BROSSARD, Que. — El día de reducción de la NHL siempre se trata de los muchachos en la burbuja que lo lograron y los que no. Es por eso que la sonrisa en el rostro color melocotón de Oliver Kapanen era una imagen perfecta después de la práctica de los Montreal Canadiens el lunes.
Era la sonrisa de un sueño realizado.
Cuando Kapanen le dio la espalda al vestuario para guardar su equipo en su casillero, no había nadie parado frente a él. Cuando se dio la vuelta, había tres cámaras de televisión y un puñado de reporteros esperando para hablar con él. Entonces él sonrió.
Bienvenido a la NHL.
De pie junto a él, en el borde del camerino de los Canadiens, estaba Emil Heineman, a quien Juraj Slafkovský cantaba desde afuera de la sala mientras hablaba con los periodistas, una verdadera señal de que había logrado el espectáculo.
En el extremo opuesto de la sala, Alex Barré-Boulet, de 27 años, estaba seguro de saber que rompería el campamento en la NHL por segunda temporada consecutiva, solo que esta vez con los Canadiens de su provincia natal en lugar de los Tampa Bay Lightning.
Y ausentes del vestuario estaban Joshua Roy, Logan Mailloux y Adam Engström, de camino a Laval después de estar en el lado equivocado de esa burbuja el lunes.
Pero justo en el medio del vestuario, donde generalmente se sientan los jugadores consagrados, estaba el defensa Lane Hutson. No había ninguna duda real de que iba a formar parte del roster inicial de los Canadiens y, como resultado, podría haber sido una ocurrencia tardía en este día. Pero aún así fue el día en que el sueño de Hutson en la NHL se hizo realidad, incluso si jugó los dos últimos partidos de la temporada regular anterior.
Era un momento con el que había soñado desde que era niño, y sucedió decididamente sin ceremonias. El equipo se reunió en la sala de video antes de la práctica, el entrenador Martin St. Louis entró y dijo, básicamente, si estás en la sala en este momento, has formado parte del equipo.
Eso fue todo.
“Me alegra que haya sido así, así no tendrás que esperar para verlo”, dijo Hutson. “Definitivamente fue genial, pero hay mucho trabajo por hacer y también estoy emocionado de aprender de todos los grandes jugadores que tenemos aquí”.
La razón por la que la inclusión de Hutson en la plantilla inicial fue más una conclusión inevitable que cualquier otra cosa es el gran papel que se espera que desempeñe como novato: un lugar entre los cuatro primeros en defensa con el veterano David Savard, como mariscal de campo en segundo lugar. unidad de juego de poder, por ahora, y presumiblemente tendrá muchos minutos disponibles si todo va bien.
Y cuando todo va bien, por supuesto, nos referimos a si puede demostrar que puede defender en la NHL. Y mientras tanta gente tiene dudas sobre si un defensa de 5 pies 9 pulgadas y 160 libras puede sobrevivir en su propio lado, St. Louis nunca ha expresado esas mismas dudas sobre Hutson, y tampoco lo hizo el lunes.
“Hasta ahora su tamaño no me ha hecho pensar que no pueda defender”, dijo St. Louis. “Creo que juega con un ritmo tremendo. Tiene un ritmo mental, pero sus pies están rápido. Entonces es capaz de cerrar y lee el juego muy bien. Así que no va a defender igual que (Kaiden) Guhle, pero hasta ahora lo que me ha demostrado es que puede encargarse de esa parte del trabajo. Ahora bien, ¿es eso algo que tendremos que vigilar? Absolutamente. No nos preocupa lo que pueda hacer ofensivamente y conducir la posesión en ataque, pero como todo defensa joven, debemos esperar que haga las cosas que necesita hacer defensivamente”.
Como insinuó St. Louis, el juego de Hutson en su propio campo sin el disco, su capacidad para defender el frente de su propia red y salir de las batallas de tablero con el disco, estarán constantemente bajo escrutinio. Será importante que ese escrutinio sea justo, que lo mantenga en un estándar típico de otros defensores ofensivos y no de alguien como, digamos, Guhle. Pero Hutson todavía tiene algo que demostrar en esa área y está a punto de tener su oportunidad.
Y si Hutson se da cuenta de eso, los Canadiens podrían tener un candidato al Trofeo Calder en sus manos. Porque cuando decimos que Hutson tendrá una oportunidad, cuando escuchas a St. Louis hablar de él, tienes una sensación muy real de que no sólo tendrá una oportunidad, sino que tendrá la oportunidad de cometer errores y superarlos. Porque la recompensa al otro lado de esos errores es muy grande.
“Ataca el hielo, ataca el espacio, con o sin el disco”, dijo St. Louis. “Él ve las jugadas desarrollarse antes que ellas. Y cuando no tiene mucho espacio, es en realidad bueno para crear espacio. Los jugadores de élite, su definición de espacio es probablemente más pequeña que la de los jugadores que no son de élite. Un jugador de élite no necesita mucho espacio para crear cosas, y un jugador promedio probablemente necesite un poco más de espacio. Pero lo que siento por él es que puede entrar en una cabina telefónica y crear espacio”.
Lane Hutson ha impresionado al entrenador Martin St. Louis en el campamento con su habilidad para atacar el hielo. (David Kirouac / Icon Sportswire vía Getty Images)
Ahora que Hutson está en la NHL, sentimos que era importante transmitirle algo que podría haberse perdido la temporada pasada cuando el capitán de los Vancouver Canucks y actual ganador del Trofeo Norris, Quinn Hughes, hizo todo lo posible para felicitar a Hutson y decirle a los fanáticos de los Canadiens que No deberíamos tener nada de qué preocuparnos, que Hutson estará bien en la NHL.
Hutson no había oído la historia y rápidamente una sonrisa se dibujó en su rostro.
“Eso es realmente genial. No lo sabía”, dijo Hutson. “Definitivamente significa mucho viniendo de un tipo así. Es un ganador del Trofeo Norris, un jugador especial y lo será durante mucho tiempo. Él también se adaptó (a la NHL), y es alguien a quien estoy tratando de seguir un poco sus pasos, cambiando el juego como él lo cambió por mí, lo cambió para todos los D más pequeños que se avecinan. Es algo especial y estoy emocionado de aprender observándolo, como ya lo he hecho, pero aún más porque está bajo el microscopio. Es un muy buen jugador”.
De hecho, Hutson ha estado observando a Adam Fox, ganador de Norris, de Hughes y los New York Rangers, durante años, recogiendo consejos sobre cómo defienden en su tamaño, construyendo su base de datos de información sobre cómo hacer la transición con los Canadiens.
“Son dos patinadores diferentes. Quinn Hughes usa su velocidad, su rapidez para lograr jugadas tan temprano que no puede salir nada de ellas. Eso es algo que trato de hacer, todavía estoy trabajando en ello, obviamente”, dijo Hutson. “Y luego Adam Fox, ves lo sólido que es posicionalmente. Grandes ventajas también, pero no necesariamente tiene la velocidad que tiene Quinn. Es interesante ver cómo defienden todos estos tipos diferentes. Incluso cuando crecí viendo a Duncan Keith, viéndolo siempre patinar hacia adelante y cerrar jugadas, eso es algo que es una jugada de nivel élite”.
Algunos ven la tendencia de Hutson a darse la vuelta y patinar hacia adelante cuando defiende la carrera como una señal de que su patinaje hacia atrás es de alguna manera deficiente. Pero no, es una estrategia, una que desarrolló viendo a Keith con los Chicago Blackhawks crecer, y a Hughes más recientemente.
Es sólo un ejemplo de los diferentes tipos de estrategias que Hutson seguramente desarrollará en el transcurso de su primera temporada en la NHL: observar lo que hacen los demás, conocer las tendencias de los oponentes, comprender mejor el ritmo y el ritmo de la NHL y cómo funciona el suyo propio. El juego defensivo puede encajar mejor en eso.
Lane Hutson todavía tiene mucho que demostrar en la NHL, pero lo ha demostrado cada vez que saltó un nivel y le dijeron que la transición sería demasiado difícil para él con su tamaño, solo para dominar. Este es su mayor salto hasta el momento, pero como ha demostrado una y otra vez, debes apostar contra Lane Hutson bajo tu propia responsabilidad.
(Foto superior de Lane Hutson: Minas Panagiotakis / Getty Images)
