Desde su estudio en la casa del árbol hasta galerías de alto nivel, el trabajo de esta ceramista de Los Ángeles está llamando la atención

Para llegar a la casa del árbol de la alfarera Raina Lee, se entra por una puerta de hierro con un cartel de advertencia de perro y se sube una larga escalera de madera que cruje bajo los pies. Luego cruzarás un puente colgante y escucharás: “Ten cuidado, es muy inestable”, antes de ver a Lee, de 48 años. Allí, probablemente la encontrarás con una taza en la mano, apoyada en el marco de la puerta de su casa en el árbol y esperando. Te unes a ella en una mesa de té de estilo japonés.

Su sereno refugio parece una cabaña en un parque nacional, pero está situado en una ladera en el patio trasero de Lee en Mount Washington, a la sombra de los pimenteros brasileños. El estudio alberga decenas de sus obras de cerámica, disponibles para ver con cita previa.

Las piezas de Lee van desde pequeños tazones de té ($640) hasta grandes tarros de luna ($4,800), y su trabajo se puede encontrar en galerías de alto nivel como Rhett Baruch en Hollywood y Verso en Nueva York. En el Día de la Madre, Acción de Gracias, Navidad y otros días festivos, vende productos más pequeños y asequibles.

Cada año, los miembros de la familia de Lee reciben “cerámica navideña” de ella como regalo.

“Intenté regalarle jarrones y tazas a mi tía, pero ella no los usa”, dice. “Los puso encima de la chimenea para exhibirlos. Yo digo: ‘Sabes que puedes usarlos’. No es tan valioso”.

Modestia a un lado, el viaje artístico de Lee comenzó “por accidente” en 2016 en Brooklyn, Nueva York, donde vivía al lado de Choplet, un estudio y galería de cerámica. Fue entonces cuando empezó a hacer cerámica.

Después de mudarse a un estudio de 24 horas llamado Clay Space, Lee y su amigo Minh Singer pasaron juntos innumerables sesiones nocturnas.

“Montábamos nuestras bicicletas y de alguna manera nos reuníamos en algún lugar del camino, al estilo ‘Goonies’, y luego íbamos al estudio por la noche y nos quedábamos hasta las 4 de la mañana”, dice Singer. “Era muy experimental y funky por la noche, y durante el día lanzaba y era más técnica”.

Lee, una ex periodista que cubrió las industrias de la tecnología y los juegos, dice que encontró satisfacción en la forma en que la cerámica le permitió crear “objetos tangibles de principio a fin”.

Lee se encuentra en la entrada de su estudio en la casa del árbol en Mount Washington. Los clientes pueden visitar su sala de exposición y explorar los estantes con cita previa.

Cuando hizo la transición a la alfarería a tiempo completo, su familia pensó que estaba “bastante loca”, dice. Lee, hija de inmigrantes taiwaneses, creció en Rancho Palos Verdes. Ella dice que el arte no era una actividad común en su familia y que quizás lo más parecido que presenció fue el pasatiempo ocasional de su abuela por la pintura tradicional china.

“Pero creo que tengo edad suficiente para que nadie cuestione ese tipo de cosas”, dice Lee. “Quizás si tuviera 20 años esto habría sucedido. Pero ahora es como si a nadie le importara”.

Mientras vivía en Nueva York, Lee se unió a una clase de mezcla de esmaltes en Greenwich House Pottery, lo que despertó su interés en crear el suyo propio.

Después de regresar a Los Ángeles en 2017, Lee pudo ampliar sus posibilidades en la cerámica. Compró una casa que su socio, el arquitecto Mark Watanabe, ayudó a renovar junto con la casa del árbol. En su estudio, Lee instaló sus hornos y su torno de alfarería y experimentó con técnicas de cocción alternativas como el raku y la cocción en foso.

Lee construye una pieza de cerámica a mano en el garaje de su estudio.

Tener un estudio en casa le facilitó a Lee experimentar con esmaltes cerámicos. Está muy orgullosa de sus esmaltes volcánicos; se aplican antes de cocer las piezas cerámicas en un horno durante cuatro a 12 horas. ¿El resultado? Texturas únicas, agrietadas, desiguales al tacto, con baches o baches, muy parecidas a los cráteres de la luna.

Debido a que sus esmaltes de uñas están formulados con minerales, dice en broma que su trabajo “termina pareciendo piedras otra vez”.

“Por ejemplo, cuando miras las conchas de ostras, tienen una iridiscencia de color verde perla y azul, y eso definitivamente proviene de minerales como el cobre”, dice. “Creo que es interesante que se trate de los mismos materiales recombinados en otra cosa, porque todo en la Tierra es como una sola cosa”.

Algunas de las creaciones de la ceramista Raina Lee se alinean en los estantes de su casa en el árbol. Las piezas tienen esmaltes gruesos y llenos de baches, similares a la lava.

La naturaleza es la principal fuente de inspiración de Lee. Cuando no está arrojando arcilla en una rueda o construyendo piezas de arcilla a mano en su estudio, está en el desierto por todo el país caminando y buscando inspiración, sobre lo cual publica en Instagram y sobre su cerámica. obras y exposiciones. .

Ted Vadakan, un amigo desde hace 20 años, dice que Lee a menudo toma fotografías de referencia a lo largo del camino y usa sus acuarelas para pintar lo que vio y lo que la inspira al final de la caminata de cada día.

“Ella siempre está observando cosas que la gente normal no ve”, dice Vadakan. “Estará en los acantilados del océano y notará todo el musgo y líquenes que crecen en diferentes formaciones rocosas volcánicas. Creo que todas estas texturas y colores que ve son muy evidentes en su trabajo”.

La experimentación de Lee con esmaltes escultóricos y técnicas de cocción alternativas ha llamado la atención de marchantes de arte y curadores como Claire Vinson y Philip Williams de Paseo por el jardín, una galería de cerámica y escultura contemporánea con sede en Los Ángeles, especialmente obras de artistas femeninas. Vinson y Williams presentaron el trabajo de Lee en su exposición inaugural en 2021 y presentarán su nueva exposición el próximo mes. La exposición, que se inaugura el 9 de noviembre, presentará obras inspiradas en la residencia de verano de Lee y sus visitas a galerías en París.

“Parece conocer a todo el mundo”, dice Vinson, y añade que la exposición individual de Lee trajo una variedad de caras nuevas a la galería. “Ella está muy bien conectada e involucrada en el mundo de la cerámica y el arte en Los Ángeles.

Lee examina baldosas de prueba con los esmaltes que creó en el garaje de su estudio.

“Raina tiene una actitud abierta hacia ella que creo que es fundamental para la evolución de su trabajo con el tiempo”, añade Vinson. “No le temen a los resultados que puedan parecer extraños o involuntarios o que parezcan errores. Ella se lo toma todo con calma”.

En “Calibration”, exposición colectiva en junio en LaiSun Keane En la galería de Boston, Lee presentó cuatro piezas impresas en 3D: tres jarrones Chun meiping, que eran formas populares durante la dinastía Song de China, y una pieza de cerámica Cong inspirada en el “Tetris”, basada en una forma china de la Edad del Bronce.

Habiendo crecido en un hogar con muebles y decoración tradicionales chinos, Lee dice que está extremadamente intrigada por la cerámica de la dinastía Song (960-1279).

“Muchas de las mejores innovaciones en esmaltes de uñas ocurrieron durante la dinastía Song, hace mil años”, dice. “Estaba tratando de recrear diferentes esmaltes de la dinastía Song y logré hacer otros similares. Así que estoy interesado en explorar eso como una forma de viajar personalmente en el tiempo y comprender cómo fue esa historia”.

Estos trabajos impresos en 3D fueron el resultado de la residencia experimental de Lee en arcilla en el Laboratorio de Computación Expresiva de UC Santa Bárbara. Allí, Lee y los investigadores exploraron cómo desarrollar nueva programación de impresión 3D junto con máquinas que pudieran trabajar con materiales menos predecibles y estables, como la arcilla.

Sin embargo, no fue lo más fácil. Lee dice que los colapsos suelen ocurrir durante la fase de impresión debido a la humedad y maleabilidad de la arcilla. Dice que tuvo que sujetar y remodelar la arcilla mientras se imprimía una pieza, dejando algunos jarrones con formas deformadas.

Pero Lee aceptó las imperfecciones y expuso esas piezas.

Lee muestra una impresión cerámica en 3D del rostro de su compañero Mark Watanabe.

LaiSun Keane, fundadora de LaiSun Keane, dice que los jarrones impresos en 3D de Lee provocaron “un espectro de reacciones”, hasta el punto de que a algunos visitantes “inmediatamente no les gustó su trabajo” después de ingresar a la exhibición. A pesar de esto, Keane está feliz de que el trabajo de Lee haya llevado a los visitantes y otros artistas a considerar la posibilidad de integrar la cerámica y la tecnología moderna.

“Si no lo ves, ¿cómo sabes que no te gusta?” Keane pregunta sobre el último trabajo de Lee.

Aunque la impresión 3D es diferente de las piezas anteriores de Lee, la gente aún puede decir que es su trabajo debido a su uso constante del antiguo diseño cerámico chino.

Las aventuras de Lee en la cerámica no se limitan a la impresión 3D. Su sed de creación y curiosidad por nuevos materiales la llevaron a participar en varias residencias y talleres, como hacer esculturas de pulpa de papel en el estudio de Mirena Kim en Mid-City y aprender sobre fundición de vidrio en Yucca Valley.

Lee en el garaje de su estudio con algunas de sus obras de arte y materiales de vidriado.

“Es casi como un camaleón”, dice Rachel Du, especialista en arte chino en la casa de subastas Bonhams. “[She is] Siempre jugando con nuevos esmaltes, nuevas ideas y formas más grandes y siempre llevando el medio al siguiente nivel”.

La disciplina de Lee es evidente en el trabajo y la vida. Vadakan dice que cualquiera que visita su estudio queda impresionado por las cajas llenas de pequeñas tejas de barro con diferentes texturas y combinaciones de colores, experimentos que se han convertido en su biblioteca de referencia.

En los estantes y mesas del estudio hay montones de tarrinas de helado Talenti y cajas de comida para llevar llenas de polvos y mezclas de colores.

Al igual que su garaje, que da a Division Street y donde los transeúntes pueden verla sentada trabajando en piezas, Lee es un libro abierto, “no tiene miedo de exponer su trabajo para mostrárselo al mundo”, dice Jotham Hung, quien conectó con ella a través de Instagram. . .

Los dos rápidamente se unieron por su herencia común taiwanesa-estadounidense, y Hung, que vive en San Marino, invitó a Lee a exponer en la espectáculo grupal “Creta Narrative” en Compound, un espacio de bienestar, gastronomía y exhibición en Long Beach, de junio a julio.

Lee sostiene una pieza de su trabajo en su casa en el árbol en Mount Washington.

En cuanto a la casa del árbol, cuando no se utiliza para exhibiciones, se ha convertido en un lugar para que Lee se reúna con amigos o un lugar para que el público se reúna para las ventas de temporada. Como beneficio adicional, Lee es conocido por ofrecer pizza y otros bocadillos a los visitantes.

Su amiga Singer añade: “Ella es una alimentadora”. El año pasado, los dos se presentaron en la casa del árbol de Lee, donde Singer la vendió. platos y trabajo de archivo de su estudio de Brooklyn.

Entonces, ¿cómo es realmente tener un buen amigo como el talentoso Lee? Singer lo explica de esta manera: Lee solía hacer su paté de champiñones y pan de semillas favoritos cuando vivían en Brooklyn. “Cuando ella se fue [New York]Yo estaba muy triste, porque se parecía al paté de champiñones de mi pan de semillas”.

Además de pasar tiempo con amigos, Lee dice que disfruta ver los “momentos lindos” de los clientes mientras examina sus cerámicas en busca de sus seres queridos. Tomemos, por ejemplo, el momento en que un hombre intentaba elegir un regalo para su hija y su hija intentaba comprar un regalo para sus padres. Pero fingían no recibir regalos el uno al otro.

“Creo que tengo algunos clientes realmente interesantes”, dice Lee. “Es genial ver a las mismas personas regresar a las ventas del estudio todos los años”.

En esta serie, destacamos a los creadores y artistas independientes, desde sopladores de vidrio hasta artistas de la fibra, que crean y producen productos originales en Los Ángeles.