La marca no oficial de los cuartos de final de la temporada 2024 trae a un par de equipos con marca de 4-0 que viajan por caminos muy diferentes, una rivalidad renovada entre dos de las principales franquicias de la liga, la primera excursión del año a Londres, especulación comercial y más.
Nuestros escritores de la NFL Mike Sando, Zak Keefer y Jeff Howe analizan algunas de las mejores historias de la Semana 5 y lo que verán el domingo.
Los Bills vienen de una humillante derrota como visitantes en Baltimore. Los Texans se recuperaron contra los Jaguars la semana pasada, pero tuvieron que superar las sanciones y también necesitaron los actos heroicos tardíos de CJ Stroud. ¿Qué opinas de este enfrentamiento entre equipos 3-1?
Camisa: Me han gustado más los Bills que los Texans esta temporada y tiendo a favorecerlos aquí. Buffalo no es el primer buen equipo que pierde mucho contra Baltimore.
Kefer: Los Bills ciertamente no son el primer contendiente que se siente avergonzado por Lamar Jackson y los Ravens (ver: los Lions y los 49ers la temporada pasada). Estoy dispuesto a pasar por alto este. Los problemas de los tejanos son preocupantes. Además de ser derrotados en Minnesota en un juego en el que Stroud y la ofensiva no pudieron lograr nada, la estrecha victoria de la semana pasada sobre un equipo de los Jaguars sin victorias no fue tan tranquilizadora. Un problema importante: las sanciones ofensivas. Los Texans lideran la liga con 26 penales aceptados hasta el momento (la línea comenzó en falso tres veces seguidas contra los Vikings) y en general, el equipo ha cometido 40 penales en solo cuatro juegos. Así es como los equipos pierden partidos en esta liga, sin importar cuán talentosa sea la plantilla. DeMeco Ryans necesita limpiar esto y rápido.
Cómo: Anticipábamos que los Texans darían un paso adelante esta temporada. Parte de eso sucede si continúas haciendo lo que hiciste bien hace una temporada, y eso es ganar partidos reñidos. Entonces, si bien los Texans aún no tienen una gran victoria en su currículum, sus tres victorias son por un total de 12 puntos. Ganaron seis de sus últimos siete juegos de una posesión la temporada pasada, así que eso es una ventaja. También será bueno ver cómo manejan una prueba tan grande. Los Texans fueron derrotados por los Vikings en su único encuentro con un equipo que actualmente tiene un récord ganador, y no fueron demasiado puestos a prueba durante la temporada regular de 2023. Si los Texans ganan, este será un juego al que podrán aferrarse mientras avanzan hacia enero, sabiendo que pueden derrotar a una élite de la AFC. Con los Bills, probablemente se adelantaron demasiado después de la paliza del lunes por la noche a los Jaguars. Espero que vuelvan a estar en forma contra Houston.
IR MÁS PROFUNDO
‘Podría absorber la energía de cualquier habitación’: los Bills se enfrentan a Stefon Diggs en el primer juego desde el intercambio
Los Chiefs, que se enfrentarán a los Saints el lunes por la noche, están haciendo lo mejor que pueden, pero aún así ganan. ¿Cuánto les impacta la lesión del receptor abierto Rashee Rice? ¿Qué opinas de la temporada del actual campeón hasta ahora?
Camisa: Rice era un productor de gran volumen y pocas yardas aéreas, pero en realidad no era una fuerza que cambiara el juego en esta ofensiva tal como estaba construida. La profundidad de los Chiefs sufre, pero no necesariamente veo que se vuelvan menos productivos sólo por esta lesión.
Kefer: Ciertamente creo que esto dificulta las cosas para una ofensiva que todavía está un poco tambaleante. Los Chiefs pueden tener marca de 4-0, pero tienen marca de 4-0 por la piel de los dientes, ganando cada uno por un puntaje o menos y anotando menos puntos en cada semana sucesiva. Un poco como los Patriots en el apogeo de Bill Belichick y Tom Brady, Kansas City parece estar usando la primera parte de la temporada para resolver las cosas, especialmente en la ofensiva, confiando en que solucionará los problemas para cuando llegue enero. . Travis Kelce, cuando no está cubierto por equipos dobles, sigue siendo un arma que cambia el juego, y Xavier Worthy, que hasta ahora es el jugador más rápido de la liga, según Next Gen Stats, con un promedio de velocidad máxima de 15,85 mph, les da una objetivo que pueda enfatizar profundamente las seguridades. Sin embargo, tomando a los Saints en este.
Cómo: Sobre el papel, Rice podría ser el jugador ofensivo más indispensable de los Chiefs sin el apellido Mahomes. Es un duro golpe. ¿Pero importará? Mahomes y los Chiefs han demostrado ser más que capaces de activarse el tiempo suficiente para manejar cualquier adversidad que encuentren, ya sea autoinfligida o por parte de un oponente. Son peores sobre el papel sin Rice. Necesitarán que otros jueguen por encima de las expectativas. Su margen de error se ha reducido. Lo hemos escuchado todo antes y los Chiefs siguen superándolo. Sin embargo, las cosas podrían ponerse difíciles en el corto plazo.
Los Jets y Vikings se enfrentan en Londres. ¿Dónde está Sam Darnold en tu encuesta de MVP de un cuarto de marca? ¿Cuál es la mayor preocupación para los Jets en este momento después de una fea derrota en casa ante los Broncos?
Camisa: No creo que Darnold esté haciendo jugadas destacadas para llevar a su equipo a la victoria, por lo que no lo he visto como candidato al Jugador Más Valioso hasta este momento. Pero si de alguna manera mantuvo el ritmo para más de 44 pases de touchdown y los Vikings siguieron ganando, seguramente tendríamos que reevaluarlo. En cuanto a los Jets, mantener saludable a Aaron Rodgers podría ser la mayor preocupación. Rodgers recibió algunos golpes importantes contra Denver y podría recibir más contra los Vikings.
Kefer: Darnold es una buena historia, pero la charla sobre el MVP parece prematura. Josh Allen lo merece más y, al final de la temporada, no me sorprendería que Lamar Jackson presentara argumentos sólidos para volver a jugar consecutivamente. Se veía tan bien el domingo por la noche. En cuanto a los Jets, siento que el primer mes de la temporada da una idea de lo que está por venir: una temporada difícil donde es difícil encontrar consistencia semana a semana. Las dos victorias de los Jets son sobre dos de los peores equipos de la liga (los Titans y los Patriots), mientras que sus derrotas fueron feas y preocupantes; fueron derrotados por los 49ers en la Semana 1, luego no pudieron vencer a un equipo de los Broncos en casa en la Semana 4 que tenía como titular a un pasador novato que lanzaba para 60 yardas. Ahora tienen a un mariscal de campo de 40 años en Rodgers con un dolor en la rodilla que se está preparando para jugar en el extranjero contra una defensiva intensa. No creo que las cosas mejoren para los Jets el domingo.
Cómo: Allen y Jackson fueron los dos mejores mariscales de campo en septiembre, así que comenzaría con ellos y luego filtraría un nivel hacia abajo para Darnold, Baker Mayfield, Jared Goff y tal vez dos o tres más que rápidamente superaron las expectativas. Con los Jets, tengo curiosidad sobre su identidad ofensiva. Rodgers ha sido bueno contra dos equipos malos y mediocre contra dos equipos decentes a buenos. La línea ofensiva no fue lo suficientemente buena contra los Broncos, ni para el juego aéreo ni para el juego terrestre. Y parece que siempre hay algún tipo de distracción, incluida esta semana con la historia de cadencia. Me siento como un disco rayado alabando la defensa de Brian Flores, pero los Jets tienen mucho que superar para derrotar a los Vikings en Londres.
IR MÁS PROFUNDO
La semana crítica de los Jets en Londres: ‘O subes la colina o te quedas abajo’
Los Colts y Jaguars se enfrentan en un choque de la AFC Sur. ¿Usarías a Joe Flacco como titular esta semana, incluso si Anthony Richardson está sano? ¿Despedirías a Doug Pederson si Jacksonville vuelve a perder?
Camisa: Comenzaría con Richardson si estuviera sano y luego volvería a evaluarlo durante un período de tiempo más largo. En cuanto a Pederson, una organización fuerte mantendría el rumbo tras un comienzo difícil a menos que el entrenador hubiera perdido toda credibilidad internamente. Esta no ha sido una organización fuerte bajo el mando del propietario Shad Khan. Parece actuar más como un fan que como un ejecutivo experimentado. Necesitamos ver cómo compite el equipo en el campo antes de decir que una derrota más debería llevar a cambios radicales. Necesitaría ver un esfuerzo no competitivo antes de seguir ese camino.
Kefer: Richardson necesita jugar. Todavía lleva ocho inicios en su carrera en la NFL y mostró cierta promesa al comienzo de la victoria del domingo sobre los Steelers. Fue más preciso desde el bolsillo, librando su juego de los errores de principios de temporada que enterraron a los Colts en diferentes lugares en septiembre. Esta temporada se trata de representantes de Richardson; Mientras esté sano, necesita estar en el campo, por lo que en enero esta organización tendrá una mejor idea de si él es el futuro o no. En cuanto a Jacksonville, dejar a Pederson no es la decisión, incluso si pierde el domingo ante Indianápolis. Recuerde: los Jags comenzaron 8-3 hace un año y estaban compitiendo por el primer puesto de la AFC hasta que Trevor Lawrence se lesionó. Ha tenido problemas desde entonces, pero reaccionar de forma exagerada no le vendría bien al joven mariscal de campo. Lo que Pederson podría querer hacer es asumir nuevamente las tareas de mandar las jugadas.
Cómo: Richardson y la ofensiva tuvieron un buen comienzo antes de lesionarse la cadera. Si Shane Steichen cree que ese grupo estaba a punto de doblar la esquina, con o sin Flacco, ni siquiera debería ser objeto de debate si Richardson debería estar en el campo. Pero ¿qué pasa si Steichen todavía tiene dudas, es decir, que la participación temprana de Jonathan Taylor ayudó a la ofensiva? En ese caso, con la lesión de tobillo de Taylor, Steichen podría pensar que es necesario darle a Flacco una oportunidad para mantener a los Colts en la pelea por los playoffs. Ahí es cuando la decisión se vuelve mucho más difícil. En cuanto a los Jaguars, están en una mala situación, pero despedir a Pederson ahora mismo no ayudaría a Lawrence en absoluto. La prioridad número uno, salvo un avance milagroso a los playoffs, es llevar a Lawrence al mejor lugar posible para 2025. Veremos en enero si Khan cree que Pederson debería ser parte de esa ecuación, pero cortando los lazos de antemano, a menos que sea absolutamente necesario. para propósitos de vestuario, sería demasiado ansioso.
Los Cowboys y Steelers ocupan un lugar central el domingo por la noche. Dallas está lidiando con lesiones defensivas clave de Micah Parsons y DeMarcus Lawrence. Justin Fields volverá a ser titular para un equipo de los Steelers que viene de una derrota desinfladora. ¿Qué te intriga de este enfrentamiento?
Camisa: Estoy intrigado por ver cómo le va a Fields contra una defensiva de Dallas agotada a medida que Russell Wilson se vuelve más saludable. Es una historia divertida de seguir simplemente porque los informes sobre los Steelers fueron muy sólidos de cara a la temporada acerca de que Wilson era el claro favorito para comenzar.
Kefer: Creo que el partido del domingo por la noche podría desviar la temporada de los Cowboys en la dirección equivocada. Más allá de sus desventajas defensivas, la ofensiva de Dallas ha tenido un comienzo muy desigual en cuatro juegos y ahora verá una de las defensas más exigentes de la liga. Pittsburgh ocupa el primer lugar en tasa de conversión de terceros intentos (21,9 por ciento) y puntos defensivos permitidos (8,7 por partido). Y Brandin Cooks no jugará. Una derrota dejaría a los Cowboys con marca de 2-3 de cara a los partidos contra los Lions y los 49ers, los dos equipos que se enfrentaron por el campeonato de la NFC el invierno pasado.
Cómo: Los equipos pueden atacar a los Cowboys, y los Steelers no se disculparán por controlar todo el juego y permitir que Fields sea oportunista en el aire. También tengo curiosidad por la defensa de los Steelers. Permitió 26 puntos, el mínimo de la liga, en tres juegos, pero no pudo detener a Flacco y los Colts a pesar de varias oportunidades. Si los Colts expusieron algo, me interesa ver si los Cowboys harán lo mismo.
(Foto de Josh Allen: G Fiume / Getty Images)
