FILADELFIA – Un grupo de jugadores de los Filis de Filadelfia se reunieron el jueves por la noche en la casa de Nick Castellanos en el sur de Jersey para ver béisbol. Las comidas al aire libre eran algo habitual durante la temporada; Trea Turner y su esposa incluso organizaron una noche de hibachi. Esto fue diferente.
“Probablemente la primera vez que hacemos algo”, dijo el receptor JT Realmuto, “y realmente miramos béisbol”.
Este es un territorio nuevo para los Filis, que se contentaron con observar desde lejos cómo se desarrollaba el caos de octubre. Sabían que el jueves por la noche, después del espectacular jonrón de Pete Alonso, se enfrentarían a los Mets de Nueva York en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Pero no sabían quién lanzaría por Nueva York en el Juego 1. Mientras ingresaban al campo del Citizens Bank Park para un entrenamiento más, el manager de los Mets, Carlos Mendoza, reveló su sorpresa.
Será Kodai Senga, quien lanzó una vez en las mayores esta temporada. Subirá al montículo como un total desconocido. “Si dicen 10 lanzamientos, estoy totalmente dispuesto a hacer 10 lanzamientos”, dijo Senga a través de un intérprete. “Si dicen 200, a mí me toca 200”. Los Filis no pudieron tener los ojos puestos en Senga durante las últimas semanas porque estaba lanzando a jugadores de ligas menores de los Mets mientras estaba escondido en el complejo del club en Florida.
Senga les dijo a los Mets que quería lanzar. Podría durar una entrada. Quizás dos. Si lanza bien, los Mets se verán obligados a retenerlo por más tiempo.
“Tenemos un plan”, dijo Mendoza.
Los Filis están intentando descifrarlo. Esta NLDS comenzará con algún subterfugio; Estos rivales son incapaces de hacer cosas normales. El juego comenzará al final de la tarde y varios jugadores dijeron que esperan que las sombras sean un factor además de los confusos planes de lanzamiento. Esto es evidente: los Filis tienen una enorme ventaja con Zack Wheeler como titular. Los Mets, al recurrir a Senga, quieren crear desorden.
Su intención es clara: Senga está ahí para silenciar a la parte superior de la alineación de los Filis. Kyle Schwarber, Bryce Harper y Turner se fueron de 13-1 con seis ponches y dos bases por bolas contra Senga la temporada pasada cuando el importado japonés deslumbró como novato.
8º y 9º Ks de Kodai Senga. pic.twitter.com/MEsnb6eG6u
– Rob Friedman (@PitchingNinja) 31 de mayo de 2023
“Es simplemente una especie de desconocido”, dijo Schwarber. “¿Cuántos lanzamientos tiene?”
¿Y quién viene detrás de él?
“Sin embargo, creo que eso es algo divertido”, dijo Schwarber. “¿Bien? Tenemos que poder hacer lo que hacemos”.
Después de una práctica de bateo completa en el campo, que incluyó una rara sesión de bateo en el campo para Harper, los Filis sostuvieron una larga reunión de bateadores. Tienen estas reuniones antes de cada serie. Armados con el conocimiento de que Senga comenzaría, esta fue la primera vez que pudieron discutir los escenarios.
“Acabas de jugar contra estos muchachos dos series en el último mes”, dijo Schwarber. “No lo ves. En realidad nadie lo ha visto. Tienes el vídeo de un inicio de liga menor y cosas así, pero realmente no lo sabes. Esperas normalidad. Eso es lo más importante. Y luego te adaptas a partir de ahí. Esperas que él sea el tipo que era. Si él te demuestra lo contrario, haz un ajuste”.
Los Filis pasaron todo el viernes intentando desbaratar el plan de Nueva York. No quieren estar desprevenidos. El trabajo incluyó una reunión con dos cazatalentos que han estado observando a los Mets durante algunas semanas. Hay tanta familiaridad, por lo que el informe de avance se centró en cómo Mendoza ha utilizado a su equipo y las debilidades (o indicios) más pequeñas que podrían quedar expuestas.
Lo que hagan los Mets después de Senga es igualmente importante. Si es el zurdo David Peterson durante algunas entradas, eso podría empujar a Rob Thomson hacia una alineación titular con menos bateadores zurdos. Peterson, titular toda la temporada, cerró el Juego 3 de la Serie de Comodines ante los Cerveceros de Milwaukee. Fue su primera aparición como relevista desde julio de 2023.
Peterson ha lanzado con uno o cero días de descanso sólo dos veces en su carrera. Los Mets no cuentan con un relevista zurdo de confianza. Entonces, internamente, los Filis creen que Peterson podría hacer la transición a un rol de bullpen de tiempo completo para la NLDS. Tiene buenos números en su carrera (1 de 16, 10 ponches) contra Schwarber. Pero Harper lo aplastó con ocho hits en 19 turnos al bate.
Esto lleva a los Filis a pensar en Tylor Megill, quien fue considerado para el inicio del Juego 1, como un relevista masivo después de Senga. Los Filis vieron a Megill en septiembre. Fue efectivo en cuatro entradas pero necesitó 83 lanzamientos.
Thomson no quiso dar su opinión sobre las decisiones de alineación. Tendrá más goles claros que hacer en los juegos 3 y 4 cuando Nueva York inicie con zurdos. Sin un relevista zurdo tradicional en el bullpen de los Mets, Thomson puede tener efectivamente dos alineaciones en el mismo juego.
“Influirá un poco”, dijo Thomson, “pero, para empezar, se tratará más del lanzador abridor, y luego nos ajustaremos a partir de ahí”.
En todo caso, la decisión de Senga habla de la incertidumbre de Nueva York sobre su bullpen. José Buttó y Phil Maton, dos relevistas de confianza, tuvieron crisis en las últimas entradas en Milwaukee. Edwin Díaz ha realizado 105 lanzamientos la semana pasada. Ryne Stanek y Reed Garrett tienen problemas de mando pero se han vuelto más importantes.
Senga tuvo una fuerte tasa de persecución la temporada pasada. Los Mets pondrán a prueba la paciencia de una alineación agresiva de los Filis.
“Siento que es un tipo que puede estar en la zona especialmente temprano, y eso es lo que prepara todas sus otras cosas”, dijo Schwarber. “Ese forkball, o como quieras llamarlo, tiene muchísimo movimiento. Es un lanzamiento difícil. No ves eso tan a menudo. Tienes que concentrarte realmente en dónde queremos el balón”.
Schwarber se mostró satisfecho con el trabajo del equipo durante la semana de descanso. Los bateadores tomaron sus turnos al bate como si fueran reales, dijo. Se dio cuenta de que los jugadores que normalmente no trabajan con máquinas de velocidad estaban en la jaula esta semana.
Ya casi está aquí.
“No puedo esperar”, dijo Schwarber, “para despertarme”.
(Foto de Bryce Harper: Chris Szagola / Associated Press)
