En lo alto de la lista de partidos imperdibles de este fin de semana está el choque de la Premier League del domingo entre Brighton & Hove Albion y Tottenham Hotspur en el Amex Stadium.
Ambos equipos tienen aspiraciones de clasificarse para el fútbol europeo, pero están fuera de los lugares de la Liga de Conferencia: los Spurs son octavos con 10 puntos y Brighton está un punto detrás en noveno. Sin embargo, este es también uno de los enfrentamientos tácticos más intrigantes de la temporada, con dos de las líneas defensivas más altas de la liga enfrentándose en lo que promete ser un encuentro entretenido.
Pero ¿cuáles son las fortalezas y debilidades de las configuraciones defensivas?
La línea alta de Brighton: efectiva pero autodestructiva
Uno de los cambios más notables en Brighton bajo el nuevo entrenador en jefe Fabian Hurzeler es cómo se ha impulsado su defensa en el campo (ver gráfico a continuación).
Hurzeler ha optado por una defensa de cuatro, en lugar de la defensa de tres que eligió habitualmente en St Pauli la temporada pasada. Jan Paul van Hecke y Lewis Dunk han sido su pareja de centrales preferida, con Joel Veltman como lateral derecho y James Milner o Pervis Estupinan como lateral izquierdo. Su joven mediocampo ha marcado con éxito las salidas creativas del rival, permitiendo a la defensa de Brighton posicionarse cerca de la línea media.
Como resultado, los equipos se ven obligados a intentar vencer al Brighton desde fuera. Sólo el 25 por ciento de los toques de ataque de sus oponentes se produjeron en el centro del campo esta temporada, la cuarta marca más baja de la liga. El ritmo de trabajo de sus extremos les ha ayudado a defender bien las zonas amplias. Esta temporada han permitido 6,2 centros por partido, el mínimo de la liga, con una precisión de sólo el 27 por ciento.
Brighton también ha pillado a sus equipos en fuera de juego 4,8 veces por partido, la cifra más alta de la liga. Sin embargo, sus vulnerabilidades con esta línea alta provienen de pases en profundidad para encontrar carreras hacia adelante en el momento oportuno o cambios rápidos de juego que estiren su defensa. Sólo Ipswich Town (22) ha permitido más pases en profundidad que los 20 de Brighton esta temporada y sus 17 cambios concedidos es la cuarta marca más alta de la liga.
La prensa del Brighton desde el frente parecía inconexa. Aunque cuentan con los segundos mejores pases por acción defensiva (PPDA, una medida de la intensidad con la que presiona un equipo) de la liga, con 8,8 (sólo el rival del domingo, el Tottenham, está mejor clasificado (7,7)), han ganado sólo 25 posesiones en el tercio ofensivo (la mitad). de los 50 de los Spurs). Cuando los equipos evitan la presión de Brighton mediante un pase en profundidad o un cambio, su línea defensiva se ve comprometida debido a la falta de cobertura. Los delanteros contrarios arrastraron consigo a uno de los defensores al caer profundo o corrieron en el momento oportuno hacia los espacios entre los defensores de Brighton para crear oportunidades.
Forest y Chelsea explotaron bien estas debilidades, como se ve a continuación, donde un solo pase elimina a varios jugadores de Brighton. El Chelsea atrajo mucha alegría por su banda izquierda, con Van Hecke y Veltman ausentes por lesión, mientras que sus sustitutos, Adam Webster y Ferdi Kadioglu, lateral izquierdo de profesión, tuvieron problemas.
Esto, junto con los intentos de Brighton de defender el balón en lugar del espacio, también ha significado que Brighton parezca vulnerable en el contraataque. Han permitido los segundos goles más esperados (xG, que mide la calidad de una oportunidad de gol) en contraataques con 0,3 cada 90 minutos.
Lo preocupante es que el domingo se enfrentarán al equipo que ha creado más xG en contraataques (0,4 por 90). Los Spurs también han quedado atrapados en fuera de juego sólo 1,5 veces por partido y han intentado 2,1 pases en profundidad por partido esta temporada (el cuarto mayor número de la liga).
Las mayores preocupaciones de Brighton serán James Maddison, que ha intentado cinco pases en profundidad esta temporada, la segunda cifra más alta de la liga, y Dejan Kulusevski, recién salido de una excelente actuación contra el Manchester United. Los mediocampistas ofensivos gemelos de los Spurs son excelentes en pases para romper líneas y si alimentan al dúo en forma de Brennan Johnson y Dominic Solanke, o al veloz Timo Werner, desde las áreas centrales, realmente podrían explotar la línea alta de Brighton. Vale la pena señalar, sin embargo, que Hurzeler dijo que “discutiría” los planes con sus jugadores cuando después del partido del Chelsea se le preguntó si jugar en una línea alta no era negociable.
Línea alta de los Spurs: Grandes espacios por cubrir pero bien engrasados de adelante hacia atrás
Desde la llegada de Ange Postecoglou el verano pasado, los Spurs cuentan con el mejor PPDA de la Premier League (8,6) y han promediado 6,8 posesiones ganadas en el tercio ofensivo por partido, sólo detrás del Manchester City (7,3). La presión implacable de Solanke ha contribuido a su eficiencia sin balón en la cima.
Esto ha complementado un mediocampo trabajador y una línea defensiva que también ha ascendido en el campo esta temporada.
La defensa sin balón de los Spurs también ha mejorado gracias a la mejora de forma de Rodrigo Bentancur después de haber disputado solo 13 partidos como titular en la Premier League debido a lesiones de rodilla y tobillo la temporada pasada. Tottenham todavía presiona centrándose en ganar el balón en lugar de minimizar el espacio para que los oponentes lo exploten, pero Bentancur ha cubierto bien cuando un compañero defensivo se adelanta para presionar o ganar el balón.
Esto fue más evidente en la preparación para la asistencia de Micky van de Ven a Brennan Johnson contra el Manchester United y en el siguiente ejemplo contra el Brentford. Bentancur primero reemplaza a Van de Ven y luego a Destiny Udogie para darle a esta última la oportunidad de regresar.
Sin embargo, si Bentancur no logra cubrir este espacio en el tiempo, los centrales pueden tener que trabajar demasiado.
La defensa de áreas amplias es donde los Spurs han tenido problemas. Con sus dos laterales ‘invirtiéndose’ en el medio campo y empujando hacia arriba para cerrar a los oponentes una vez que superan la primera presión, Van de Ven y Cristian Romero a menudo se quedan para proteger las áreas centrales y más amplias.
El efecto de esto es doble.
En primer lugar, como disfrutan de mucha posesión, los Spurs han permitido sólo 8,7 centros en juego abierto por partido (el cuarto menor número de la liga). Sin embargo, el 36 por ciento de ellos han sido precisos en promedio, el más alto de la liga, a menudo debido a una defensa inestable de los Spurs.
Además, dada la forma en que los jugadores de los Spurs se distribuyen cuando tienen la posesión, son vulnerables cuando regalan el balón en lo alto del campo o si los equipos presionan, ya que tienen espacios más grandes para cubrir, lo que permite carreras por el lado ciego (y en el ejemplo arriba contra Brentford). La reciente decisión de Postecoglou de jugar con dos mediocampistas con mentalidad ofensiva, Maddison y Kulusevski, también significa menos protección para su defensa cuando los oponentes trabajan a través de la presión o ganan el balón en lo alto del campo.
Estos son aspectos que Brighton espera que Kaoru Mitoma y Georginio Rutter, que comenzaron en la banda derecha contra el Chelsea, puedan explotar. Mitoma ha intentado 22 centros en juego abierto en los primeros seis partidos de liga de la temporada, ocupando el tercer lugar en la Premier League, y probablemente tendrá que ayudar a Estupinan a defender a Johnson. Mientras tanto, la tendencia de los Spurs a conceder oportunidades desde el lado izquierdo de su defensa significa que Rutter, si comienza de nuevo abierto, tendrá oportunidades de causar daño.
También existe la posibilidad de que se produzcan algunas sorpresas en el marcador en ambos extremos: ocho jugadores líderes de la liga han marcado para los Spurs en la Premier League esta temporada, justo por delante del Brighton (segundo junto con el Arsenal con siete goleadores).
