LONDRES – Hubo un momento en el tercer cuarto del domingo en el que Aaron Rodgers tardó en levantarse, su pierna atrapada entre dos linieros defensivos de los Minnesota Vikings después de un golpe en un tiro de tercera oportunidad. Salió cojeando del campo y, a instancias de los entrenadores del equipo, se dirigió hacia la gran carpa médica azul, sin el casco.
Justo cuando estaba a punto de entrar a la tienda, los Vikings fueron sancionados con una penalización brusca al pateador: la ofensiva estaba recuperando el balón. Rodgers sacudió la cabeza, se dio la vuelta, se puso el casco y corrió con cautela hacia el campo.
“Dije que se joda, voy a volver a salir”, dijo después del partido.
Parecía que podría ser un momento, uno de esos momentos que pueden cambiar una temporada, un posible punto de inflexión para un equipo que siempre parece encontrar nuevas formas de perder.
En la siguiente jugada, Breece Hall corrió para 10 yardas, su única carrera productiva en toda la tarde. Rodgers completó pases a Garrett Wilson para 11 yardas, Hall para tres yardas y Braelon Allen para 15. Allen corrió para siete yardas.
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— Jets de Nueva York (@nyjets) 6 de octubre de 2024
Después de una mezcla de pases completos e incompletos, Rodgers golpeó a Allen Lazard con un tiro hacia atrás en la zona de anotación, solo que Lazard no pudo atraparlo, una de sus cuatro caídas en el juego. Los Jets se conformaron con un gol de campo.
Y esos son los Jets en 2024, y en cada temporada, en realidad, desde que Robert Saleh se convirtió en entrenador en jefe. Están a punto de afrontar el momento y luego se quedan cortos.
Los Jets se quedaron atrás 17-0 el domingo y aún así lograron remontar, con la oportunidad de tomar ventaja, seis abajo, cuando Rodgers recuperó el balón con 3:07 restantes. Los llevó a la yarda 26 faltando 49 segundos. Y luego lanzó mal al receptor Mike Williams en un pase por la banda derecha, interceptado por el esquinero de los Vikings, Stephon Gilmore. Fue un final apropiado para una derrota por 23-17, en un día en el que Rodgers jugó su peor partido con el uniforme de los Jets, y uno de los peores de su carrera.
Rodgers estuvo magullado y golpeado toda la tarde, y la línea ofensiva no logró protegerlo adecuadamente por segunda semana consecutiva. Su toma de decisiones fue pobre, particularmente en dos intercepciones en el primer cuarto, una de ellas devuelta para touchdown. Y, aun así, los Jets se defendieron. Podrían haber ganado. Quizás deberían haberlo hecho. Pero eso ya no es suficiente.
“Siempre encontrarás aspectos positivos”, dijo Robert Saleh. “No estoy listo para hablar de ellos ahora, pero aprecio que nuestros muchachos continúen luchando y pelearon y se dieron una oportunidad. Estamos ahí con la oportunidad de anotar un touchdown al final del juego e ir a ganarlo y desafortunadamente no nos sucedió”.
Los jugadores de Saleh parecen comprender mejor la realidad: defenderse, pero aun así quedarse corto, ya no será suficiente. Este es el cuarto año de Saleh como entrenador de los Jets. Las victorias morales ya no son aceptables; no lo han sido desde 2021.
“No vamos a renunciar, pero eso es obligatorio cuando llegas a este punto”, dijo el receptor abierto Garrett Wilson. “No hay excusa para renunciar. Si quisiéramos retirarnos cuando estábamos abajo 17-0, algunos de nosotros no pertenecemos aquí. Eso es lo que siento al respecto. Al final del día, no fue suficiente. No podemos perder 17-0, pero una vez que estamos abajo 17-0 no hay excusa, tenemos que encontrar una manera de luchar. Creo que hicimos lo mejor que pudimos pero al final no ganamos el partido. Aquí no vamos a conseguir ninguna victoria moral. Tenemos que presentarnos y ganar un juego”.
El apoyador Quincy Williams fue un paso más allá: está cansado de la misma vieja historia.
“Voy a ser honesto. La gente se cansa de escuchar la misma mierda”, dijo Williams a SNY. “La gente debe asumir la responsabilidad desde arriba hacia abajo. Eso es todo lo que tengo que decir… la gente tiene que empezar a asumir la responsabilidad, estoy cansado de decir lo mismo todas las semanas”.
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Recordatorio: es sólo la Semana 5. Las victorias morales siguen siendo derrotas, y los Jets han estado perdiendo mucho en los últimos cuatro años. Se suponía que este equipo estaba “a un mariscal de campo de distancia”; eso es lo que Saleh y el gerente general Joe Douglas convencieron al propietario Woody Johnson después de la temporada 2022 (antes de adquirir a Rodgers), y nuevamente después de 2023 (cuando Rodgers se perdió todas las jugadas excepto las primeras cuatro). temporada con una lesión en el tendón de Aquiles). Es por eso que Saleh sigue siendo el entrenador en jefe a pesar de nunca olfatear la postemporada.
Rodgers iba a ser el mariscal de campo que los salvaría. En cambio, Rodgers pasó de (casi) una gran razón por la que ganaron a la razón principal por la que perdieron.
“Debes ser honesto con tu desempeño cada semana y mantener un estándar”, dijo Rodgers. “Obviamente eso estaba por debajo de mi estándar. Acabo de descubrir que nunca antes había lanzado dos selecciones en el primer cuarto. Es la primera vez… en un partido que perdemos por seis, jugadas así se destacan exponencialmente. Tres pérdidas de balón para mí definitivamente están fuera de lugar”.
La derrota no pareció fuera de lugar, no para los Jets. Empezaron lento. Fueron penalizados demasiadas veces. Hubo demasiados errores, especialmente en la ofensiva, y no sólo las intercepciones de Rodgers. El juego terrestre (Hall: nueve acarreos, 23 yardas) fue ineficaz. Rodgers fue golpeado (tres capturas, 11 golpes de QB) demasiadas veces. Y la ofensiva desperdició otro esfuerzo estelar de la defensa, lo que hizo que Sam Darnold (14 de 31 para 179 yardas y una intercepción) se pareciera más a la antigua versión de los Jets que a la que estuvo en conversaciones para el Jugador Más Valioso durante cuatro semanas.
Las jugadas ofensivas fueron sospechosas, especialmente cuando los Jets, luchando por mover el balón, optaron por intentarlo en cuarta y 2 en el segundo cuarto en la yarda 26 de los Vikings en lugar de patear un gol de campo fácil. Esos fueron puntos que podrían haber cambiado el cálculo en el último cuarto, cuando Rodgers lanzó su última intercepción.
“Siento que tenemos que poder conseguirlos”, dijo Saleh. “No estábamos moviendo muy bien el balón, estábamos ahí abajo, tratando de ser agresivos para ver si podíamos anotar siete”.
Fue malo desde el principio, aunque al final empezó a verse un poco mejor. Así es como fueron las primeras cinco posesiones de los Jets: tres y fuera, tres y fuera, intercepción, intercepción, pérdida de balón y luego una serie de cuatro jugadas que no llegó a ninguna parte. Para entonces, los Jets perdían 17-0.
“Pónganos en un hoyo temprano. No le dio mucho apoyo a nuestra defensa. Estamos peleando una batalla cuesta arriba el resto del juego y en esta liga será difícil ganar de esa manera”, dijo Wilson. “Tenemos que encontrar una manera de empezar más rápido y jugar mejor antes”.
Rodgers añadió: “Pone a nuestra defensa en un agujero. (La defensa) jugó muy bien. Permitieron 16 puntos a una ofensiva que ha estado destrozando a todos… nos mantuvieron en el juego e hicimos lo suficiente, pero necesitamos jugar con ventaja. Tenemos que empezar más rápido. Lo decimos todas las semanas, ¿cuál es la receta mágica para eso? Pasaremos algún tiempo esta semana tratando de resolverlo”.
La primera intercepción de Rodgers se produjo cuando no vio caer a Andrew Van Ginkel e intentó disparar un pase rápido a Wilson. Van Ginkel lo atrapó y anotó después de correr 63 yardas.
Sr. Pick 6@AndrewVanGinkel
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– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 6 de octubre de 2024
En el siguiente, Rodgers falló gravemente a Lazard en una ruta de poste, pasando por encima de su cabeza y cayendo a los brazos del esquinero de los Vikings, Cam Bynum.
“Tengo que cuidar el fútbol”, dijo Rodgers. “No puedes perder el balón tres veces y ganar en esta liga”.
No fue el único que cometió errores. Wilson resbaló un par de veces en las rutas, aunque al menos él y Rodgers parecen estar en la misma página: Wilson terminó con 13 recepciones en 22 objetivos, para 101 yardas, incluido un touchdown de una yarda en el último cuarto. Lazard sólo atrapó cuatro de sus 10 objetivos. Williams tuvo dos recepciones para 25 yardas. (Davante Adams, ¿alguien?)
Los Jets se alejaron temprano del juego terrestre, aunque no fue particularmente efectivo de todos modos (36 yardas en 14 acarreos), un problema recurrente en las últimas semanas. Hall tiene un promedio de 2,3 yardas por acarreo durante las últimas tres semanas.
“Si bajas 17 no tienes más opción que abandonar la carrera”, dijo Hall.
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La defensa mantuvo vivos a los Jets, superando una sobreabundancia de interferencias de pase defensivo y penalizaciones por retención defensiva (el esquinero Sauce Gardner fue castigado tres veces, el esquinero DJ Reed dos veces) y las lesiones. El apoyador CJ Mosley no jugó, Gardner se perdió jugadas en la segunda mitad mientras era evaluado por una conmoción cerebral (regresó) y el esquinero Michael Carter II (tendón de la corva) se lesionó antes del juego.
Pero después de que los Vikings subieron 17-0, así es como fueron las posesiones de Minnesota: despeje, despeje, despeje, gol de campo, intercepción (esquinero Brandin Echols, reemplazando a Gardner), gol de campo. Los Jets capturaron a Darnold cuatro veces y lo golpearon siete veces. El receptor abierto Justin Jefferson sólo tuvo dos recepciones para 31 yardas en la segunda mitad.
Pero la ofensiva no pudo cumplir con su estándar, una historia familiar.
“Pensé que la defensa estuvo sobresaliente hoy”, dijo Saleh. “Pensé que lucharon y siguieron respondiendo al timbre”.
Sin embargo, cuando comenzó el juego, los Jets no estaban listos para contestar la campana. Ha sido algo común durante el mandato de Saleh: comienzos lentos, especialmente en la ofensiva. Los Jets ahora tienen marca de 2-3 con juegos difíciles contra los Bills y Steelers en las próximas dos semanas. Ya es hora de que el equipo muestre más urgencia.
“Es temprano”, dijo Saleh. “Ya llevamos cinco partidos. Obviamente nos gustaría que fuera mucho mejor, pero es pronto y nos queda un largo camino por recorrer”.
“Temprano” se convertirá en “demasiado tarde” si los Jets siguen perdiendo así.
“Habrá mucha gente afuera del edificio que no se quedará con los Jets”, dijo Rodgers. “Si nos mantenemos unidos todavía tengo mucha confianza en este equipo. Creo que es un equipo que va a salir adelante. Ya sea que esa carrera comience la próxima semana o la siguiente, cuando sea que sea, tengo confianza en nuestros muchachos. Confío en nuestro liderazgo. Estoy seguro de que solucionaremos este asunto”.
(Foto superior: Shaun Brooks / Imagn Images)
