El huracán Helene, que azotó Florida por primera vez como categoría 4 el 26 de septiembre, ha causado destrucción a una distancia de hasta 500 millas. Los huracanes azotan Florida, las Carolinas, Georgia, Virginia y Tennessee desarraigo de viviendas, destrucción de infraestructuras críticas y cortes de energía y servicio telefónico. Hasta el momento, el número de muertos ha superado las 200 personas. según CNNaunque se espera que aumente. Los vientos extremos, las lluvias torrenciales, las inundaciones masivas y los incesantes deslizamientos de tierra han provocado una falta de alimentos, agua, refugio y suministros médicos en el sudeste.
A medida que las organizaciones federales y locales de ayuda en casos de desastre intervienen para brindar ayuda para salvar vidas, Caitlin Morgenstern y Amelia Hoppe, cofundadoras de la organización de defensa de los derechos ante desastres Emergency Legal Responders, con sede en Nueva Orleans, quieren que los sobrevivientes de desastres naturales consideren ignorados los tiempos frecuentes de asistencia. : su protección jurídica.
“Después de un desastre, todo el mundo piensa en comida, agua, refugio, tratamiento, pero no piensan en servicios legales y sociales”, dijo Hoppe. “Al final, en realidad son los servicios legales y sociales. [are] muy importante porque tiene el impacto generacional más largo. Seguimos ayudando a personas con casos. [Hurricane] Katrina y estamos ayudando a las personas que trabajan en casos en Maui y en el resto de la región”.
Morgenstern y Hoppe fundaron Emergency Legal Responders en 2017 con el objetivo de ayudar a las comunidades a planificar y recuperarse de desastres naturales. Buscan brindar a los sobrevivientes de desastres naturales información sobre sus derechos legales. El dúo, que tiene una experiencia combinada de 23 años en ayuda en casos de desastre, habló con piedras rodantes sobre cómo seguir el cronograma de los requisitos legales, cómo identificar el fraude por desastres y cómo solicitar y apelar programas de recuperación de desastres.
Antes de que ocurra un desastre natural
En preparación para desastres naturales, Emergency Legal Responders alienta a las personas a seguir una lista de verificación de desastres u hoja de trabajo que detalla cinco tipos de documentos que una persona puede necesitar después de que ocurre un desastre. Esto incluye documentos de identificación (es decir, certificados de nacimiento, pasaportes), documentos personales (es decir, documentos de custodia, testamentos), información médica (por ejemplo, listas de alergias, tarjetas de seguro), documentos financieros (por ejemplo, información fiscal, información de cuentas bancarias) e información de vivienda (por ejemplo, comprobante de domicilio, contrato de alquiler). Los grupos de defensa legal también recomiendan guardar dichos documentos en una carpeta resistente a la intemperie antes de que llegue un huracán, y sugieren probarlos en una bañera. A raíz del huracán Helene, la organización sin fines de lucro se asoció con grupos de ayuda mutua en seis estados afectados el 28 de septiembre para distribuir listas de verificación de desastres a los residentes.
“Una de las cosas más importantes que sucedió después de Katrina fue que la Guardia Nacional no permitía que alguien regresara a su vecindario o a su casa porque no tenía una identificación que coincidiera con su dirección residencial”, dijo Hoppe. “Basándome únicamente en la experiencia, me imagino que sería algo con lo que la gente tendría que lidiar”.
Calendario posterior al desastre que se debe seguir
Morgenstern y Hoppe también crearon un cronograma de requisitos legales que ayuda a los residentes afectados a planificar durante seis semanas a un año después de un desastre. En las primeras seis semanas, por ejemplo, los sobrevivientes del huracán Helene deberían comenzar a presentar reclamos de seguros, problemas de servicios públicos, solicitudes a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) y tener cuidado con avisos de desalojo falsos y disputas sobre depósitos de seguridad, dijo Morgenstern.
“No importa, si hay un desastre, lo que importa es cuándo”, dijo Morgenstern, “con Helene, muchos lugares nunca se han visto afectados por un desastre de esta magnitud”.
Otra herramienta útil es el cronograma de fraude por desastres, que describe las prácticas fraudulentas que uno puede anticipar después de un desastre. Por ejemplo, en las primeras seis semanas, los sobrevivientes de desastres son vulnerables a aumentos de precios o precios exorbitantes en artículos de primera necesidad como agua, tarifas de hotel, gasolina y comestibles, lo que, según Morgenstern, ya está sucediendo en países como Carolina del NorteFlorida y Georgia. Habían escuchado informes de fraude de contratistas en Steinhatchee, ubicado en la región de Big Bend de Florida, una amenaza común en los primeros seis meses después del desastre.
“Así que se ven muchos ejemplos en los que los contratistas no tienen permisos y le piden al público que aporte todo el dinero por adelantado”, dijo Morgenstern. “Nunca hagas eso. Siempre trate de obtener un contrato o algo por escrito y solo haga un depósito parcial”.
Caitlin Morgenstern y Amelia Hoppe, cofundadoras de Emergency Legal Responders
Evelyn Carriere*
Tenga cuidado con las estafas de ayuda en casos de desastre
También comenzarán a surgir prácticas de abogados depredadoras en las zonas afectadas. Después del huracán Ida, Un bufete de abogados de Texas enfrenta una investigación federal después de supuestamente manejar mal miles de demandas por daños a la propiedad en Luisiana. Morgenstern dijo que los sobrevivientes del huracán deben tener cuidado con los anuncios específicos colocados por firmas de abogados, disfrazados de programas de ayuda federal. Aconsejó a las personas que consulten “.org” o “.gov” cuando soliciten asistencia por desastre de organizaciones sin fines de lucro o programas federales.
Al solicitar programas federales de asistencia por desastre como FEMA, los residentes tienen 60 días a partir de la fecha en que el Presidente declara un desastre para solicitar recursos, que pueden ampliarse de un estado a otro según las circunstancias. FEMA también comenzó a proporcionar cheques de $750 a sobrevivientes en 17 condados de Florida y 26 de Carolina del Norte para necesidades de emergencia como alimentos, agua, primeros auxilios y recetas. Por otro lado, si un solicitante selecciona incorrectamente el estado de su reclamo, como determinar si pertenece a la categoría de “residente”, “inquilino” o “hogar”, esto puede resultar en que su solicitud sea rechazada. Si esto sucede, Morgenstern dice “apelar, apelar, apelar” tanto como sea posible. Emergency Legal Providers brinda orientación de ayuda en casos de desastre de FEMA en las redes sociales junto con eventos educativos virtuales y en persona sobre los servicios posteriores a un desastre.
La complicada terminología de FEMA puede impedir que los solicitantes obtengan fondos que salvan vidas, agregó Hoppe: “FEMA puede reinventarse por completo, las cosas pueden ser geniales, pero si no es accesible, es inútil. A menos que haya acceso lingüístico, a menos que haya acceso comunitario, a menos que haya acceso social, todos estos esfuerzos son inútiles”.
Para Hoppe, la prioridad no sólo es proporcionar orientación sobre recursos, establecer clínicas de desastres y capacitación educativa, sino también hacer saber al público que “los desastres y los servicios sociales son parte de una situación de emergencia”.
