo grandes dificultades dentro del arco, acertando 14 de 38 tiros de dos puntos.
“Sabíamos que querían entrar en la pintura”, dijo Gray. “Nos estaban matando por dentro, ya fueran bandejas, post-ups o o-boards. Y entonces sabíamos que al llegar a este juego ese sería nuestro punto de partida”.
Nueva York todavía estaba a poca distancia, perdiendo por tres en la mitad a pesar de las dificultades en la pintura. Sin embargo, eso se vino abajo en el tercer cuarto.
Las Liberty estaban abajo 56-53 cuando las Aces lograron una racha de 16-0 para abrir el juego. Las Vegas solo anotó en la mitad de las siguientes 12 posesiones, pero Nueva York no pudo hacer nada, conformándose con mediocampistas disputados, sin boxear y sin poder regresar a la transición.
El equilibrio de la cancha de Liberty en el descanso fue terrible y concedieron varios triples de calidad a las Aces.
Los seis puntos de Nueva York y el 14 por ciento desde el campo fueron el peor cuarto para el equipo en toda la temporada, imitando extrañamente otro esfuerzo defensivo de Las Vegas en esta postemporada cuando las Aces limitaron a Seattle a dos puntos en el último cuarto de su victoria en el Juego 1.
Para cuando Breanna Stewart de Liberty finalmente anotó una canasta en el aro con 26 segundos restantes en el período, ambos equipos podían mirar hacia el domingo.
“Esta es una serie por una razón”, dijo la base del Liberty, Courtney Vandersloot. “La realidad es que es difícil barrer. Y este es un gran equipo de baloncesto, así que no debemos entrar en pánico de ninguna manera. Sabemos que tenemos que hacer ajustes y confiar únicamente en lo que hemos hecho durante toda la temporada”.
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(Foto: Barry Gossage/NBE vía Getty Images)
