Una nueva investigación del Telescopio Espacial Hubble y la misión Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de la NASA revela que Marte expulsa agua más rápidamente cuando está más cerca del Sol. Estos cambios estacionales están relacionados con la órbita del planeta, donde el aumento del calentamiento solar durante el perihelio acelera la liberación de átomos de hidrógeno de la atmósfera marciana. Hace más de tres mil millones de años, Marte era cálido y rico en agua, pero hoy Marte ha perdido la mayor parte de su agua, convirtiéndose en un mundo seco y desolado.
Efectos estacionales sobre la pérdida de agua
De acuerdo a Según John Clarke de la Universidad de Boston, Marte perdió agua de dos maneras principales: congelándose en el suelo o dividiéndose en átomos y escapando al espacio. El planeta todavía contiene algo de agua en sus depósitos subterráneos y capas de hielo, pero la mayor parte se ha perdido con el tiempo. Durante el verano marciano, el vapor de agua asciende a la atmósfera superior, donde la radiación solar descompone las moléculas de agua. Los átomos de hidrógeno son luego liberados al espacio, transportados por el viento solar.
Nuevas observaciones de Hubble y MAVEN
Colaboración entre Hubble y MAVEN han demostrado que la tasa de liberación de hidrógeno es mayor durante el perihelio, cuando Marte está más cerca del Sol. En esta época, las tormentas de polvo calientan la atmósfera y aceleran la pérdida de agua. Los datos de MAVEN revelaron que las tasas de liberación de hidrógeno eran de 10 a 100 veces mayores en el perihelio que en el punto más alejado del planeta del Sol, llamado afelio. El instrumento ha detectado que Marte ha perdido suficiente agua a lo largo de su historia como para formar océanos globales de cientos de kilómetros de profundidad.
Una nueva comprensión de la pérdida de agua en Marte proporciona información importante sobre la evolución del planeta y su potencial para la vida en el pasado.
