La defensa de los Colts parece rota tras una derrota que arruinó los heroicos esfuerzos de Joe Flacco y Alec Pierce

JACKSONVILLE, Fla. – La defensiva de los Indianapolis Colts había tenido problemas todo el día, pero una parada en un gran momento podría haber borrado todos los errores.

En un partido 34-34 el domingo por la tarde contra los Jacksonville Jaguars con 2:40 restantes en el último cuarto, los Colts tuvieron todos sus tiempos muertos y todo el impulso. A pase de touchdown de 65 yardas desde el mariscal de campo de los Colts, Joe Flacco, hasta el receptor abierto, Alec Pierce, acababan de sorprender a los Jaguars y poner contra las cuerdas a sus rivales sin victorias de la AFC Sur.

Todo lo que la defensa necesitaba hacer era conseguir el golpe. Haga una parada y devuelva el balón a las manos de Flacco, y los Colts podrían irse de Jacksonville con algunos logros poco comunes: una victoria en el condado de Duval y una racha de tres victorias consecutivas.

Pero no pudieron hacerlo. De hecho, ni siquiera pudieron forzar a un tercero a bajar hasta que fue demasiado tarde. El mariscal de campo Trevor Lawrence hizo marchar a los Jaguars por el campo: ganancia de 9 yardas, ganancia de 5 yardas, ganancia de 11 yardas, ganancia de 14 yardas, y antes de que te dieras cuenta, Jacksonville estaba en posición de gol de campo. Después de tres carreras que obligaron a los Colts a quemar sus tiempos muertos, el pateador Cam Little anotó un gol de campo de 49 yardas con 17 segundos restantes que llevó a Jacksonville a una victoria 37-34.

La desgarradora derrota de los Colts marcó su décima derrota consecutiva como visitante contra los Jaguars. Pero más allá de extender la maldición del condado de Duval, la derrota del domingo significó algo más preocupante: la defensa de Indianápolis está rota.

“Sabemos que somos mejores que el desempeño que tuvimos (el domingo) en los tres niveles”, dijo el apoyador de los Colts, Zaire Franklin.

¿Pero lo son? ¿En realidad?

Los Colts acaban de ceder 37 puntos a los Jaguars, quienes no habían anotado más de 20 puntos esta temporada. Indianápolis también concedió 497 yardas totales y 8,7 yardas por jugada, que es el total de yardas/jugada más alto de los Jags desde 1998. Ese año, un tipo llamado Peyton Manning estaba en su temporada de novato con los Colts.

Jacksonville anotó en 7 de sus 12 posesiones el domingo, incluidos tres touchdowns y un gol de campo en sus últimas cinco posesiones. Los Jaguars anotaron tanto en series largas como rápidamente, descorchando tres jugadas de más de 60 yardas el domingo: un pase de touchdown de 85 yardas de Lawrence al receptor abierto novato Brian Thomas Jr. en el segundo cuarto que pareció ser el resultado de una redada de cobertura que involucra al safety de los Colts, Nick Cross, y al esquinero Dallis Flowers; un pase de 61 yardas de Lawrence a Christian Kirk a principios del último cuarto que preparó otro touchdown; y un touchdown de 65 yardas de Tank Bigsby cuando quedaban poco más de cinco minutos de juego.

En la carrera de Bigsby, que fue la más larga de su carrera y le dio a Jacksonville una ventaja de 34-20, pasó junto a los brazos extendidos de Cross, el ala defensiva Laiatu Latu, el apoyador EJ Speed ​​y Franklin, antes de atravesar los brazos del safety Julian. Blackmon, camino a la zona de anotación.

“(Nuestra) entrada fue atroz (el domingo)”, dijo Franklin. “Hicimos que ese chico (Bigsby) pareciera algo que no necesariamente creo que sea, pero lo hizo”.

Y ese es el punto. La defensa de los Colts, que ingresó al Sunday Night Football, ocupó el puesto 31 en la NFL en porcentaje de ataques del oponente que terminan en despejes (23,6%, el promedio de la liga es 35,5%), el 32 en forzar triples (18,2%, el promedio de la liga es 32,4). %) y 32 en yardas obtenidas por drive (37.7, el promedio de la liga es 30) – parece estar permitiendo desempeños históricos y de carrera cada semana.

Bigsby nunca había registrado un juego de 100 yardas terrestres en sus primeros 21 partidos de la NFL. Explotó para 101 yardas en sólo 13 intentos el domingo. Lawrence había perdido nueve inicios consecutivos y no había logrado lanzar al menos 300 yardas en ninguno de esos juegos; incluso no logró lanzar para al menos 180 yardas en sus primeras tres aperturas este año. El domingo, la selección número uno de 2021 completó 28 de 34 pases para 371 yardas, la mayor cantidad de su carrera, contra los Colts y, salvo por un pase imprudente en el tercer cuarto que condujo a una intercepción de Cross, tuvo un desempeño brillante en general. día.

Una gran razón: casi nunca estuvo bajo presión. Indianápolis no despidió a Lawrence. De hecho, los Colts ni siquiera lo golpearon. Según TruMedia, lo presionaron una vez en 34 retrocesos.

“Hay que ejercer presión sobre el mariscal de campo. Lo sabemos”, dijo el entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen. “Tengo plena fe en que lo lograremos en el futuro”.

¿Pero debería Steichen seguir teniendo en la unidad del coordinador defensivo Gus Bradley? No han hecho mucho esta temporada para garantizar esa “fe”, aunque Steichen insistió en que su equipo tiene los jugadores para recuperarse.

Quizás en algún momento eso fue cierto, pero puede que ahora ya no lo sea. Los Colts están demasiado golpeados. El ala defensiva titular Kwity Paye (cuádriceps) y el tackle defensivo titular DeForest Buckner (esguince en el tobillo derecho) quedaron fuera de juego el domingo y se han perdido varios juegos este año. A los Colts también les faltaron los esquineros titulares Kenny Moore II (cadera) y JuJu Brents (MCL), así como el ala defensiva titular Tyquan Lewis (codo) el domingo.

Pero eso no es una excusa para su pobre desempeño. Claro que contribuyó, pero muchos equipos en la NFL están lidiando con lesiones importantes y lanzaron un mejor producto al campo el domingo.

Consideremos también lo que logró la ofensiva de los Colts.

Indy carecía de tres titulares ofensivos para comenzar la competencia del domingo: el mariscal de campo Anthony Richardson (oblicuo derecho), el corredor Jonathan Taylor (esguince de tobillo derecho) y el centro Ryan Kelly (cuello), y perdió al guardia derecho titular Will Fries (tibia derecha) en el tercero. cuarto. Sin embargo, la ofensiva, liderada por Flacco, aún encontró la manera de anotar 24 puntos en el último cuarto para remontar y empatar el juego.

Aunque fue un esfuerzo valiente, la defensa arruinó la diversión. Pero eso no significa que deba ignorarse.

Flacco puso las cosas en marcha para una ofensiva de los Colts que fracasó durante gran parte del juego con un Pase de touchdown de 18 yardas a Mo Alie-Cox apenas seis segundos en el cuadro final antes de conectar con Pierce tres veces para 134 yardas, marcando el tercer juego de 100 yardas en la carrera de Pierce.

Las dos primeras recepciones de Pierce, una de 24 yardas seguida de otra de 46 yardas, Trey Sermon listo para carrera de touchdown de 1 yarda eso redujo la ventaja de los Jaguars a sólo siete puntos. Luego, Flacco encontró a Pierce nuevamente en la siguiente serie para la atrapada y carrera de 65 yardas que empató el juego con poco menos de tres minutos restantes.

“Creo que es un gran jugador”, dijo Flacco sobre Pierce. “Entonces me sentí mal y pensé: ‘Hombre, tenemos que involucrarlo en este juego’. … ¿Cómo podemos hacer eso? Y luego boom, hace una atrapada increíble en el margen y luego las cosas empiezan a rodar. Entonces, mucho crédito para él por mantener la cabeza en el juego”.

Flacco completó 33 de 44 pases para 359 yardas y tres touchdowns, pero todo fue en vano. El jugador de 39 años dijo que en el enfrentamiento del domingo “quieres tener el balón al último”, que fue su forma educada de admitir que no se podía confiar en su defensa.

Franklin estuvo de acuerdo en un vestuario en gran parte silencioso que todavía estaba contemplando cómo tragarse otra derrota vergonzosa en el condado de Duval.

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“Joe hizo un trabajo extraordinario al mantenernos en esto. … AP, hombre, no puedo decir lo suficiente sobre él y el trabajo que está haciendo esta temporada”, dijo Franklin. “La defensa tenemos que hacer nuestra parte. No hacemos nuestra parte (domingo). Ésa es la moraleja de la historia”.

(Foto de Tank Bigsby: Mike Carlson / Getty Images)



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