Arkansas derrotó al No. 4 Tennessee 19-14 el sábado por la noche en casa, marcando la primera victoria de los Razorbacks entre los cinco primeros desde 2007 en el No. 1 LSU.
Junto con la derrota del No. 1 Alabama ante Vanderbilt no clasificado el sábado temprano, marcó la primera vez desde el 12 de noviembre de 2016, que dos equipos entre los cinco primeros de la AP perdieron ante oponentes no clasificados el mismo día (tres perdieron ese día: Michigan ante Iowa, Clemson a Pitt, de Washington a la USC).
También es la primera vez que dos equipos de los cinco primeros de la SEC pierden ante oponentes no clasificados el mismo día.
Arkansas recuperó el balón con 3:20 por jugar, abajo 14-13, y de repente avanzó por el campo con facilidad, tomando la delantera cuando el mariscal de campo suplente Malachi Singleton irrumpió en la zona de anotación con 1:17 por jugar. Los Razorbacks intentaron dos, pero el intento de conversión falló. Singleton ingresó al juego en el último cuarto luego de que el titular Taylen Green se fuera con una aparente lesión en la pierna.
Tennessee todavía tenía la oportunidad de recuperarse. En una noche frustrante por su juego aéreo, el mariscal de campo Nico Iamaleava conectó con Dont’e Thornton Jr. para 42 yardas hasta la 25 de Arkansas. Pero un tiro por el medio del campo fue interrumpido por el ex back defensivo de Tennessee Doneiko Slaughter, levantando cuarto y cinco a seis segundos del final del 20. Iamaleava fue expulsado fuera del campo cuando el tiempo expiraba.
Arkansas venía de una derrota ante Texas A&M.
Lo que significa para Arkansas
Qué gran impulso para este programa, que fue elegido para terminar en el puesto 14 en la SEC pero ahora tiene marca de 4-2 con un camino claro hacia la elegibilidad para jugar a los bolos y más. Sam Pittman, en los asientos más populares al comenzar la temporada, obtiene la mayor victoria de sus cinco años en el cargo. Gran parte de la buena voluntad que construyó al principio de su mandato fue ser competitivo contra buenos equipos sin terminar el moff, y gran parte del problema el año pasado fue no ganar partidas reñidas.
Esta vez finalmente lo hicieron y obtuvieron la imagen de un asalto al campo, lo que traerá una fuerte multa de la SEC, pero la escuela estará feliz de emitir el cheque.
También está la forma en que los Razorbacks lograron esto: remontándose de un déficit de 14-3 en la segunda mitad y anotando los puntos ganadores con su mariscal de campo suplente. Y aunque la ofensiva de Bobby Petrino finalmente hizo su parte, fue la defensa la que mantuvo bajo control a la tan cacareada ofensiva de Tennessee, hasta el último drive, para sellar la sorpresa.
“El AD se enojará, o tal vez no lo estará”, le dijo Pittman a ESPN después del juego sobre la tormenta en el campo. “No lo sé, ahora mismo no me importa”.
Lo que significa para Tennessee
En la era ampliada de los playoffs de fútbol universitario, esto no es el final de la temporada. Pero reduce el margen de error y hace justo volver a examinar cómo los Voluntarios pulieron sus credenciales de principios de temporada.
La goleada de NC State (ahora 3-3 después de una derrota en casa ante Wake Forest) ya no parece demasiado impresionante. La victoria en Oklahoma parece mejor, aunque los Sooners son el equipo 4-1 menos impresionante del país. Y después de parecer la mejor ofensiva del país durante las primeras tres semanas, los Vols ahora se han visto limitados a 25 y 19 puntos en los últimos dos partidos. Iamaleava es un gran talento pero aún le queda mucho por hacer. Mientras tanto, la defensa dejó que un equipo con su mariscal de campo suplente avanzara para anotar la ventaja en los últimos dos minutos.
El partido en casa de la próxima semana contra Florida debería ofrecer una oportunidad para que los Vols vuelvan a la normalidad. Pero luego llega Alabama, de repente un enfrentamiento entre dos equipos que luchan por evitar una segunda derrota. Ese partido era intrigante antes de este sábado y lo sigue siendo por razones muy diferentes.
(Foto: Nelson Chenault / Imagn Images)
