Es posible que UCLA haya encontrado algo en una temporada que iba en la dirección equivocada.
Es hora de Justyn, se podría decir.
Con su mariscal de campo titular marginado por una lesión, los Bruins recurrieron a Justyn Martin y observaron al estudiante de segundo año con camiseta roja hacer jugadas inteligentes y eficientes al principio de su primera apertura universitaria para mantener a su equipo competitivo en un juego que se esperaba que perdieran por cuatro touchdowns.
UCLA finalmente se debilitó en una derrota por 27-11 ante el sembrado No. 7 Penn State el sábado por la tarde en el Beaver Stadium, deshecho por muchos de los mismos problemas que lo habían plagado durante toda la temporada, pero no había duda de la promesa mostrada por el mariscal de campo de los Bruins. .
Al completar sus primeros seis pases, Martin inmediatamente mostró dominio de una ofensiva que a menudo parecía un idioma extraño para el titular Ethan Garbers. Martin no forzó lanzamientos ni tomó malas decisiones mientras jugaba en uno de los entornos más implacables del fútbol universitario contra uno de sus mejores equipos.
No habría un final de libro de cuentos. Martin no pudo lograr la remontada, a pesar de que mostró un gran coraje en el último esfuerzo de su equipo. El mariscal de campo mostró su velocidad cuando corrió dos veces para primeros intentos, convirtió un cuarto intento con un pase a Logan Loya y golpeó a Loya nuevamente en un pase de touchdown de una yarda con 16 segundos restantes.
Fue el primer touchdown ofensivo de UCLA desde el segundo cuarto de su derrota ante Louisiana State el mes pasado, poniendo fin a una sequía de nueve cuartos. Los Bruins (1-4 en general, 0-3 Big Ten) lograron solo 106 de sus 260 yardas en la segunda mitad contra los Nittany Lions (5-0, 2-0).
Pero en general, Martin fue eficiente, completando 22 de 30 pases para 167 yardas.
La pregunta ahora: ¿Los Bruins mantendrán a Martin o recurrirán a Garbers una vez que el senior de camiseta roja se recupere de la lesión no especificada que sufrió la semana pasada contra Oregon? Garbers lanzó algunos pases casuales durante los calentamientos, pero estaba claro que sería la ofensiva de Martin la que ejecutaría basándose en la cantidad de repeticiones que realizó y la gran cantidad de enseñanza que recibió del entrenador de mariscales de campo, Ted White.
Martin recibió una gran asistencia de una línea ofensiva renovada. Niki Prongos tomó el lugar del lesionado Reuben Unije como tackle izquierdo, Sam Yoon hizo el debut de su carrera como centro y Josh Carlin pasó de fullback a guardia derecho, posición que ocupó la temporada pasada.
Sin mostrar nerviosismo inicial, Martin completó nueve de sus primeros 11 pases mientras calmaba a una multitud de 110.047 personas, la décima más grande en la historia de este estadio. UCLA lideró en todos lados excepto en el marcador después de un primer cuarto en el que superó a Penn State en yardas totales, 72-28, registró la única captura del juego y detuvo a los Nittany Lions en ambos intentos de tercera oportunidad.
Con una desventaja de 7-0, los Bruins parecían listos para empatar al final del segundo cuarto después de que Martin completara un pase corto a TJ Harden en una ruta de rueda que se convirtió en una captura y carrera de 53 yardas hasta la línea de Penn a 10 yardas del estado. . En tercera y gol a las siete, Martin se apresuró a ganar yardas en lugar de forzar un pase a una cobertura estrecha, lo que permitió a Mateen Bhaghani patear un gol de campo de 25 yardas que redujo la ventaja de Penn State a 7-3.
La defensa de UCLA también se mostró prometedora pocos días después de que la coordinadora defensiva de UCLA, Ikaika Malloe, hiciera una promesa apasionada y emotiva de corregir el error. Pero Penn State rápidamente logró un touchdown en su último avance de la primera mitad, con el mariscal de campo Drew Allar completando pases de 12, 24 y 25 yardas antes de encontrar a Tyler Warren para un touchdown de cinco yardas que aumentó la ventaja de los Nittany Lions a 14. – 3.
Penn State apenas estaba comenzando.
