CHICAGO – El hockey de pretemporada no tiene sentido. A menudo sin vida. En gran medida inútil. Los veteranos simplemente están tratando de llegar físicamente intactos a la noche inaugural, los niños se están esforzando tanto en impresionar que se están retorciendo como pretzels, los porteros apenas se están sacudiendo el óxido del verano, el piso superior está vacío y la energía está inexistente. Hubo un tramo de siete minutos en el segundo período de la exhibición Chicago Blackhawks-Minnesota Wild del viernes por la noche que incluyó un saque neutral y cuatro tiros a portería. Hay noches a finales de septiembre y principios de octubre en las que apenas se puede considerar hockey.
Sólo un completo tonto le daría a la pretemporada la más mínima importancia.
Ahí es donde entro yo.
Bien, tómate todo esto con cautela. Todos recordamos a los Detroit Lions de 2008 con marca de 4-0 en la pretemporada y luego 0-16 en la temporada regular. El hockey de pretemporada no es hockey de temporada regular. Es completamente plausible que cuando caiga el disco el martes por la noche en Salt Lake City, todos estos veteranos de los Blackhawks que fueron contratados para ayudar a Connor Bedard y elevar el nivel competitivo en esta zona y dar a los jugadores jóvenes más tiempo para desarrollarse en Rockford. Cambiará al modo de temporada regular y esta pretemporada pútrida desaparecerá en la memoria como un sueño extraño y esquivo.
¿Pero no deberíamos al menos ser un pequeño ¿Le preocupa el mal aspecto que han tenido los Blackhawks en cinco partidos de exhibición? ¿Qué tan desinteresado, qué inconexo, qué desastroso? ¿Dónde está la estructura? ¿Dónde está el fuego? ¿Dónde está la ofensa? Un 0-5 con siete goles desconcierta sin importar la época del año, sin importar la alineación.
El viernes por la noche, con la mayor parte de la alineación del equipo en la noche inaugural sobre el hielo y Petr Mrázek en la portería, los Blackhawks no resistieron en absoluto en una derrota por 6-1. Minnesota anotó cuatro segundos después de otro gol, nueve segundos en una jugada de poder y 13 segundos en un período. Mrázek mordió una falsa volcada de Jonas Brodin y concedió un gol desde el centro del hielo. Los Blackhawks no hicieron nada en cuatro jugadas de poder. La única vez que la multitud estuvo completamente involucrada en el juego fue durante una interrupción al final del tercer período cuando un fanático cantó “Sweet Caroline” durante un juego de “adivina la letra”. En dos juegos en dos ciudades durante cuatro días, los Wild (nadie define a un contendiente de la Copa Stanley) superaron a los Blackhawks 13-3. Y de alguna manera era más feo de lo que parece.
¡¡BRODIN CON LA ESPALDA CON ESPALDA!!#mnsalvaje pic.twitter.com/cuTLSdRXhQ
—Minnesota salvaje (@mnwild) 5 de octubre de 2024
Al menos los Blackhawks, aunque advierten una y otra vez que es sólo la pretemporada, no fingen lo contrario.
“Han sido un par de partidos vergonzosos”, dijo Seth Jones, quien anotó el único gol de los Blackhawks en un dulce movimiento de poder hacia la red. “Jugamos con nuestra alineación completa, Minny juega con su alineación completa en los últimos dos juegos y hemos colocado apestosos”.
Cuatro días antes del inicio de la temporada, no es el tipo de cosa que infunde mucha confianza en una base de fanáticos cansada y escéptica. Y ciertamente no es el tipo de cosas que incita a esos fanáticos a salir a comprar, instalar y reajustar repetidamente un par de orejas de conejo en un esfuerzo por ver los juegos por televisión. La crisis de las redes deportivas regionales es bastante dura para deportes especializados como el hockey sin necesidad de segmentar la base de fanáticos en grupos aún más pequeños de ricos y pobres. Tener un pésimo producto no ayudará. Una eventual aplicación CHSN es la respuesta más fácil, pero imaginemos pedirles a los fanáticos que aporten $20 al mes por lo que sea que los White Sox llamaron béisbol este verano, y por la continua mediocridad de los Bulls, y por este tipo de esfuerzo de los Blackhawks si se extiende al estación.
Se supone que los Blackhawks 2024-25 serán mejores, ¿verdad? Mire, nadie espera llegar a los playoffs aquí, pero después de una temporada con la mayor cantidad de derrotas en la historia de la franquicia, la mayoría de los analistas creen que los Blackhawks han dado un salto de 20 a 25 puntos en la clasificación esta temporada. Están Tyler Bertuzzi y Teuvo Teräväinen y Craig Smith y Pat Maroon y Alec Martinez y TJ Brodie y un Taylor Hall sano y un Andreas Athanasiou sano. Este es un equipo con un verdadero top seis y una verdadera unidad de juego de poder superior y una verdadera línea azul. Al menos será mejor que llegue el martes por la noche.
Porque si bien Kevin Korchinski y Frank Nazar podrían estar mejor a largo plazo si pasaran la temporada en Rockford, al menos les dieron a los fanáticos una razón para sintonizarnos, una razón para preocuparnos.
Puedo oírte desde aquí. ¡Es la pretemporada! Estás exagerando las cosas. Puede que tengas razón. Todo esto es sin duda histriónico, hiperbólico e incluso equivalente a una mala praxis periodística. ¡Es un juego de exhibición! ¡¿A quién le importa?! El único equipo de la NHL con menos goles en la pretemporada es el Tampa Bay Lightning, y nadie se asusta por eso en la Costa del Golfo.
Después de todo, no es que Duncan Keith, Brent Seabrook, Patrick Sharp y Marian Hossa hayan hecho todo lo posible en la pretemporada durante todos esos años. Pero la diferencia es que esos tipos no tenían nada que demostrar. Nada por lo que jugar. La química ya estaba ahí, la estructura y el sistema ya finamente perfeccionados, las combinaciones de líneas ya establecidas, la base de fans completamente activada. Esos Lightning no tienen nada que demostrar. Estos Blackhawks lo hacen. Chicago no obtiene el beneficio de la duda y no obtendrá la gracia de los fanáticos.
Sólo porque los juegos no importan en la clasificación no significa que no importen en absoluto.
“No es ideal, ¿verdad? Preferirías tenernos 6-1 arriba y tener confianza”, dijo Ryan Donato. “(Pero) hay muchachos que han estado aquí en equipos ganadores y no creo que su confianza provenga de destrozar un equipo en la pretemporada”.
Luke Richardson dijo “no es divertido y no es aceptable”, pero inmediatamente siguió diciendo “es un campo de entrenamiento”. Se consoló un poco con el hecho de que todos en el vestuario tomaron en serio una reunión prolongada después del partido, incluidos los jugadores mayores que probablemente se salieron con la suya con esfuerzos poco entusiastas en la pretemporada en el pasado. Les importaba, dijo. Esa es una buena señal.
¿Pero sabes qué no es una buena señal? Haber prolongado las reuniones postpartido en el vestuario en la pretemporada para nada.
(Foto de Teuvo Teräväinen: Michael Reaves / Getty Images)
