El fútbol de la Premier League es un ejercicio semanal de resolución de problemas de alto riesgo. Como la mayoría de los entrenadores, Enzo Maresca sabe cuando su equipo no tiene todas las respuestas.
Había una razón, más allá de la mera gestión de expectativas, por la que Maresca insistió esta semana en que el Chelsea aún no está preparado para competir con el Manchester City, el Arsenal y el Liverpool en la cima de la Premier League. Las experiencias contrastantes de sus dos últimos partidos de liga en Stamford Bridge resumieron sucintamente por qué.
Contra Brighton & Hove Albion, al igual que contra Wolverhampton Wanderers en Molineux el mes pasado, el Chelsea demostró que está incluso mejor equipado que la temporada pasada para destruir a equipos que le den espacio para atacar. Pueden abrumar a oponentes menos talentosos que buscan hacer lo que ellos hacen: presionar al pasador y pasar mediante presión.
Nottingham Forest llegó a Stamford Bridge decidido a desplegar estrategias asimétricas.
¿Quieres dominar el juego abierto? Buscaremos jugadas a balón parado. ¿Quieres controlar el balón en el suelo? Controlaremos el aire. ¿Quieres jugar rápido? Perderemos tiempo en cada reinicio. ¿Quieres presionarnos para que hagamos pérdidas de balón? Agarraremos el balón con ambas manos para evitar que te escapes.
Marc Cucurella, que ahora está suspendido, y Maresca en el pitido final (Jacques Feeney/Offside/Offside vía Getty Images)
La segunda tarjeta amarilla de James Ward-Prowse probablemente sea la más divertida vista en la Premier League en toda la temporada, pero también fue indicativa del enfoque más amplio de Forest. El equipo de Nuno Espirito Santo se vio perseguido en un bloque bajo que sólo disminuyó después de quedar reducido a 10 hombres, pero fue infaliblemente astuto. Estaban tan seguros de sus propias ventajas como de sus limitaciones y completamente concentrados en dictar los términos del compromiso.
El Chelsea controló los primeros 49 minutos, pero no fue una gran sorpresa cuando se vio afectado por una jugada a balón parado bien trabajada.
Incluso con un hombre más, permitieron casi tantas buenas oportunidades de perder el juego durante 13 locos minutos de tiempo adicional como las que generaron para ganarlo. También se vieron envueltos en una pelea masiva que estuvo a un tiro de sangre de la cabeza (más allá del momento de tontería de Nicolas Jackson al golpear a Morato) de devolver a los dos equipos a la igualdad numérica.
Otro día, tal vez uno en el que Matz Sels no reaccione con una agilidad tan espectacular para rechazar dos tiros rápidos de Cole Palmer después de un genial movimiento por primera vez alrededor de un defensor, o uno en el que Joao Félix encuentre el objetivo con un cabezazo sorprendentemente imponente. El Chelsea podría haber ganado este partido de todos modos.
Sels se inspiró en el gol del Nottingham Forest (Clive Mason/Getty Images)
El punto es que días como este suceden, y tienden a suceder con bastante frecuencia en la Premier League, a equipos que no están completamente formados.
Maresca estará menos preocupado por los problemas que su equipo Chelsea no pudo resolver contra el Forest que por los que enfrenta ahora al otro lado del parón internacional de octubre. Marc Cucurella y Wesley Fofana están suspendidos para el viaje a Anfield para enfrentarse al Liverpool, tras recibir su quinta tarjeta amarilla en siete apariciones el domingo.
Levi Colwill le indicó a Maresca a principios de la segunda mitad que se había lastimado algo en el costado izquierdo y fue sustituido con claras molestias en el tiempo añadido. Noni Madueke también salió cojeando de la pelea multitudinaria, aunque Maresca quiso restar importancia a ambos problemas en su rueda de prensa posterior al partido.
Por último, pero no menos importante, Jackson también podría enfrentar una acción retrospectiva de la Asociación de Fútbol por golpear a Morato, a pesar de que el VAR decidió misteriosamente que sus acciones no constituían conducta violenta.
Jugadores, personal y sustitutos de ambos equipos chocan en la línea de banda más tarde (Bradley Collyer/PA Images vía Getty Images)
Si sumamos todo eso, el Chelsea podría verse muy diferente contra el Liverpool. Cualquier suspensión para Jackson puede no generar mucha ansiedad en los fanáticos si eso significa darle a Christopher Nkunku una oportunidad en la Premier League, mientras que la creciente agudeza de Pedro Neto hace que sea más fácil soportar una breve ausencia de Madueke, a pesar de su bien logrado gol contra Forest.
La defensa es una historia diferente.
El Chelsea no ha estado precisamente frenando a sus oponentes en la Premier League (de sus dos porterías a cero en siete partidos, el registrado contra Bournemouth fue muy afortunado), pero al menos ha habido consistencia en la selección y una sensación de creciente familiaridad dentro de la unidad. .
Colwill y Fofana en particular muestran una verdadera promesa como asociación, con conjuntos de habilidades y estilos altamente complementarios. Malo Gusto parece más cómodo ‘invirtiendo’ en el mediocampo cada semana, y Cucurella ha aprovechado su forma en la Eurocopa 2024 proporcionando una molestia consistente y efectiva a los oponentes. Detrás de ellos, Robert Sánchez se recuperó de varios errores graves contra Brighton para realizar una serie de paradas excelentes y vitales contra Forest.
Sólo una lesión menor de Gusto ha perturbado a esa zaga de cinco en los primeros siete partidos de la Premier League del Chelsea, pero Maresca seguramente no contará con Cucurella y Fofana contra el Liverpool y también puede tener que tomar una decisión difícil sobre la preparación de Colwill, quien marcó en gran medida Impresionante exhibición contra Forest al bloquear brillantemente un disparo de Ryan Yates hacia el final de la primera mitad.
Colwill se enfrenta a Neco Williams (Bradley Collyer/PA Images a través de Getty Images)
Como se destacó por su decisión de enfrentarse a Neco Williams después de que el internacional galés enviara a Cucurella volando hacia Maresca en el área técnica del Chelsea, Colwill también es un importante proveedor del “espíritu” al que su entrenador en jefe hizo referencia repetidamente en su conferencia de prensa posterior al partido. . Si no está lo suficientemente en forma para jugar contra el Liverpool, eso podría ser lo que más se pierda.
Tosin Adarabioyo y Benoit Badiashile son jugadores capaces que estarán motivados para aprovechar una oportunidad como ésta, pero su asociación no convenció del todo en el primer partido de la fase liguera de la Conference League contra Gent. Parece poco probable que Axel Disasi sea elegido como central por delante de cualquiera de los dos. Renato Veiga ha mostrado destellos de mejora y una mayor seguridad en las últimas semanas, pero ese progreso es suficiente para tranquilizarse cuando la tarea es defender a Mohamed Salah en Anfield.
“Tenemos el parón internacional, es hora de ver cómo podemos organizarnos”, dijo Maresca cuando se le preguntó sobre las suspensiones que ahora deben cumplir Cucurella y Fofana. Los problemas nunca dejan de surgir en la Premier League, y las próximas dos semanas podrían constituir la prueba más grande hasta el momento para el entrenador en jefe del Chelsea y su capacidad para brindar soluciones.
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The Briefing: Chelsea – Nottingham Forest 1-1: la amenaza de Madueke, la promesa del medio central, pero ¿maresca demostró tener razón?
(Foto superior: Darren Walsh/Chelsea FC vía Getty Images)
