Entre los inversores activistas más persistentes en las empresas estadounidenses se encuentra un grupo de 80 monjas en un convento en las afueras de Kansas City.
Situadas en medio de vastas llanuras agrícolas, las hermanas benedictinas del Monte Santa Escolástica han desafiado a empresas como Google, Target y Citigroup en diversos temas, como mejorar la supervisión de la inteligencia artificial, controlar los pesticidas y respetar los derechos de los animales. .
“Algunas de estas empresas realmente nos odian”, dijo la hermana Barbara McCracken, quien dirige el equipo de monjas para la responsabilidad corporativa. “Porque somos pequeños, para ellos somos como una mosca que les irrita”.
En un momento en que las inversiones activistas se han polarizado políticamente, las monjas no se ven inhibidas a la hora de expresar sus opiniones. Recientemente se volvieron virales denunciando un discurso pronunciado por el jugador de fútbol americano de los Kansas City Chiefs, Harrison Butker, en una universidad que las monjas cofundaron.
Cuando Butker sugirió que las mujeres graduadas del Benedictine College se dedicaran a ser esposas y madres, las monjas (que obviamente no son ni esposas ni madres) expresaron consternación ante “la afirmación de que ser ama de casa es la mayor aspiración que una mujer puede tener”. “. .”
Después de todo, la educación de las mujeres ha sido la piedra angular de su comunidad, que ha fundado decenas de escuelas. Muchas de las monjas tienen doctorados. La mayoría ocupaba cargos profesionales –incluidos médicos, canonistas y violinistas– y siempre compartían sus conocimientos.
Invierten lo poco que tienen en empresas que se adhieren a sus ideales religiosos, pero también en algunas que no, para presionar a estas empresas a cambiar políticas que las monjas consideran perjudiciales.
La primavera y el verano pasados, cuando muchas empresas celebraron sus reuniones anuales de accionistas, las monjas propusieron una serie de resoluciones basadas en las acciones que poseen, algunas por cantidades tan pequeñas como 2.000 dólares.
Pidieron a Chevron que evaluara sus políticas de derechos humanos y a Amazon que publicara cuánto paga a sus lobistas. Pidieron a Netflix que hiciera cumplir un código de ética más detallado para garantizar que su junta directiva cumpliera con los estándares de diversidad y antidiscriminación. Han propuesto que varias empresas farmacéuticas reconsideren las prácticas de patentes que pueden provocar un aumento de los precios de los medicamentos.
Hasta los años 90 las monjas tenían pocas inversiones. Esto cambió a medida que algunas hermanas crecieron y la comunidad tuvo que ahorrar dinero para cuidarlas.
“Decidimos que era muy importante hacer esto de manera responsable”, dijo la hermana Rose Marie Stallbaumer, quien durante años fue tesorera del grupo. “Queríamos asegurarnos de que no estábamos simplemente acumulando dinero para nosotros a expensas de los demás”.
El activismo de los inversores por motivos religiosos se remonta a principios de la década de 1970, cuando grupos religiosos comenzaron a pedir a las empresas estadounidenses que se retiraran de Sudáfrica debido al apartheid.
En 2004, las hermanas de Mount St. Scholastica se unieron a la Coalición Benedictina para la Inversión Responsable, una asociación de grupos liderada por la hermana Susan Mika, una monja radicada en un convento de Texas que ha trabajado en este campo desde la década de 1980.
La Coalición Benedictina trabaja en estrecha colaboración con el Centro Interreligioso para la Responsabilidad Corporativa, que actúa como coordinador de resoluciones de los accionistas, coordinando con grupos religiosos –incluidas docenas de órdenes católicas– para aprovechar sus inversiones y hacer declaraciones sobre cuestiones de justicia social.
Las monjas han desempeñado un papel crucial en el ICCR durante años, dijo Tim Smith, asesor político del centro. El trabajo puede ser desalentador, ya que las causas sociales apenas avanzan año tras año, pero Smith dice que las monjas “tienen la resistencia de un corredor de maratón”.
Las resoluciones rara vez se aprueban y, aun cuando lo son, normalmente no son vinculantes. Aun así, sirven como herramienta educativa y medio para crear conciencia dentro de una corporación. A lo largo de los años, las monjas han visto cómo el apoyo a sus resoluciones aumentó de menos del 10% al 30% y, a veces, incluso a la mayoría.
Poco a poco, las causas medioambientales y de derechos humanos han ido convenciendo a algunos accionistas, aunque ha surgido cierta resistencia a invertir en causas medioambientales, sociales o de administración pública.
“No nos rendiremos”, dijo Mika. “Continuamos perseverando y llamando la atención sobre estos temas”.
Es una forma de protesta que le resulta natural a McCracken, el veterano activista por la paz que presenta las peticiones de las monjas.
“No hubo protesta a la que no asistiera”, dijo la hermana Anne Shepard, quien recitó una larga lista de protestas a las que asistió McCracken: contra la guerra, contra el racismo y a favor de los sindicatos.
McCracken, que se unió a la comunidad benedictina en 1961 y luego pasó una década en un hogar de trabajadores católicos, se describe a sí misma como “una extrovertida inusual” en la vida monástica que “odia perderse una fiesta”.
Junto con sus hermanas, vive el ritmo de la antigua vida monástica, rezando y cantando tres veces al día en su capilla, como lo ha hecho esa orden religiosa durante 1.500 años.
Se adhieren al lema benedictino de “orar y trabajar” y juntan sus salarios, fondos de jubilación, herencias y donaciones para apoyar sus ministerios e inversiones.
En el centro de muchas de sus acciones está la creencia de que los ricos tienen mucho, los pobres tienen muy poco y que se debe compartir más para el beneficio de todos o, como dice la frase católica, para el bien común.
“Para mí, es una continuación de las enseñanzas sociales católicas”, dijo McCracken, refiriéndose a sus inversiones activistas.
Las enseñanzas sociales católicas escapan a una clasificación fácil dentro del espectro político estadounidense. Están en contra del aborto y de la pena de muerte, pero están a favor de los pobres y de los inmigrantes. El Papa Francisco ha renovado el llamado de su Iglesia a cuidar la Tierra en escritos ambientales históricos.
Las monjas del Monte Santa Escolástica han tenido durante mucho tiempo un enfoque ecológico: una de sus antiguas alumnas es Wangari Maathai, la fallecida activista keniana y ganadora del Premio Nobel de la Paz.
Una de sus principales preocupaciones estos días es el cambio climático, un tema frecuentemente mencionado en sus resoluciones. Las monjas están tratando de hacer su parte, utilizando sus 53 acres (21 hectáreas) de tierra para reciclar desechos, instalar paneles solares, plantar jardines comunitarios y crear 18 colmenas que el año pasado produjeron 800 libras (362 kilogramos) de miel.
Su activismo ha provocado en ocasiones quejas de que son demasiado liberales y de que todos son demócratas.
Una razón para esta percepción es que la comunidad “no está a la vanguardia de la oposición al aborto”, dijo McCracken, aunque enfatizó que sigue las enseñanzas de la Iglesia sobre el tema. Pero con tantos grupos católicos involucrados en el movimiento antiaborto, las monjas encontraron otras causas que defender.
La controversia de Butker también provocó varias llamadas telefónicas y correos electrónicos enojados dirigidos a la comunidad. Y esto molestó especialmente a las monjas porque son fanáticas acérrimas de los Chiefs y en ocasiones incluso van a la capilla vestidas de rojo y dorado, los colores del equipo.
La hermana Mary Elizabeth Schweiger, priora del convento, escribió el primer borrador de la declaración.
“Rechazamos una definición estrecha de lo que significa ser católico”, decía la declaración en respuesta a la denuncia de Butker de lo que llamó la “tiranía de la diversidad, la equidad y la inclusión”.
“Surgió de una comprensión muy básica de quiénes somos y los valores que mantenemos”, dijo Schweiger más tarde en su oficina. “Sentimos que esa voz necesitaba ser escuchada porque realmente creemos en ser inclusivos”.
Al decir lo que piensan y abordar temas controvertidos, la comunidad ha ganado y perdido seguidores a lo largo de las décadas.
“Vivir según el Evangelio… implica interactuar con la política y la economía”, dijo McCracken. “Es simplemente parte de ser un ciudadano activo”.
Con casi 85 años, McCracken ya no es tan activa como antes. Pero el activismo a través de sus inversiones le proporciona “un trabajo administrativo, aunque ya no pueda salir a la calle a protestar”.
En realidad, las hermanas de Monte Santa Escolástica nunca se jubilan.
“No usamos esa palabra”, dijo McCracken. “Si nuestra mente mantiene la razón, seguimos adelante, ¿sabes?”
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La cobertura religiosa de Associated Press cuenta con el apoyo de The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable del contenido.
