Mike Leigh se mueve lentamente por el Festival Internacional de Cine de Toronto con un bastón. Su última película, “Hard Truths” (6 de diciembre, Bleecker Street) ganó elogios y se presentará en el Festival de Cine de Nueva York el 5 de octubre. El cineasta británico de 81 años, nominado al Oscar cinco veces por guión y dos veces por dirección (“Secretos y mentiras”, “Vera Drake”) ha tenido dificultades para recaudar dinero para sus proyectos desde su épica batalla de 18 millones de dólares “Peterloo”. (Amazon) fracasó en taquilla en 2018 (2 millones de dólares en todo el mundo).
“Hard Truths” se retrasó por la pandemia, pero Bleecker Street y un grupo de patrocinadores europeos reunieron un presupuesto modesto, el más bajo de Leigh en mucho tiempo, para la película de pequeña escala centrada en el sorprendente personaje de Pansy (“Secrets & Lies” Marianne Jean-Baptiste, nominada al Oscar), una mujer de origen jamaicano que es tan miserable que su enorme dolor y su ira se contagian a cualquiera que tenga la mala suerte de estar cerca de ella, desde su infeliz marido (David Webber) y su hijo (Tuwaine Barrett) hasta las personas. en la cola de una tienda o en la calle. Sólo su empática hermana Chantelle (Michele Austin) se salva de su ira. A medida que avanza la película, nuevas capas explican cómo llegó Pansy a este punto. La actuación imponente, conmovedora, impredecible y a menudo hilarante de Jean-Baptiste podría merecerle una segunda nominación al Oscar. Nunca has visto nada igual.
Como cualquier otro cineasta, cuando Leigh puede centrarse en una figura reconocible como el pintor JMW Turner (“Mr. Turner”) o las luminarias teatrales Gilbert & Sullivan (“Topsy-Turvy”), la financiación se vuelve más fácil, en parte porque sus inversores saben cuál es su objetivo. el objetivo es. trata la película. De lo contrario, permanecerán en la oscuridad y tendrán que actuar por fe. Eso es porque Leigh hace ciertas demandas no negociables. “Cada vez me resulta más difícil conseguir el dinero”, me dijo, “por eso de no tener un guión. No puedo decirte de qué se trata y no estoy hablando del casting, y por favor no interfieras mientras hacemos esto. Con el paso de los años funcionó muy bien, pero se volvió cada vez más difícil. ‘Secrets & Lies’ o ‘Vera Drake’ tienen un presupuesto mucho mayor; son un lienzo mucho más amplio. Este es un lienzo estrecho”.
Leigh regresó con Jean-Baptiste y la convenció de que dejara a la familia en Los Ángeles y se mudara a Londres por un tiempo. “Ella es brillante”, dijo. “Éramos amigos y ya era hora de que volviéramos a estar juntos. Ella estaba dispuesta y hablamos de ello durante mucho tiempo. Y esta es la oportunidad de centrarnos en una familia negra”.
Todo el elenco principal tiene herencia jamaicana en lugar de africana o no. “Entonces supe que exploraríamos las mismas raíces culturales”, dijo. “Aunque me encanta trabajar con gente nueva, especialmente gente joven. Es genial volver a contar con actores con los que he trabajado exitosamente en el pasado. Ella no es una excepción”.
A lo largo de los años, el proceso de Leigh no ha cambiado. Elige a Jean-Baptiste, por ejemplo, y luego realiza rigurosos ensayos previos, en este caso de 14 semanas. “Hicimos lo que siempre hacemos, que es empezar a hablar de personas reales”, dijo Leigh. “En este caso, Marianne conoció a muchos de ellos, y poco a poco los voy reduciendo y digo: ‘Bueno, vayamos por ella y por ella’. Este es un punto de partida. Entonces construimos creativamente un personaje”.
Leigh alimenta las cosas “y luego las cosas regresan”, dijo. “Como Marianne es una persona muy inteligente, divertida, perspicaz, ingeniosa y de mentalidad anárquica, es capaz de ser imaginativa. Es lo mismo que pasa con Johnny. [David Thewlis] y ‘Desnudo’, o es el aporte creativo de cualquier actor en este proceso esotérico específico”.
Jean-Baptiste inventó la frase: “estás tan lleno que te sale esperma del cerebro”, por ejemplo. “Ella inventa estas cosas”, dijo Leigh. “El problema con Pansy es que, por un lado, no tiene sentido del humor, pero, por otro, tiene esa inteligencia”.
Sólo cuando comienza la preproducción Leigh proporciona a sus departamentos clave una idea de lo que necesitan crear, “escena por escena, secuencia por secuencia, ubicación por ubicación”, dijo Leigh. “Tendremos días sin equipo y pararemos, empezaremos e improvisaremos durante el ensayo. Así que escribo el guión con mucha precisión y luego lo filmo”.
Leigh nunca ha visto una vista previa de sus películas antes de la edición final, desde su experiencia con el inversor francés CiBy en 2000 en “Secrets & Lies”. “Se lo mostramos en un pequeño teatro de los Campos Elíseos”, dijo. “Les gustó la película, pero ‘hay dos escenas que hay que cortar porque no encajan en la trama’. Dijimos: ‘No, en realidad, eso está fuera de discusión’. Y ellos dijeron: ‘Bueno, si no lo logras, no iremos a Cannes’. ‘Está bien, lo que sea’”.
El impasse duró meses mientras Leigh hacía “Career Girls”. Realizaron una proyección oficial en un multicine con capacidad para 300 personas en Slough, en las afueras de Londres. “No hubo ninguna conclusión discernible”, dijo Leigh. “Y la cosa se prolongó indefinidamente. Y finalmente, en octubre, consiguieron que todas las distribuidoras de todo el mundo, incluidas Disney y Warner Bros. Y todos dijeron: ‘Es fantástico’. No toques eso’, incluido Warner Bros.” Así, la película entró en la competición de Cannes y finalmente se llevó a casa la Palma de Oro y la Mejor Actriz para Brenda Blethyn.
” Armamos la historia como pensamos que debería ser “, dijo Leigh. “No necesito ver si el público se ríe para saber si es gracioso o no. Anoche estuvo genial. Casi desde el principio hubo risas, y muchas, y sin embargo, cuando llegaste al fondo de la piscina, hubo un silencio inquietante, como era del todo apropiado”.
Próximo: Leigh no va a colgar las espuelas. “Sólo tengo 81 años”, dijo. “Es un desafío físico. Mi director de fotografía, Dick Pope, con quien he trabajado desde ‘Life is Sweet’, se sometió a una cirugía cardíaca importante justo antes de comenzar a filmar. Nuestro sonidista, con el que trabajamos desde hace años, era un poco más joven que nosotros y fue al hospital dos veces durante el rodaje. No puedo subir fácilmente. Pero bueno, lo logramos. Todo es posible. La jubilación no parece particularmente atractiva. Tengo ideas por ahí. No te lo diré. Depende de cuánto dinero consigamos”.
