El combustible nuclear dura mucho tiempo. Pero no para siempre.
Las dos sondas Voyager, lanzadas en 1977, convirtieron el calor generado por la desintegración radiactiva del plutonio-238 en electricidad. Durante décadas, los ingenieros de la NASA han apagado estratégicamente los instrumentos para extender la vida útil de las Voyager 1 y 2, que se encuentran a más de 15 y 12 mil millones de millas de distancia, respectivamente. A medida que su misión se acerca a un medio sigloEste combustible se está agotando y la agencia recientemente apagó otros dispositivos en la Voyager 2, dejando cuatro instrumentos científicos restantes.
“Los ingenieros de la misión han tomado medidas para evitar el apagado de los instrumentos científicos durante el mayor tiempo posible porque los datos científicos recopilados por las sondas gemelas Voyager son únicos”, dijo la NASA en un comunicado. declaración. “Ninguna nave espacial construida por el hombre ha operado jamás en el espacio interestelar, la región más allá de la heliosfera”.
La nave espacial de la NASA va cada vez más rápido
El dispositivo que la agencia espacial cerró el 26 de septiembre era un instrumento de “ciencia del plasma”. Mide el flujo de átomos cargados eléctricamente en el espacio, principalmente del viento solar: el flujo incesante de estas partículas desde el sol. Pero en 2018, la Voyager 2 abandonó la heliosfera de nuestro sistema solar (la burbuja protectora de partículas y campos magnéticos creada por el sol y el viento solar) y entró espacio interestelar. Esta herramienta rara vez se utiliza por lo que puede sacrificarse.
Los cuatro instrumentos restantes de la Voyager 2 son:
– Subsistema de Rayos Cósmicos (CRS): Detectores de partículas que buscan los tipos de partículas de mayor energía, como las de otras estrellas. “CRS no intenta frenar ni capturar partículas superenergéticas”, explica la NASA. “Simplemente pasaron por alto a CRS por completo. Sin embargo, a medida que pasan, las partículas dejan señales de que estuvieron allí”.
Velocidad destructible de la luz
– Partículas cargadas de baja energía (LECP): Otro detector de partículas cuyo trabajo se superpone con el Subsistema de Rayos Cósmicos. LECP captura partículas energéticas de planetas, estrellas y galaxias más grandes.
– Magnetómetro (MAG): Este instrumento mide el campo magnético del sol y anteriormente midió los campos magnéticos de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
– Subsistema de Ondas de Plasma (PWS): Dos antenas observaron ambientes de plasma cerca de planetas exteriores y ahora lo hacen en el espacio interestelar.
La Voyager 1 también ejecuta los mismos últimos cuatro instrumentos.
Generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG), que genera electricidad para la misión Voyager. Cada avión lleva tres de estos.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Gráfico que muestra los diversos instrumentos científicos a bordo de la Voyager.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
El suministro de combustible de plutonio producirá gradualmente menos energía a medida que pierda 4 vatios cada año. Las tostadoras utilizan entre 800 y 1500 vatios y, sorprendentemente, cada nave Voyager sólo produce alrededor de 249 vatios.
Sin embargo, aunque su potencia está disminuyendo, el avión todavía puede comunicarse con la NASA. Para apagar los instrumentos científicos de plasma, la agencia emitió una señal de radio a 12,8 mil millones de millas a través del espacio. Se necesitaron 19 horas para llegar a la Voyager 2 y otras 19 horas para enviar un mensaje de respuesta.
La agencia espacial estima que la Voyager tiene suficiente combustible para operar con “al menos un instrumento científico operativo hasta la década de 2030”. En esa década, el avión probablemente perderá su capacidad de comunicarse. Pero la misión de comunicaciones interestelares más grande, junto con paquetes de naves individuales información sobre nuestra civilización – durará miles de millones de años.
Resultados positivos.
