O destino dos cogumelos mágicos na Califórnia não é claro. Algumas empresas de bem-estar os estão usando de qualquer maneira

Em uma tarde escaldante de sábado de junho, um punhado de pessoas entrou sorrateiramente em um estúdio indefinido no centro de Los Angeles, com janelas escuras, bem em frente ao Walt Disney Concert Hall. No lobby, prateleiras exibiam soros, velas e desodorantes naturais ao lado de caixas pretas cheias de gomas de cogumelos mágicos. Um recepcionista conduziu os participantes a uma sala escura e sem janelas, com tapetes de ioga no chão acarpetado, perguntando a cada pessoa: “Você gostaria de um chá de cogumelos?”

Eles estavam lá para uma aula de ioga oferecida pela Personalized Wellbeing, uma empresa com sede em Los Angeles que oferece uma variedade de serviços de bem-estar que apoiam experiências psicodélicas. Os cogumelos foram fornecidos pela Psilouette, marca da categoria Bem-estar Personalizado com uma linha de gomas, chás e quadradinhos de manteiga de cacau contendo cogumelos mágicos. A psilocibina, o composto ativo dos cogumelos psicodélicos, continua ilegal no governo federal e no estado da Califórnia. Mas no crescente mercado ilícito de Los Angeles, a Personalized Wellbeing e a Psilouette são notáveis ​​pela sua marca elegante e ousadia. Ingressos para a aula de ioga enriquecida com cogumelos foram oferecidos on-line por US$ 100 por pessoae um assessor da empresa convidou jornalistas para cobrir o evento, dois dos quais estiveram presentes.

“Achei que era a única pessoa que gostava de usar drogas enquanto fazia ioga, mas é um coisa”, brincou o fundador do Personal Wellbeing, Derek Chase, que andava pelo estúdio com o peito nu e uma mecha de cabelo loiro espalhando-se pelos ombros. Depois que todos estavam em seus tatames, os funcionários começaram a distribuir gomas aos convidados.

A aula faz parte de uma série ocasional que o Bem-estar Personalizado oferece às 25 mil pessoas de sua lista de e-mail, segundo Chase. Embora a aula seja privada, a empresa vende gomas de cogumelos e outros produtos no site da Psilouette, e afirma enviar para todo o mundo. Eles não estão sozinhos na comunidade do bem-estar, à medida que substâncias como a psilocibina e o LSD se tornam cada vez mais populares, desestigmatizadas e de fácil acesso, os entusiastas do bem-estar começaram a incorporá-los em suas rotinas de autocuidado.

A aula de yoga com cogumelos do Personalized Wellbeing faz parte de uma tendência mais ampla de experiências psicodélicas aprimoradas que atendem aos curiosos e preocupados com a saúde; no Colorado, onde a psilocibina foi descriminalizada em nível estadual, o centro de bem-estar 4 Winds Farm oferece retiros psicodélicos para mulheres. Na série documental da Netflix de 2020, “The Goop Lab”, funcionários da empresa de bem-estar de Gwyneth Paltrow fizeram um retiro na Jamaica para comer, orar e beber chá de cogumelos. Não é incomum ver a frase enigmática “goma opcional” ao se inscrever para um banho de som em certas partes de Los Angeles.

“Vamos começar a ver [similar] os eventos surgem porque os resultados são realmente eficazes”, disse Chase em um telefonema antes da aula de ioga do Personalized Wellbeing. “Acho que as pessoas estão perdendo o medo [of psychedelics] e estão procurando maneiras de experimentar os produtos.”

Mas será que empresas como a Personalized Wellbeing estão colocando a si mesmas e a seus clientes em risco ao agirem como se os cogumelos mágicos fossem legais? Nos últimos anos, as tentativas dos legisladores da Califórnia de legalizar os psicodélicos falhou repetidamente. Em agosto, a FDA também rejeitou a proposta da Lykos Therapeutics de legalizar a terapia assistida por MDMA, citando preocupações sobre os desenhos dos ensaios clínicos. A decisão enviou ondas de choque através da indústria psicadélica, sugerindo que as substâncias poderiam não ser legalizadas para as massas tão cedo quanto um número crescente de empresas e investidores no espaço gostariam.

No entanto, a procura dos consumidores por experiências psicadélicas mantém-se e os intervenientes num mercado ilegal que antes eram cautelosamente discretos estão a tornar-se mais ousados.

Sophie Raimondo toca taças cantantes para dar o tom de uma aula de ioga que usa cogumelos psicodélicos de Psilouette.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Chase, que começou a Personalized Wellbeing e a Psilouette em 2022 depois de deixar seu emprego corporativo na L’Oreal, encontra confiança no que considera o uso crescente de cogumelos mágicos em Los Angeles.

“A comunidade psicodélica é enorme agora”, disse ele. “Todo mundo está agindo como se fosse legal. É uma mentalidade de rebanho. Quanto mais pessoas fizerem isso, menos repercussões haverá.”

Antes de fundar a Personalized Wellbeing em Los Angeles, ele tentou iniciar um negócio legal de cogumelos em Oregon, onde os legisladores legalizaram a psilocibina em 2020 para uso em centros terapêuticos. Mas rapidamente ficou desanimado com os elevados custos gerais e com o que chama de excesso de regulamentação governamental. Sob este modelo de legalização, disse ele, “todos têm de se transformar numa empresa farmacêutica” para sobreviver. Em outras palavras, arrecadar fundos consideráveis ​​e focar na produção em grande escala.

“Será apenas farmacêutico”, concordou Ophelia Chong, consultora de cannabis e psicodélicos que viu produtores e vendedores independentes serem expulsos do mercado quando a Califórnia legalizou a maconha em 2016. “Esse passeio de doces de [underground psychedelic products] como gomas, chocolates, pirulitos e balas durarão apenas mais alguns anos. Os principais intervenientes já estão a liderar o financiamento farmacêutico, uma vez que é pouco provável que os psicadélicos se tornem recreativos como a cannabis.”

Ao falar sobre sua empresa, Chase frequentemente adota o tom de um ambicioso fundador de uma startup. Durante uma entrevista, ele sugeriu que um mercado controlado pelo governo para substâncias psicodélicas legais nunca funcionará e que as empresas deveriam poder auto-regular-se, acrescentando que “a actividade comercial moderna é melhor do que a regulamentação governamental”.

Jules Evans, jornalista radicado na Costa Rica que cobre a cultura psicodélica e a indústria em seu boletim informativo Integração extáticadiz que é cada vez mais comum que empresas psicodélicas ilegais como a Psilouette operem como se os psicodélicos fossem legais e isentos de riscos.

“Não existe mais um ‘underground’ psicodélico”, disse Evans. “Tudo é superficial, não no sentido legal, mas no sentido visível.”

Evans disse que, embora as empresas psicodélicas possam parecer operações legais, muitas vezes ainda se comportam como organizações clandestinas, evitando a transparência e a responsabilização, e esquivando-se dos padrões éticos e de segurança. Em junho, o Departamento de Saúde Pública da Califórnia emitiu um alerta de que um cogumelo mágico da marca Diamond Shruumz havia causado doenças e hospitalização em pessoas. Um investigação do The Times em agosto também descobriu que 40% dos produtos de cogumelos mágicos vendidos em tabacarias nem sequer contêm psilocibina – o principal composto psicoativo dos cogumelos psicodélicos.

A suposição de que uma empresa pode se autorregular é alarmante, segundo Dominic Sisti, professor associado da Universidade da Pensilvânia que pesquisa ética na indústria de psicodélicos.

“Eu não confiaria que uma empresa se auto-regulasse”, disse Sisti. “É uma ideia egoísta e precisamos de observadores objetivos nos órgãos governamentais para garantir que os entusiastas não saiam muito longe dos esquis.”

Sisti observa que pessoas com histórico de psicose ou transtorno bipolar devem ter cuidado especial ao tomar altas doses de cogumelos.

“Uma pessoa pode ter uma experiência ruim com a psilocibina se não estiver preparada para isso”, disse ele.

Um participante bebe chá antes de fazer uma aula de ioga realizada pela Personalized Wellbeing, onde alguns participantes usaram cogumelos psicodélicos para melhorar a experiência.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Chase reconhece os riscos que acompanham o mercado negro. Ele disse que leu relatos de produtos de cogumelos contaminados ou falsos que contêm substitutos sintéticos da psilocibina, como o 4-AcO-DMT, um composto que pode ser perigoso.

Mas essa é também uma das razões pelas quais ele acha que a sua empresa deveria anunciar tão publicamente: para que os consumidores possam ter acesso a produtos de alta qualidade, em vez de produtos menos fiáveis, por vezes encontrados em postos de gasolina e lojas especializadas. Ele afirma que a Psilouette testa a qualidade de seus produtos por meio de terceiros para garantir altos padrões de qualidade. (Para apoiar esta afirmação, Chase forneceu ao The Times documentação de um pedido de teste de laboratório de terceiros de maio de 2023 com a Flourish Labs, com sede em Oregon, que mostra os mesmos compostos encontrados em cogumelos mágicos – psilocina, psilocibina, norpsilocina, baeocistina e norbaecistina – também são encontrados nos produtos da Psilouette. A Flourish Labs confirmou que o laboratório executou o teste e a veracidade do relatório.)

De certa forma, Chase quer dar o exemplo para manter os vendedores de cogumelos mágicos em um padrão mais elevado.

“Não tenho mais medo das ramificações legais”, disse ele. “Esse trabalho precisa acontecer e alguém precisa fazer isso.”

Enquanto isso, na aula de ioga com cogumelos do Personalized Wellbeing, a psicóloga Bianca Hur, que liderava a sessão, começou perguntando aos indivíduos sobre suas preferências e níveis de experiência com psicodélicos, a fim de determinar quantos cogumelos cada pessoa deveria ingerir. Vários participantes disseram que nunca tinham comido cogumelos antes e estavam interessados ​​em usá-los como uma prática de autocuidado, bem como em abandonar o medo de perder o controle.

Hur disse que ainda não houve uma situação em que um participante tenha tido uma experiência aparentemente desafiadora. Mas se alguém tivesse uma viagem difícil, ela o levaria para uma área separada e o ajudaria a se acalmar por meio de exercícios de ancoragem e respiração.

“É por isso que sempre tenho um parceiro facilitador durante as sessões de grupo psicodélico, para que [one of us] podemos dar atenção especial a essa pessoa pelo tempo que ela precisar”, disse Hur.

Assim que Hur e os participantes concordaram sobre a dosagem, vários ajudantes entraram na sala, um deles anunciando “as fadas da dose estão chegando!” enquanto distribuíam copos bulbosos de chá terroso.

Uma participante sentada de pernas cruzadas em seu tapete disse que já havia tido experiências negativas com cogumelos. “Eu sou a rainha dos momentos difíceis”, disse ela. Hur aconselhou-a a optar por gomas em doses mais baixas.

Os participantes da aula de ioga do Personalized Wellbeing se alongam juntos.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Depois que aqueles que queriam participar da parte psicodélica da aula foram dosados, os participantes sentaram-se em círculo, compartilhando suas intenções antes de irem para seus tapetes de ioga e começarem a se alongar.

“Abandone o julgamento, trata-se de sentir e liberar”, disse Hur, enquanto conduzia a turma em um exercício de visualização de cada parte dos chakras de seus corpos. Flauta clássica e violão espanhol tocavam em um único alto-falante Bluetooth enquanto um curador de som tocava tigelas de cristal. Os espelhos que revestiam as paredes da sala embaçavam enquanto os corpos se moviam no ritmo. Alguns participantes fecharam os olhos, levantaram as mãos e respiraram pesadamente enquanto o dubstep pesado aumentava.

“Está tão quente aqui”, disse um participante. “Mas os cogumelos estão me fazendo sentir como se o calor estivesse divertido.”

Posteriormente, os participantes foram convidados a se movimentar, gemer e rir como quisessem.

“É seguro estar em meus sentimentos”, as pessoas gritavam em uníssono depois de Hur, colocando as mãos no peito.

Após a aula, os participantes se reuniram em círculos, radiantes de suor. Seus rostos estavam vermelhos, seus olhos vidrados.

“Alguém mais conseguiu recursos visuais? Eu estava vendo gavinhas cristalinas pingando do teto”, disse um participante.

“Eu me vi abrindo meu corpo e emergindo em uma bola de luz”, disse outra mulher.

Mas não era para todos: um advogado imobiliário que disse não ter comido cogumelos há uma década saiu da sala no meio porque ansiava por ar fresco e maior proximidade com a natureza.

“Foi a aula de ioga mais profunda de todas? Não”, disse a irmã, que ocupava o tatame vizinho. “Mas foi uma experiência agradável.”