PRAGA – Son sólo dos juegos, pero es difícil imaginar un comienzo menos inspirador para la temporada de los Buffalo Sabres.
Una noche después de que los Sabres perdieran 4-1 ante los New Jersey Devils, regresaron al O2 Arena de Praga y perdieron la revancha 3-1. Fueron superados en tiros 37-18, nuevamente se quedaron vacíos en el juego de poder y tienen algunas lesiones nuevas de las que preocuparse.
“Encuéntralo, arréglalo, olvídalo”, dijo el delantero de los Sabres, Alex Tuch. “Tienes que seguir adelante. Si te concentras demasiado en ello y miras demasiado hacia adelante, es cuando las cosas se salen de control. Estamos 0-2 para empezar el año. No es el fin del mundo, pero sabemos que tenemos que ser mejores. Todos y cada uno de nosotros en este vestuario necesitamos elevarnos y ser mejores. Eso es lo que vamos a hacer”.
En circunstancias diferentes, podría ser fácil ignorar las dos derrotas de los Sabres ante los Devils. Estos juegos podrían terminar como una nota a pie de página en una temporada exitosa. Pero estas derrotas se produjeron inmediatamente después de un verano en el que el equipo contrató a Lindy Ruff como entrenador, agregó velocidad y fisicalidad a los seis últimos y pasó mucho tiempo hablando de ser mejores en los detalles del juego. Parte de ese optimismo fuera de temporada se ha desvanecido de cara al primer partido en casa contra los Kings el próximo jueves. Y cuando los Sabres abandonan Praga, lo hacen con verdaderos motivos de preocupación.
“Vamos a descubrir más y más sobre el grupo”, dijo Ruff. “Lidiar con la adversidad es algo que puede hacer que tu equipo sea mucho más fuerte. Vamos a lidiar con algunas adversidades. Obviamente no estamos contentos. Tuvimos algunas luchas… Tenemos mucho trabajo por delante. Es algo, hay que tomar esto como un desafío ahora mismo”.
las lesiones
En el primer tiempo, el defensa de los Devils, Brenden Dillon, sacó del juego a JJ Peterka con un golpe en el hielo abierto. Los árbitros inicialmente lo consideraron una penalización mayor, pero la redujeron a dos minutos después de una revisión de la repetición. Dillon hizo contacto con la cabeza de Peterka y remató el golpe alto. Fue un golpe que debería ser revisado por el departamento de seguridad de los jugadores, a pesar de la decisión de degradarlo de un importante en el hielo. Después del partido, Ruff dijo que a Peterka le habían diagnosticado una conmoción cerebral.
Inmediatamente después del golpe, Tuch saltó para luchar contra Dillon. Dillon, que peleó siete veces la temporada pasada, tenía ventaja. Pero fue una respuesta admirable de Tuch. Dillon jugó un juego de chip toda la noche y Tuch fue el único que tuvo una respuesta.
“No soy un luchador de ninguna manera, pero eso es lo que tienes que hacer”, dijo Tuch. “Eso es lo que hacemos en este vestuario para nuestros compañeros de equipo”.
La ausencia de Peterka pondrá a prueba a una plantilla de Sabres que ya tenía pocas opciones de puntuación de alto nivel. Con Peterka fuera, Jordan Greenway saltó a la línea superior y Peyton Krebs consiguió minutos en el juego de poder. Peterka tampoco es la única lesión que enfrentan los Sabres. Zach Benson no jugó el sábado por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Benson logró jugar pese a la lesión el viernes por la noche, pero no pudo ir el sábado. Agregue a Nicolas Aube-Kubel, quien abandonó el juego el viernes con una lesión en la parte inferior del cuerpo, y los Sabres de repente tienen una larga lista de lesionados.
Esto podría significar que Jiri Kulich, que hizo su debut de temporada en su país de origen el sábado, tenga una mirada más larga en la NHL. Ruff dijo que pensaba que Kulich parecía nervioso en el juego y cometió algunos errores juveniles. Pero eso es comprensible dadas las circunstancias. Dependiendo de la gravedad de las tres lesiones, es posible que los Sabres acaben necesitando retirar a un delantero.
Comienzo lento para el juego de poder
El juego de poder de los Sabres ha sido un desastre al comenzar la temporada. Después de ir de 4-0 con ventaja masculina el viernes por la noche, los Sabres se quedaron sin anotaciones en dos intentos de juego de poder el sábado. Ruff señaló las entradas a la zona como el principal problema el viernes, y ese también fue el tema del sábado. La unidad superior realmente ha tenido problemas en ese sentido. Son sólo dos juegos, pero no es una tendencia prometedora después de que el juego de poder fue la razón principal por la que la puntuación de Buffalo retrocedió la temporada pasada. Los Sabres ascendieron a Seth Appert de Rochester para dirigir el juego de poder, y Ruff no contrató a ningún asistente externo a la organización. La atención se centró en el campo de entrenamiento en ganar más batallas de discos y conseguir una mejor presencia en la red en el juego de poder. Pero los mejores patinadores de los Sabres no han podido entrar limpiamente a la zona para prepararse. No tuvieron ni un solo tiro a la red en dos jugadas de poder el sábado.
“Es muy temprano en la temporada”, dijo Tuch. “Honestamente, no hemos tenido suficientes repeticiones en juegos reales. Tenemos que presionar un poco. Creo que también tenemos que apoyarnos un poco. Y sean predecibles el uno para el otro, obviamente no para el otro equipo, pero tanto como sea posible para el otro, y eso ayudará. Perder a JJ esta noche lo desincronizó. Pensé que Krebsy llegó y trabajó duro, pero sigue siendo diferente. No conseguimos las repeticiones con él. No sabíamos cómo iba a salir todo y eso es lo que pasa. Tienes que ser capaz de resolverlo a medida que avanza el juego”.
¿Dónde está la puntuación?
En la temporada baja, el gerente general Kevyn Adams apostó a que los seis mejores anotadores de Buffalo pudieran regresar a la producción que tuvieron en 2022-23. Compró a Jeff Skinner, abriendo un lugar para Peterka en la línea superior. También dejó sin gastar $7 millones en espacio salarial. Dos partidos después de iniciada la temporada, la profundidad anotadora ya se pondrá a prueba con dos delanteros entre los seis primeros, Peterka y Benson, fuera por lesiones.
Esta fue la pregunta número uno sobre los Sabres al comenzar la temporada. En 2022-23, Buffalo anotó la tercera mayor cantidad de goles en la NHL. La temporada pasada, Buffalo ocupó el puesto 23 en anotaciones. Adams no hizo una incorporación significativa a la cima de la alineación. Tage Thompson anotó el sábado, pero por lo demás, los mejores jugadores de los Sabres han estado tranquilos al comenzar la temporada. Tuch no tuvo ni un solo tiro a la red en el cinco contra cinco. Tampoco Jack Quinn, y Dylan Cozens solo logró un tiro a la red con la misma fuerza. Es una muestra demasiado pequeña, pero Buffalo necesitará más de sus mejores líneas.
Dahlin tranquilo tras dos partidos
Rasmus Dahlin tiene 15 intentos de tiro en dos partidos y solo tres de ellos han ido a la red. El sábado tuvo 12 intentos de tiro y solo un disparo a la red. Además, solo tiene dos hits en dos juegos. Dahlin no ha lastimado a los Sabres, pero no ha marcado la diferencia que los Sabres están acostumbrados a ver. La única razón por la que esto califica como motivo de preocupación es porque Dahlin se perdió gran parte del campo de entrenamiento por una lesión. Estaba lo suficientemente sano como para practicar por completo durante todo el tiempo que los Sabres estuvieron en Europa, pero no lució como siempre en estos dos juegos. Esa es una situación a monitorear en la primera parte de la temporada.
Problemas familiares
Ruff ha hablado de cómo los Sabres necesitan aprender a no perder. Con eso, se refiere a las jugadas descuidadas que crearon excelentes oportunidades para el otro equipo. Uno de ellos ocurrió el sábado cuando un pase de Dahlin a la zona alta provocó una pérdida de balón en la zona ofensiva. No hubo muchos controles y Mattias Samuelsson jugó mal el dos contra uno yendo en dirección contraria. Paul Cotter anotó para poner a Nueva Jersey arriba 2-1. Esa fue una jugada que parecía familiar porque las pérdidas de balón y la falta de atención a los detalles en el backcheck causaron muchos problemas a los Sabres en los últimos dos años. Combine eso con el lento comienzo del viernes y fue un comienzo de temporada aburrido. Habría esperado lo contrario teniendo en cuenta cómo terminó la temporada pasada y el cambio de entrenador.
(Foto: Gabriel Kuchta/Getty Images)
