Después de más de una década explorando la superficie de Marte, el rover Curiosity de la NASA muestra signos de desgaste en sus ruedas. Desde que aterrizó en el cráter Gale en 2012, el rover ha viajado aproximadamente 32 kilómetros (20 millas) a través de terreno accidentado y sus seis ruedas parecen bastante destartaladas. Las últimas imágenes tomadas por el Mars Hand Lens Imager (MAHLI) del rover el 22 de septiembre de 2024 revelan varios tipos de daños, que van desde pequeñas abolladuras hasta grandes heridas.
Daño significativo observado
Ashley Stroupe, ingeniera de operaciones de misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, aseguró a los fanáticos que a pesar de los grandes daños, las ruedas seguían funcionando. Las ruedas del crucero han mostrado desgaste a lo largo de los años, siendo el desgaste el primero en mostrarse. anotado a principios de 2013. Teniendo en cuenta que el rover de una tonelada atravesó una superficie irregular llena de rocas irregulares, se esperaban daños. Por ello, el equipo de Curiosity realiza controles periódicos de las ruedas para seguir de cerca su estado.
Esfuerzos para mantener la vida útil de las ruedas
En un esfuerzo por preservar la vida de las ruedas, el equipo ocasionalmente alejó al Curiosity de terrenos peligrosos. Además, en 2017, los ingenieros del JPL cargaron un nuevo software que permite al rover ajustar la velocidad de cada rueda. Este ajuste ayuda a minimizar la tensión ejercida sobre las ruedas al atravesar paisajes rocosos.
Misión sostenible y perspectivas de futuro
A pesar de los daños continuos visibles en las últimas imágenes, Curiosity continúa su misión científica de explorar Marte y buscar signos de vida microbiana antigua. Los conocimientos adquiridos a partir de los daños observados en las ruedas del Curiosity han aportado mejoras en el diseño de las ruedas del rover Perseverance. Con un poco de suerte, las ruedas del Curiosity sobrevivirán, lo que permitirá al rover continuar su exploración de la superficie marciana.
