FILADELFIA – Los Mets de Nueva York volvieron a hacer eso.
Es aquel en el que se quedan atrás por un tiempo pero mantienen el déficit cerca. Y luego, al final de un juego… Whammo! Comienzan a golpear, con un turno al bate de calidad tras otro.
Después de ser blanqueados y estar perdiendo por una carrera en las primeras siete entradas, los Mets anotaron cinco carreras en la octava el jueves por la noche para robar el Juego 1 de la Serie Divisional Nacional a los favoritos Filis de Filadelfia, 6-2.
Desde el 1 de septiembre, los Mets han anotado al menos cuatro carreras en una entrada en 13 ocasiones. Sólo los Dodgers de Los Ángeles (14 veces) han logrado la hazaña con más frecuencia en ese lapso.
“Simplemente seguimos así”, dijo el entrenador de bateo de los Mets, Jeremy Barnes. “Si cometen un pequeño error, estamos listos para atacarlo. Hay una creencia ahí. Todos creen que podemos hacerlo”.
Brandon Nimmo estuvo entre los Mets que salieron adelante después de quedarse atrás 0-2 en el conteo. (Heather Barry/Getty Images)
Con ideas de jugadores, entrenadores y cazatalentos, además de observaciones del Juego 1, aquí hay una anatomía de la octava entrada de cinco carreras que contó con nueve bateadores llegando al plato en el último ejemplo de la magia de los Mets en acción.
El abridor de los Filis, Zack Wheeler, limitó magistralmente a los Mets a solo un hit y cuatro bases por bolas en siete entradas en blanco. Indujo 30 swings y fallos. Aún así, los Mets no odiaron su enfoque. Dicho esto, tampoco les importaba ver a alguien diferente. En la octava entrada, el receptor de los Mets, Francisco Álvarez, saludó al derecho Jeff Hoffman con un sencillo contundente en una ofensiva de 0-1. Eso llevó al campocorto estrella Francisco Lindor al plato, representando la carrera de la ventaja.
Durante las últimas semanas, Lindor ha repetido un mantra que escuchó por primera vez al presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, decirle al equipo durante una reunión: No tienes que ser el chico – simplemente sé tú mismo. Lindor interpretó eso como: Confía también en el siguiente. Es una variación del viejo cliché de no intentar hacer demasiado. Cuando se trata de intentar no hacer demasiado, Lindor es un maestro en terminar haciendo mucho.
Después de quedarse atrás en la cuenta 0-2, Lindor dio una base por bolas, cometió falta en un lanzamiento y luego realizó cuatro lanzamientos seguidos que salieron de la zona de strike.
En ese momento, miró hacia el dugout de los Mets y se reinició.
“No se trata de tratar de ser el tipo, sólo de entender que hay muchos muchachos detrás de mí que pueden lograrlo”, dijo Lindor. “Fue, tómate un momento para mirar el dugout y ver a todos en el escalón superior diciéndome que no me preocupara por eso. Tengo a Mark Vientos detrás de mí, a Brandon Nimmo, a Pete Alonso y a José Iglesias. No tengo que ser el chico.
“Confío en mis compañeros. Siento que estamos aquí porque sabemos cómo jugar y nadie intenta ser más grande que el momento”.
Lindor mantuvo la línea en movimiento. Tal como él quería hacer.
Mark Vientos’ RBI single
En septiembre, los Filis lanzaron duro al antesalista de los Mets. Realmente duro. Como tirar a Vientos nada más que cosas desagradables en las esquinas y luego obligarlo a perseguir cosas. En 44 apariciones en el plato contra los Filis durante la temporada regular, Vientos se ponchó 20 veces y bateó .225 con un OPS de .671 (algunos de sus peores números contra cualquier equipo).
Luego, en la octava entrada, Vientos se quedó atrás en la cuenta 0-2 luego de mirar rectas consecutivas.
No importa.
Después de tomar un slider justo fuera del plato para una bola, Vientos golpeó el siguiente lanzamiento, otro slider, al jardín izquierdo para un sencillo que empató el marcador 1-1. Hoffman dijo que quería que el lanzamiento se rompiera más, pero pensó que lo lanzó en un buen lugar. Le dio crédito a Vientos.
“Siento que he notado un enfoque diferente hacia mí este último mes, septiembre o principios de octubre”, dijo Vientos. “Pero mi enfoque últimamente, especialmente en estos juegos significativos que estamos tratando de ganar, lo único que tengo en la cabeza es qué puedo hacer para llegar a la base, qué puedo hacer para mover a un corredor.
“En esa situación en la octava entrada, hombre en primera y segunda, solo estaba tratando de conectar un elevado y mover al corredor a segunda, tercera, y que Nimmo hiciera lo suyo. Solo estoy tratando de ser lo más simple posible y, como seguimos diciendo, pasa el testigo”.
Desde la perspectiva de los entrenadores de los Mets, lo más impresionante de Vientos, quien surgió como una fuerza ofensiva en 2024, es su capacidad para evitar que las emociones se interpongan en su camino.
“Continúa condenado”, dijo Barnes. “Es muy fácil llegar a estos juegos al final de la temporada, y mucho menos a la postemporada, y las emociones se apoderan de él, y es como, oh, salpicaron un lanzamiento y es, ‘Tengo que cubrir eso’ o, ‘Tengo que cubrir eso’. Tengo que hacer esto.’ Terminas poniéndote al día todo el tiempo. A diferencia de donde creo que él, y nosotros como equipo, hemos hecho un buen trabajo, es permanecer convencidos del plan de juego”.
Para un joven de 24 años como Vientos, eso es grande. Los otros entrenadores elogian su crecimiento cuando se trata de refinar su plan de juego y su enfoque. Por ejemplo, solía ver alta velocidad en las jaulas, pero cambió a bolas rompientes y fuera de velocidad después de que los lanzadores comenzaron a darle más de esa variedad. Los entrenadores atribuyen la progresión acelerada de Vientos a su voluntad de aprender de los veteranos en la casa club.
Barnes dijo: “Tenemos a Francisco Lindor en el equipo. Tenemos a Brandon Nimmo en el equipo. Tenemos a JD Martínez en el equipo. La cantidad de experiencia que tenemos y la cantidad de veteranos que tenemos que están más que dispuestos a transmitir esa experiencia e información a jugadores como Mark es enorme. Simplemente lo está absorbiendo”.
Sencillo productor de Brandon Nimmo
Después del hit de Vientos, los Filis llamaron a Matt Strahm para relevar a Hoffman, poniendo a un zurdo en el montículo para enfrentar al bateador zurdo Nimmo. Nuevamente, un bateador de los Mets se quedó atrás 0-2 en el conteo. Una vez más, un bateador de los Mets salió airoso.
Un sencillo de Nimmo en el campo opuesto anotó a Lindor para darle a los Mets una ventaja de 2-1. En un sentido importante, el éxito de Nimmo en la postemporada es un microcosmos del enfoque de nunca rendirse de los Mets. En los playoffs, Nimmo tiene 3 de 18 en sus apariciones en el plato desde la primera entrada hasta la séptima entrada de los juegos. En la octava y novena entrada de los juegos, tiene 4 de 6.
“Nunca se sabe cuándo van a venir”, dijo Nimmo. “Intentas hacer planes e intentas realizar tus tiros, pero nunca sabes cuándo estarán en el centro del plato y funcionará. Pero sigue disparando por si acaso.
“He tenido la suerte de tener algunos hits más adelante en el juego. No es que esté haciendo nada diferente. Todavía estoy ideando un plan. Sigue siendo el mismo proceso, sólo que resulta ser una agradable coincidencia”.
Después de que Hoffman no pudo retirar a un bateador, Strahm registró solo un out, realizando 17 lanzamientos, todos strikes.
Strahm dijo: “Olían sangre en el agua”.
Sencillo de José Iglesias en turno al bate de 10 lanzamientos
A pesar de recibir boletos sólo el 4 por ciento del tiempo, José Iglesias ve 3.69 lanzamientos por aparición en el plato. Una de las razones por las que esas cifras computan: Iglesias tiende a cometer faltas en toneladas de lanzamientos.
“Es ridículo”, dijo Barnes. “Sus habilidades con el bate a la pelota son insuperables”.
Después de que Alonso siguió el sencillo de Nimmo con un elevado de sacrificio productor, Iglesias tomó su turno para hacer lo habitual. Después de recibir un strike y luego hacer otro, Iglesias estaba abajo en la cuenta 0-2. Suena familiar, ¿verdad? Pero sólo Iglesias rutinariamente hace lo que vino después: cometió faltas en siete lanzamientos seguidos. En el décimo lanzamiento del turno al bate, conectó un sencillo al jardín central.
“Un gran turno al bate”, dijo Barnes. “Simplemente un gran turno al bate”.
Como lo expresó el campocorto de los Filis, Trea Turner, “El turno al bate de Iglesias fue una locura”.
Para Iglesias era un negocio normal. Después de firmar un contrato de ligas menores y no llegar a las mayores hasta finales de mayo, Iglesias, de 34 años, jugando en su decimotercera temporada, logró batear .337, utilizando una hábil combinación de contacto y presión.
“Algo de lo que no hablamos mucho es que ha hecho un gran trabajo en su carrera cuidando su cuerpo”, dijo Barnes. “Ya no es un cachorro y está jugando para nosotros todos los días. Todavía tiene la velocidad, todas esas cosas en la bolsa de herramientas. Está empezando a utilizar un poco de la información que está disponible en el juego de hoy, tiene 13 años de experiencia, ha estado ahí en estos grandes momentos. Simplemente parece estar a la altura de las circunstancias. Ha sido absolutamente fenomenal para nosotros”.
Después del sencillo de Iglesias, JD Martínez salió de la banca y disparó un sencillo productor. Luego Starling Marte agregó un elevado de sacrificio productor. En total, los Mets dieron una base por bolas, dos elevados de sacrificio y acumularon cinco hits en la entrada, todos sencillos.
A estas alturas, es un estilo al que se han acostumbrado.
“Cuando hacemos clic como equipo ofensivamente, hay tantas cosas que hacemos”, dijo el manager de los Mets, Carlos Mendoza. “Ponemos el balón en juego, utilizamos todo el campo y no pensamos demasiado en grande. Y lo hicimos hoy, nuevamente.
“El golpe situacional de hoy fue realmente bueno. Un par de moscas de sacrificio, y eso no es fácil de hacer cuando te enfrentas a ese tipo de brazos. Así que crédito para nuestros muchachos. Continúan haciéndolo”.
(Foto de Mark Vientos: Hunter Martin/Getty Images)
