Seattle – Hay un lugar donde Darius Slayton usa su ingenio cuando se enfrenta a la adversidad.
Todavía puede verlo: en su casa en Georgia, hace casi 20 años, cuando era un niño delgado que algún día jugaría en la NFL. Para Slayton, ese lugar se siente muy puro y reconfortante. Y lo está encontrando en momentos difíciles, grandes y pequeños: el sueldo que se vio obligado a aceptar hace dos años, cuando abandonó el primer partido del domingo contra los Seahawks.
Admite que es un poco de automedicación, una forma de restablecer su cerebro y evitar la negatividad.
“Cuando tenía 9 años y soñaba con ir a la NFL, no pensé en cuánto me iban a pagar o en el recorte salarial”, le dijo a NJ Advance Media el domingo por la noche en el vestuario de los Giants. “Sólo quería jugar a la pelota. Eso es lo que pensaba en esos momentos”.
Ahora es un hombre adulto, de 27 años, con una piel más gruesa que cinco temporadas de altibajos en la NFL. Entonces, cuando los problemas volvieron a aparecer el domingo, encontró ese lugar tranquilo y salvó.
Las 122 yardas de Slayton, incluida una de 30 yardas, ayudaron a los Giants a vencer a los Seahawks 29-20. En los 82 juegos de la carrera de Slayton, solo tuvo dos juegos con más yardas. Los Gigantes lo necesitaban con urgencia el domingo cuando eliminaron a Malik Nabers y Devin Singletary.
Slayton se rindió, después de recuperarse de un esperma en su primer gol del domingo. Fue su cuarta caída de la temporada, ya en la Semana 5, y la tercera en los dos últimos partidos. Ahora lleva 30 caídas en su carrera. Pero después de aparecer con moderación en los primeros cuatro juegos, en medio del comienzo eléctrico de Nabers, Slayton hizo todo lo posible en Seattle.
No pensó mucho en esta crisis inicial. No pensó en cómo sólo tuvo 15 objetivos y 10 recepciones en las primeras cuatro semanas, a pesar de participar en el 81% de las jugadas.
Siguió adelante, como siempre lo ha hecho en la NFL.
Eso sucedió hace dos años en Londres, después de que el nuevo gerente general Joe Schoen lo obligara a aceptar un recorte salarial y el nuevo entrenador Brian Daboll apenas lo contratara al comienzo de la temporada. Luego, en la Semana 5 en Londres, lanzó un touchdown de 79 yardas a los Packers y ayudó a los Giants a mejorar a 4-1.
Por supuesto, volvió a suceder el domingo en Seattle: otra joya de la Semana 5 de Slayton.
Sabe que una mala racha temprana, como la del domingo, lo habría frustrado durante mucho tiempo cuando era un jugador más joven. Ya no. Después de todo, ha pasado por altibajos a lo largo de su carrera en la NFL, un viaje que le ha endurecido la piel y le ha ayudado a madurar.
“Ha tardado mucho en llegar”, dijo Slayton sobre el viaje para llegar hasta aquí. “A veces era duro. Pero al final del día sé cómo trabajo y sé cómo prepararme. Sé que estaré listo cuando lleguen mis oportunidades.
“Y sé que lo voy a usar el 99 por ciento del tiempo. Así que no puedo preocuparme por el 1 por ciento, como al comienzo del juego cuando dejo caer un porcentaje. Sé cuánto voy a usar”. hacer después de eso. Sé que si tengo la oportunidad, mostraré lo que puedo hacer y lo que valgo”.
La oportunidad de Slayton el domingo llegó con su quinto de 11 tiros de campo al comienzo del tercer cuarto. Atrapó un pase de 41 yardas de Daniel Jones en un pase profundo para empatar el juego a 10. Slayton fue sancionado por conducta antideportiva después del partido. Lo logró y tomó su siguiente objetivo: una patada profunda de 30 yardas.
Los Giants lideraron por el resto del juego mientras Jones y Slayton enterraban, al menos durante la semana, todas esas preocupaciones sobre la falta de producción profunda de balón de la ofensiva.
“Hoy hicimos los tiros que todo el mundo dice que deberíamos hacer”, dijo Slayton con una sonrisa.
Luego del golpe, se desplazó a un costado del campo y dio ánimos a sus compañeros. Ahora es Slayton: ya no es el chico tranquilo de 2019, sino un veterano en una sala de receptores que necesita su liderazgo, incluso si nunca es un gran grito.
– ¡Vamos, hombre! Slayton les dijo a sus colegas. “¡Estamos girando! ¡Tenemos que seguir adelante!”
Slayton sabía que los Gigantes venían de una larga racha de derrotas ante Dallas. Sintió todo el “ruido negativo” alrededor de su equipo entre el inicio del 1-3. Vio cómo la primera serie ofensiva de los Giants el domingo terminó horriblemente: con una devolución de 102 yardas y un déficit de 7-0. Y en ese momento, al margen, esperaba superarlo todo.
“Sólo quería animar a los muchachos y darles vida”, dijo.
Quería que estuvieran estables.
“Eso es lo que intentamos ser como equipo”, dijo.
Slayton conoce la perseverancia. También sabe que evitar un inicio de 1-4 y en lugar de eso sentarse en 2-3 después de cinco semanas no significa mucho para el resto de la tercera temporada de Daboll.
Nabers podría regresar la próxima semana contra los Bengals cuando los Giants regresen al MetLife Stadium con la esperanza de aprovechar esa sorpresa en Seattle.
Entonces sí, tal vez Slayton haya vuelto a la portería como lo estuvo las primeras cuatro semanas. Pero no puede preocuparse por eso, como tampoco dejó que eso le preocupara antes del domingo. Sabe que nada bueno puede resultar de dejar que esto suceda.
“No estaba listo [Sunday]”, dijo. “No me preparé así. Al final del día, no tengo tiempo para eso”.
