LOS ÁNGELES – El escenario estaba preparado para Shohei Ohtani el viernes en forma de una sala de entrevistas repleta y una botella de agua sin etiqueta con la que el bateador designado más famoso del béisbol jugueteó inquieto durante 11 minutos.
La etapa más importante de su vida en el béisbol (su primera participación en la postemporada de las Grandes Ligas) atrae a la estrella más grande del juego. Durante años, dijo Ohtani, ha tenido sentimientos “confusos y complicados” hacia Octubre. En gran parte porque aún no lo ha probado. Es por eso que firmó con los Dodgers de Los Ángeles por una tarifa récord este invierno.
Esto es lo que estaba esperando. ¿Pero estaba nervioso?
“No”, respondió Ohtani en perfecto inglés antes de que el intérprete Will Ireton pudiera transmitirle la pregunta en japonés. Los dos se rieron entre dientes.
Tanto los compañeros de equipo como los entrenadores se han maravillado con Ohtani cuando el potencial Jugador Más Valioso de la Liga Nacional logró su mejor mes de la temporada en medio de una persecución divisional, reescribiendo libros de historia en el proceso. Durante los últimos 10 juegos de la temporada, bateó .628 y consiguió hits en 11 de sus últimos 12 turnos al bate con corredores en posición de anotar.
“Es difícil decir que un tipo ha estado a la altura de las expectativas, pero en realidad casi las ha superado”, dijo Max Muncy el mes pasado. “No salió”, dijo Freddie Freeman.
“Fue increíble”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. “Simplemente, ya sabes, para las personas que son teóricos de la conspiración y piensan que Vince McMahon está escribiendo el guión de las Grandes Ligas de Béisbol, creo que la forma en que obtuvo 40-40, el juego que tenía que llegar a 50-50, creo que agregó algo de combustible para esas personas. Es increíble. Quiero decir, simplemente la capacidad de ralentizar todo lo que lo rodea no se parece a nada que haya visto”.
Sugerir que podrían venir más debería ser absurdo. Por otra parte, este es Ohtani, quien ya ha reconfigurado lo que muchos en el deporte sentían que era posible. Sus números esta temporada han sido sorprendentes, conectando 54 jonrones y robando 59 bases mientras casi conseguía la primera Triple Corona que la Liga Nacional hubiera visto desde 1937. Ningún jugador en la historia del béisbol había cruzado el umbral de 50-50 antes de Ohtani. . En una temporada en la que la estrella bidireccional no realizó un solo lanzamiento, encontró una nueva forma de sorprender.
“Siempre ha sido mi sueño de infancia estar en situaciones importantes, jugar juegos importantes, así que creo que la emoción de eso es mayor que cualquier otra cosa que pueda sentir”. Shohei Ohtani explica por qué no está nervioso de cara a su primera aparición en postemporada. pic.twitter.com/Etx461qVyO
– SportsNet LA (@SportsNetLA) 5 de octubre de 2024
Su presencia es tan necesaria como siempre, con Freddie Freeman sufriendo un grave esguince de tobillo, la rotación inicial reducida por las lesiones y un oponente familiar y peligroso que se avecina en los Padres de San Diego. Cómo lo atacan y, a su vez, qué tan dispuestos están a dejar que Mookie Betts y Freeman los venzan, sigue siendo una de varias incógnitas.
“No te lo voy a decir”, bromeó el viernes el manager de los Padres, Mike Shildt.
Entonces, durante semanas, Roberts ha enfatizado la necesidad de que Ohtani no intente hacer demasiado, algo que Ohtani admitió que dejó pasar a menudo en sus primeros meses con los Dodgers después de seis temporadas con los Angelinos.
“(Es) un jugador de béisbol increíblemente talentoso”, dijo Roberts. “Es el bateador más talentoso del campo. Puede cambiar el juego de muchas maneras diferentes. … Si hay alguna persona que creo que será capaz de manejar esto, sin duda es Shohei. Pero creo que simplemente trae una megaestrella del siguiente nivel a nuestro club.
“Creo que entiende el talento que hay detrás de él. No puede hacerlo todo solo. Simplemente tiene que seguir haciendo buenos turnos al bate y jugar para ganar. Y si lo hace, entonces depende de todos nosotros”.
Todos los ojos permanecerán puestos en Ohtani de todos modos. Su lanzamiento sigue en pausa: Friedman confirmó el jueves que, si bien Ohtani seguirá lanzando, no enfrentará a ningún bateador en octubre. El club ha continuado estructurando su rehabilitación en curso a partir de una segunda reconstrucción importante del ligamento del codo en torno a su bateo, con deferencia al esfuerzo continuo del club en la postemporada. Si los Dodgers van a llegar a alguna parte, probablemente dependerá de Ohtani.
Shohei Ohtani continúa lanzando pero los Dodgers insisten en que no lanzará en los playoffs. (Ashley Landis / Prensa Asociada)
Tal fue el caso en marzo pasado cuando Ohtani impulsó a Samurai Japan a ganar el título del Clásico Mundial de Béisbol, incluyendo los últimos tres outs y ponchando a su entonces compañero de equipo Mike Trout para derrotar a Estados Unidos en el juego final.
“Él estaba liderando el equipo”, dijo Yoshinobu Yamamoto, compañero de equipo de Ohtani con Japón y ahora con los Dodgers, a través del intérprete Yoshihiro Sonoda, “Y (estaba) actuando como una especie de líder del equipo”.
La experiencia de Ohtani en postemporada se remonta a su paso por Japón, donde en 2016 lanzó y sirvió como bateador designado para los Nippon Ham Fighters en la Serie de Japón.
Ninguna de esas experiencias, dijo Ohtani, estará a la altura del desafío que tenemos por delante. Ohtani recordó recuerdos de postemporadas pasadas. Habló sobre su visita al campus de Driveline en Seattle en octubre de 2020 cuando los Dodgers rompieron su sequía de títulos de 32 años. Se sentó, recuperándose de una cirugía durante la postemporada de 2023 mientras un familiar rival divisional de los Angelinos, los Texas Rangers, levantaba el trofeo de la Serie Mundial por primera vez en su historia.
Quiere su turno. Por eso no está nervioso.
“Siempre ha sido mi sueño de infancia poder estar en una situación importante, jugar partidos importantes”, dijo Ohtani. “Así que creo que la emoción de eso es mayor que cualquier otra cosa que pueda sentir”.
(Foto: Ashley Landis / Associated Press)
