WASHINGTON-
Los acontecimientos resultantes de la destrucción causada por el huracán Helene son desgarradores: negocios y hogares destruidos, comunidades enteras casi arrasadas, cientos de vidas perdidas, cientos de personas desaparecidas.
Sin embargo, esta devastación y desesperación no son suficientes para los grupos extremistas, agentes de desinformación, charlatanes y políticos que explotan la catástrofe para difundir afirmaciones falsas y teorías de conspiración sobre ella y la respuesta del gobierno.
El presidente Joe Biden puede ver las áreas afectadas por el huracán Helene cerca de Chimney Rock, Carolina del Norte, el miércoles 2 de octubre de 2024, mientras vuela en Marine One para inspeccionar el área.
(Susan Walsh/AP)
El expresidente Trump afirma falsamente que el gobierno federal está reteniendo intencionalmente ayuda a las víctimas republicanas del desastre. Grupos de extrema derecha advierten falsamente en las redes sociales que las autoridades planean demoler las comunidades afectadas y confiscar tierras. Una historia sacada directamente de ciencia ficción afirma que Washington utilizó tecnología de monitoreo del clima para dirigir a Helene a los votantes republicanos para inclinar la balanza de las elecciones presidenciales.
Las acusaciones, según expertos y funcionarios locales, dicen menos sobre la realidad del daño generalizado causado por Helene que sobre la fracturada política estadounidense y el miedo y la desconfianza que acompañan a un año electoral marcado por intentos de asesinato y crecientes tensiones globales.
Mientras continúan los esfuerzos de rescate y las autoridades intentan separar la realidad de la ficción, las teorías de conspiración no ayudan. Los líderes electos de ambos partidos han tenido que dejar las cosas claras e instar a la gente a no dejarse llevar por el miedo y los rumores.
El presidente Joe Biden saluda a la gente en Keaton Beach, Florida, el jueves 3 de octubre de 2024, durante su visita a las zonas afectadas por el huracán Helene.
(Susan Walsh/AP)
“Si todos pudieran dejar de lado el odio por un momento y colaborar, sería genial”, publicó Glenn Jacobs, el luchador profesional retirado conocido como Kane, que ahora es el alcalde republicano del condado de Knox, Tennessee. La publicación de Jacobs tenía como objetivo refutar los falsos rumores de que funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias estaban confiscando suministros de ayuda a ciudadanos privados.
Muchas de las teorías de conspiración se centran en Carolina del Norte, un estado muy afectado por la tormenta y clave para ganar la Casa Blanca. Circularon rumores de que FEMA estaba confiscando donaciones y reteniendo bolsas para cadáveres. Una afirmación sugirió que las autoridades federales expropiarían toda la ciudad de Chimney Rock y prohibirían el reasentamiento para apoderarse de una valiosa mina de litio cercana.
Elon Musk, propietario de Tesla, SpaceX y la plataforma de redes sociales X, hizo afirmaciones que las autoridades consideraron falsas. Lo mismo hizo el vicegobernador de Carolina del Norte, Mark Robinson, el candidato republicano a gobernador. Y al hacer sus afirmaciones, Trump ignoró informes y evidencia fotográfica y en video de los esfuerzos de ayuda y recuperación que se están llevando a cabo en toda la región.
El candidato presidencial republicano, el expresidente Donald Trump, habla con el gobernador de Georgia, Brian Kemp, durante una sesión informativa en la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Columbia mientras visita áreas afectadas por el huracán Helene, el viernes 4 de mayo de 2024, en Evans, Georgia.
(Evan Vucci/AP)
El teórico de la conspiración Alex Jones, el fundador de InfoWars que popularizó la idea falsa de que el tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook en Connecticut que mató a 20 niños en 2012 era falso, apoyó las acusaciones libres de hechos de Trump.
Los medios estatales y las campañas de desinformación llevadas a cabo por China y Rusia amplificaron las afirmaciones falsas y engañosas sobre la respuesta a la tormenta. Ambos países han utilizado las redes sociales y las noticias estatales para criticar las respuestas a desastres naturales pasados en Estados Unidos, parte de un esfuerzo más amplio para alimentar la división y la desconfianza entre los estadounidenses.
Los funcionarios estatales y locales de ambos partidos condenaron las teorías de conspiración y dijeron que la atención debería centrarse en la recuperación en lugar de la división política y los rumores. Responder a los rumores está quitando tiempo que debería dedicarse a ayudar a las víctimas, dijo el senador estatal de Carolina del Norte Kevin Corbin, un republicano que ha instado a sus electores a no ceder ante los rumores.
“Amigos, ¿puedo pedirles un pequeño favor?”, publicó Corbin el jueves en Facebook. “¿Podrías ayudarnos a DETENER esta basura de teorías conspirativas que circula en Facebook e Internet? “Por favor, no dejes que estas historias locas te consuman”.
Los funcionarios de Carolina del Norte dicen que la respuesta a Helene es la mayor en la historia del estado, e incluye miles de miembros de la Guardia Nacional y otros trabajadores de recuperación, millones de comidas, docenas de aviones y más de 1.000 motosierras.
Trump intentó vincular las consecuencias del huracán con la inmigración, tema central de su campaña. Afirmó falsamente que FEMA se había quedado sin dinero porque todo el dinero se había destinado a programas para inmigrantes indocumentados.
Los fondos de ayuda en casos de desastre de la agencia son limitados, pero eso se debe a que muchas partes del país enfrentan los efectos de huracanes, incendios forestales y otras calamidades. La ayuda en casos de desastre se financia por separado de otros programas del Departamento de Seguridad Nacional que respaldan los gastos relacionados con la inmigración.
Historias extrañas que proponían que el gobierno había utilizado tecnología de control climático para dirigir el huracán hacia los votantes republicanos rápidamente acumularon millones de visitas en las redes sociales. La representante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) respaldó la idea y publicó el miércoles X: “Sí, pueden controlar el clima”.
Historias descabelladas sobre láseres espaciales, nieve artificial y tecnología de control climático (a veces teñidas de antisemitismo) se han extendido a raíz de recientes desastres naturales, incluida una tormenta de nieve en Texas e incendios forestales en Hawaii y California.
Los expertos que estudian las teorías de la conspiración dicen que eventos importantes como los desastres (o los ataques del 11 de septiembre o la pandemia de COVID-19) crean las condiciones perfectas para que las teorías de la conspiración se propaguen porque un gran número de personas ansiosas están ansiosas por encontrar explicaciones para eventos impactantes.
En respuesta al volumen de acusaciones falsas sobre Helene, la Cruz Roja instó a la gente a consultar fuentes de información creíbles y a pensarlo dos veces antes de volver a publicar teorías de conspiración.
“Compartir rumores en línea sin verificar primero la fuente y los hechos termina perjudicando a las personas: personas que acaban de perder sus hogares, sus vecindarios y, en algunos casos, a sus seres queridos”, escribió la organización en un llamamiento público.
