Los Edmonton Oilers todavía están en modo de Copa Stanley o fracaso después de quedarse cortos hace unos meses, y probablemente sean incluso mejores en el papel de cara a esta temporada. Eso significa que hay mucho sobre qué opinar.
Debería haber algunos jugadores preparados para los próximos años notables. Tampoco es que la plantilla esté escrita en piedra, así que eso deja más en qué meterse.
Aquí hay 10 cosas que predecimos que se harán realidad para los Oilers en los próximos meses.
1. Los Oilers ganarán su división por primera vez desde 1987
La sequía hace que esta sea una predicción audaz, pero supongo que no debería ser de otra manera.
Los Oilers son de lejos la clase de la División del Pacífico. Los Vancouver Canucks ingresan a la temporada sin su portero número uno, Thatcher Demko. Los Vegas Golden Knights parecen haber dado un paso atrás y perder a Jonathan Marchessault. Los Angeles Kings no contarán con el defensa lesionado Drew Doughty a largo plazo. El resto de la división no es genial.
Los Oilers tienen deficiencias en su plantilla, pero nada importante y nada que no puedan superar. El Pacífico es suyo para perder.
2. McDavid conseguirá su cuarto Trofeo Hart
Hay algo en los años impares y el Trofeo Hart gana para el mejor jugador de la liga. Connor McDavid ha reclamado el MVP de la liga tres veces: en 2017, 2021 y 2023. Agregará 2025 a esa lista en junio.
McDavid tendrá dificultades para ganar la triple corona de goles, asistencias y puntos como lo hizo en 2022-23 o registrar 100 ayudas como lo hizo la temporada pasada. Algo así como 47 goles y 93 asistencias deberían funcionar bien.
3. Skinner terminará entre los cinco primeros en la votación de Vezina
Stuart Skinner estuvo sólido en los playoffs salvo en la serie de Vancouver y entra a la temporada como el portero número uno indiscutible por primera vez en su carrera. Debería estar preparado para una gran campaña. Con un equipo contendiente a la Copa Stanley frente a él, no hay razón para pensar que eso no debería suceder.
Pero este no será un caso en el que Skinner simplemente se aproveche de los faldones de sus compañeros de equipo. El grupo defensivo tiene algunos interrogantes importantes. El PK, tan destacado en la postemporada, ha sufrido importantes cambios. Skinner merecerá sus rosas por una excelente temporada.
Un lugar probable en el equipo de Canadá en el torneo de cara a cara de las 4 Naciones solo aumentará la atención sobre él y les dará a los gerentes generales de la NHL (los votantes de este premio) más razones para votar a su favor.
4. Bouchard será finalista del Trofeo Norris
Evan Bouchard ahora está firmemente arraigado entre los mejores defensores de la NHL después de registrar 82 puntos en 81 juegos y sumar 32 puntos en 25 partidos de playoffs. Eso le valió un quinto lugar en la votación de Norris y lo colocó en dos boletas de Conn Smythe, incluida la mía.
Espere que el futuro defensa de 25 años dé otro gran paso en 2024-25: una temporada de contrato para la RFA pendiente.
5. Hyman marcará 41 goles
Será difícil para Zach Hyman replicar sus 54 goles (más 16 más en los playoffs), pero eso no significa que no encenderá la lámpara con frecuencia. Todavía juega junto a McDavid y ocupa la posición delantera de la red en la primera unidad de juego de poder.
La producción de Hyman podría verse afectada gracias a un top seis más sólido con los recién llegados Jeff Skinner y Viktor Arvidsson. Aún así, superará la barrera de los 40 goles por segunda vez en su carrera.
6. Philp jugará 52 partidos de la NHL.
Ya sea que Noah Philp llegue al roster de apertura de temporada, no hay duda de que ha llamado la atención en las últimas semanas. Es exactamente lo que los Oilers necesitan en la posición de centro profundo a corto y largo plazo porque es grande, dispara bien y patina bien.
Darle tiempo a Philp para trabajar en su juego defensivo y ejecutar penales en las menores no sería la peor idea del mundo, pero no es difícil imaginar un retiro rápido si ese es el caso. Una vez que eso sucede, no sirve de nada que pase mucho tiempo en el palco de prensa, incluso si algún tipo de rotación con los estadistas mayores Derek Ryan y Corey Perry tiene mérito.
Las mejoras en la plantilla antes de la fecha límite de cambios podrían perjudicar las posibilidades de Philp de entrar en la alineación en la recta final. De cualquier manera, será el novato más impactante esta temporada.
7. Habrá dos nuevos delanteros entre los seis últimos antes de los playoffs.
A pesar de toda la angustia que genera el lado derecho de la defensa, los últimos seis tampoco están exentos de interrogantes.
La tercera línea de Adam Henrique entre Mattias Janmark y Connor Brown tiene toda una serie junta: la final de la Copa Stanley. No es inconcebible que los tres estén en líneas diferentes para la postemporada.
Vale la pena señalar que Brown fue eliminado para comenzar los playoffs. Ryan y Perry también se resistieron en ocasiones. Los tres jugadores se perdieron seis partidos. En cuanto a Vasily Podkolzin, estar entre los últimos seis puestos no es exactamente su papel ideal. Una lesión y/o un juego efectivo, y Podkolzin podría encontrarse en la línea de gol. Mal desempeño y podría quedar fuera de la alineación.
Con toda esta incertidumbre, es probable que los seis últimos países experimenten algún cambio en las próximas semanas y meses. Aquí apostamos a que hay una nueva tercera y cuarta línea para el Juego 1 de la postemporada.
8. Uno de esos delanteros será Kane
Salvo un contratiempo o algo imprevisto, no se espera que Evander Kane se pierda el resto de la temporada regular. Debería regresar a la alineación con tiempo suficiente para orientarse antes de los playoffs.
Los seis primeros deberían estar definidos para entonces y el entrenador Kris Knoblauch jugó mucho con Kane en la tercera línea la temporada pasada. Hay alguna prueba de concepto. Una línea de Kane, Henrique y otro lateral podría ser el billete al éxito en la postemporada.
9. Ceci será readquirida antes de la fecha límite de cambios
Mientras aguzo el oído, casi puedo escuchar a algunos fanáticos de los Oilers gritando a sus dispositivos mientras leen la oración anterior. Escúchame antes de romper algo.
Cody Ceci es amado por los miembros principales del equipo; Pregúntenle a Leon Draisaitl y Ryan Nugent-Hopkins, por ejemplo. Ese sentimiento también se extiende a algunos en las operaciones de hockey. Es un asesino de penales confiable y los Oilers tienen muchas pérdidas de balón allí. Si hay problemas en esa faceta, sería un jugador fácil de reincorporar. Finalmente, no hay muchos defensores de tiro derecho de la UFA pendientes de alta calidad o aquellos que se espera que estén disponibles. Ceci podría ser la mejor del grupo.
Un problema es que los San Jose Sharks no tienen espacios de retención de salario disponibles, pero siempre podrían enviarlo a otro equipo primero antes de que los Oilers hagan su oferta.
No estamos hablando aquí de una reunión a largo plazo. Pero tener a Ceci de regreso por unos meses no está descartado.
10. Los Oilers ganarán su primera Copa Stanley desde 1990, pero McDavid no repetirá como MVP de los playoffs.
Los Oilers son los favoritos en las apuestas para ganarlo todo, y los Florida Panthers acaban de salir victoriosos un año después de perder en la final. Si esto no le parece audaz, recuerde: ésta es una postura más audaz que decir que no ganarán.
Es la segunda parte de esta predicción la que sorprenderá a algunos. Predije que McDavid ganaría el Trofeo Hart y ya ganó el Conn Smythe en una causa perdida. Es el mejor jugador de la liga, así que ¿no tendrá que ser excelente para que los Oilers se lleven la Copa?
Todo esto es verdad. Seré realista: esto es sólo una corazonada. León Draisaitl es uno de los mejores jugadores de playoffs de todos los tiempos. Fácilmente podría obtener el MVP de los playoffs como lo hizo Evgeni Malkin en lugar de Sidney Crosby en 2009. ¿Qué tal Skinner? Todos sabemos de la importancia de un portero en la postemporada. No te olvides también de Bouchard.
McDavid estará en la carrera, gane o no. Conociéndolo, no podría importarle menos mientras levante el gran trofeo de plata sobre su cabeza.
(Foto de Mattias Ekholm, Connor McDavid y Leon Draisaitl: Jim Rassol / USA Today)
