Los Vancouver Canucks pasaron un fin de semana ocupado analizando varios escenarios, considerando sus opciones en el mercado comercial y planeando establecer mejor su lista de 23 hombres para el día inaugural.
A medida que se acumulaban una variedad de lesiones en los últimos días de la pretemporada (una conmoción cerebral para Akito Hirose, una lesión en la parte superior del cuerpo de Pius Suter y una dolencia no revelada para Conor Garland), la flexibilidad del club para evitar la reserva de lesionados a largo plazo (LTI) se atrofió. de modo significativo.
A fines de la semana pasada, los Canucks, internamente, se mostraban pesimistas sobre su capacidad para evitar LTI para abrir la temporada. Habían comenzado a hacer planes en consecuencia.
Por la forma en que estaban posicionados, al menos antes del domingo, el plan activo de la gerencia de los Canucks era renunciar a algunos contribuyentes de profundidad clave que no deseaban renunciar y colocar a uno de sus jugadores lesionados clave en la reserva de lesionados a largo plazo mientras mantenían al defensa Tucker Poolman, quien está efectivamente retirado debido a síntomas recurrentes de conmoción cerebral, pero le queda un último año en un contrato AAV de cuatro años por $ 2,5 millones, en IR normal.
No era una solución ideal, pero habría sido viable. Fundamentalmente, tal enfoque habría permitido a los Canucks un método fácil para escapar de LTI unas semanas después de la campaña 2024-25.
Pero el domingo todo cambió. Los Canucks finalmente llegaron a un acuerdo en el mercado comercial, ejecutando una transacción con implicaciones esotéricas pero conmovedoras en el tope salarial antes de establecer su plantilla para el día inaugural el lunes.
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Los Canucks cambian a Poolman y selección del draft a Avalanche
Es una variedad de intercambios que se ha convertido en una especie de ejercicio anual bajo la dirección del presidente de operaciones de hockey, Jim Rutherford, y el gerente general, Patrik Allvin.
El acuerdo incluía el último año del contrato AAV de $2,5 millones de Poolman (al que le quedan $3 millones en efectivo en su último año), con los Canucks reteniendo el 20 por ciento del contrato, al Colorado Avalanche a cambio del defensor Erik Brännström y una selección del draft de cuarta ronda de 2025. Brännström recibió inmediatamente exenciones.
Vancouver había evaluado el mercado sobre la posibilidad de mover el contrato de Poolman a principios de la temporada baja, pateando los neumáticos y controlando sus opciones durante todo el verano. Sin embargo, hasta este fin de semana, el precio de cerrar el trato era demasiado alto y los Canucks tenían un apetito limitado para desprenderse de activos en una medida que no los mejoraría directamente.
En privado, el club insiste en que las diversas complicaciones por lesiones que se introdujeron en su planificación salarial en la última semana de pretemporada no influyeron en su decisión de ejecutar el intercambio de Poolman el domingo. Fue un factor en los cálculos, pero el motivador principal fue mucho más simple: Allvin y compañía finalmente llegaron a un acuerdo para rescindir el contrato de Poolman a un precio que pudieran tolerar.
Los Canucks adquirieron al defensa Erik Brännström del Avalanche en el intercambio de Tucker Poolman. (Aaron Ontiveroz/The Denver Post vía Getty Images)
Efectivamente, vendieron una selección de mitad de ronda a cambio de una considerable flexibilidad en la plantilla, $2 millones en ahorros de tope funcional y $1,5 millones en ahorros reales en efectivo, y potencialmente incluso más si Brännström es reclamado en waivers el lunes.
Mientras tanto, Avalanche convirtió a un jugador profundo en Brännström, firmado con un contrato unidireccional relativamente caro que de todos modos iban a colocar en waivers, en una selección de cuarta ronda. El costo de comprar el activo no tenía ningún valor tangible para el hockey. Desde la perspectiva de Avalanche, crearon algo de modesto valor para el hockey a partir de esencialmente nada.
Colorado simplemente tuvo que aceptar asumir la molestia administrativa de gestionar el acuerdo de Poolman en LTI, algo que efectivamente está obligado a hacer de todos modos esta temporada dado el estado de lesión de Gabriel Landeskog, mientras se come $1.5 millones en salario adicional.
En una evaluación final, fue un acuerdo sensato para ambas partes. Una transacción reflexiva que es bastante reveladora de las prioridades organizacionales en ambos sentidos.
El Avalanche, dado que van a operar en LTI de todos modos y tienen una importante incertidumbre salarial que manejar entre Valeri Nichushkin en el programa de asistencia al jugador de la NHL/NHLPA y la lesión a largo plazo de Landeskog, arbitraron una debilidad percibida (su complicada situación salarial) en un selección de draft. Todo lo que costó fue asumir un salario adicional de 1,5 millones de dólares, que los Avalanche estaban dispuestos a aceptar.
Vancouver, sin embargo, se centró en la flexibilidad.
Renunciar al último año del contrato de Poolman les da a los Canucks una ruta sencilla para evitar LTI, lo que les permitirá cobrar espacio en el tope salarial diariamente durante esta temporada con miras a dar un gran giro para mejorar durante la temporada.
También permitirá a Vancouver tener suficiente profundidad en su plantilla y evitar tomar algunas de las decisiones arduas a las que a menudo se ven obligados los clubes presionados contra el tope salarial, ya sea jugar partidos de temporada regular con un hombre menos, o con 11 delanteros y siete defensores, o usar copias de seguridad de pruebas de aficionados.
Mientras que los Canucks probablemente tendrían que decidir entre mantener a uno de Nils Åman, Arshdeep Bains y Aatu Räty en la delantera y uno de Noah Juulsen y Mark Friedman en defensa, tras el acuerdo con Poolman, los Canucks ahora pueden, siempre que Suter y Garland está listo para comenzar el miércoles: mantenga cómodamente a dos de esos delanteros y a ambos defensores en la plantilla para abrir la temporada (al menos hasta que Dakota Joshua y Thatcher Demko estén listos para regresar).
Eso es por lo que los Canucks realmente están pagando aquí: una plantilla más profunda de 23 hombres, opciones adicionales y más flexibilidad en el tope salarial al comprar en el mercado de cambios durante la temporada, algo que hacen de manera más agresiva que cualquier otro equipo.
Puede que sea una variedad esotérica de comercio, pero en aspectos sutiles es revelador. Es una ventana a cuánto valora este club la profundidad, las opciones y el hockey como prioridades clave bajo el liderazgo de Allvin y Rutherford. Es un recordatorio de que la administración de Canucks mantendrá una vigilancia prudente sobre los resultados financieros.
Y, por supuesto, las selecciones del draft son moneda de cambio. Son activos que hacen un agujero en los bolsillos de esta organización. Dinero para gastar en mejorar el equipo aquí y ahora, en lugar de cambios alcistas con el futuro en mente.
Aquí hay dos pensamientos más sobre un fin de semana ajetreado de noticias de Canucks.
¿Dónde encaja Brännström?
Brännström, de 25 años, no es un jugador sin valor.
Brännström, un defensor de tamaño insuficiente que mueve el disco, ha logrado algunas temporadas decentes en algunos equipos pobres de Ottawa Senators en su joven carrera en la NHL. Ciertamente aporta un nivel de habilidad con el disco y velocidad en la parte trasera del que los Canucks carecen casi por completo tanto en la NHL como en la AHL, aparte de su par de defensa superior de Quinn Hughes y Filip Hronek. Es un proyecto que vale la pena asumir.
Sin embargo, el hecho de que hayan renunciado inmediatamente a Brännström después de adquirirlo el domingo lo dice todo.
Los jefes de Canucks tienen cierto interés en ver en qué podría convertirse Brännström con algo de tiempo para trabajar con el personal de desarrollo de jugadores, pero internamente, existe una preocupación real sobre si su juego defensivo está en un nivel lo suficientemente alto como para contribuir en la NHL en el corto plazo. Si es reclamado en waivers, los Canucks tomarán su puesto de contrato adicional y sus $900,000 adicionales en ahorros en efectivo y seguirán adelante desconcertados. Si se aclara el lunes, creen que Brännström tiene algunas ventajas para ayudar en la línea y diversificar la profundidad de su línea azul, siempre que pueda mejorar su juego defensivo lo suficiente a nivel AHL.
En cualquier caso, no se equivoquen, la motivación para ejecutar la operación fue la flexibilidad del tope. Que Brännström sea una pieza potencialmente intrigante es una ventaja, pero ese no es realmente el propósito del intercambio.
Brännström es un saque de banda, pero como vimos con Lane Pederson hace un par de temporadas, un jugador adquirido como saque de banda aún puede sorprender y contribuir en el futuro.
Los Canucks firmaron a Nils Höglander con una extensión de contrato por tres años y $9 millones el domingo. (Bob Frid / Imagen Imágenes)
Una nueva fase: Consolidación
Después de los vertiginosos máximos del ‘Bruce There It Is!’ Aunque la racha ató un poco las manos de la gerencia de los Canucks en su primera temporada baja completa durante el verano de 2022, el club soportó una campaña 2022-23 completamente miserable.
A raíz de la sórdida temporada de esa temporada, la gerencia de Canucks se dedicó a recoger los pedazos.
Habían tomado varias decisiones de consecuencias a largo plazo (la extensión de JT Miller, los cambios de Bo Horvat y Filip Hronek), pero en su mayor parte, se dedicaron a ejecutar acuerdos sin riesgo para construir su alineación.
No se apresuraron a renovar a Hronek después de adquirirlo, las conversaciones con Elias Pettersson se prolongaron hasta bien entrada la temporada siguiente, gestionaron sin piedad los plazos de los acuerdos con agentes libres sin restricciones como Ian Cole y Teddy Blueger, negociaron con jugadores adicionales con contratos a punto de expirar como Nikita. Zadorov y Elias Lindholm y firmaron a muy pocos agentes libres pendientes antes del inicio de los playoffs de 2024.
Hay una línea directa aquí, y una importante. Si bien la gerencia de los Canucks creía firmemente en su grupo central de jugadores, hace 12 meses se mostraban profundamente reacios a comprometerse con un equipo que no había demostrado que podía ganar.
Querían agregar profundidad, penales y tamaño a su alineación, pero también querían mantener un nivel máximo de flexibilidad en caso de que no funcionara tan perfectamente como finalmente lo hizo.
Si bien la sabiduría de ese enfoque es obvia, también hay un costo al adoptar el enfoque de esperar y ver, especialmente en un entorno de capitalización dura como la NHL contemporánea.
Cuando los Canucks corrieron ridículamente puros al comienzo de la temporada pasada, superando todas las expectativas razonables en su camino a ganar la División del Pacífico, el conjunto de acuerdos a corto plazo en los que confiaban dejaron a la gerencia con el pie izquierdo al entrar de alguna manera en la temporada baja pasada.
Los Canucks habían comprado con éxito una sólida posición de cobertura en caso de que no hubiera funcionado todo, pero el costo de eso es que no habían capturado de manera proactiva ventajas no realizadas previamente cuando casi todo se salió con la suya, casi todos en la plantilla armaron una carrera. temporada y el equipo de repente se volvió imponente.
Ahora, hay que reconocer que los Canucks pudieron hacer que todo funcionara el verano pasado. Pettersson y Hronek terminaron firmando acuerdos que eran mucho más favorables al equipo de lo que la mayoría de los observadores esperaban. Mantuvieron a Joshua y Blueger a precios por debajo del mercado antes de llegar a la agencia libre, al mismo tiempo que convencieron a Tyler Myers de evitar la agencia libre con un nivel salarial significativamente reducido.
El costo de la posición de cobertura de Vancouver fue real, incluso si navegó la situación de manera que no se materializara en ningún sentido negativo significativo.
Vancouver está ahora funcionando en una fase nueva y más segura de su ciclo de formación de equipos. Ha agregado importantes compromisos a largo plazo en los últimos ocho meses (Pettersson, Hronek y Jake DeBrusk en particular) mientras otorga mucho más tiempo esta temporada baja a contribuyentes de profundidad como Vincent Desharnais, Kiefer Sherwood y Danton Heinen que hace un año.
Y el domingo, los Canucks acordaron proactivamente una extensión de tres años con el delantero Nils Höglander que conlleva un AAV de 3 millones de dólares. Esta vez, están planificando que las cosas vayan bien y se están posicionando en consecuencia.
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Los Canucks firman a Nils Höglander con una extensión de tres años
El contrato de Höglander compra las dos temporadas elegibles para el arbitraje de los trabajadores suecos y un año de agencia libre sin restricciones. Lo que bien podría haber sido una negociación arriesgada el próximo verano (especialmente si Höglander se hubiera labrado un puesto entre los seis primeros y hubiera sido un goleador de 20 goles por segunda temporada consecutiva) con un jugador elegible para el arbitraje ahora está resuelto con mucha antelación.
Por supuesto, existe cierto riesgo asociado con este acuerdo. Especialmente teniendo en cuenta que Höglander convirtió sus tiros a portería a un ritmo absurdo del 20 por ciento la temporada pasada y seguramente tendrá dificultades para igualar esa eficiencia nuevamente este año.
Sin embargo, Höglander tiene posibilidades de seguir mejorando y aportando valor incluso si experimenta cierta regresión la próxima temporada. Su juego bidireccional dio un paso significativo la temporada pasada, y otro podría ayudarlo a forjar un papel mucho más importante. Si eso sucede, su tope salarial de $3 millones podría representar un valor tremendo, pero incluso si no es así, $3 millones es una cifra perfectamente razonable para un extremo del medio seis con genuina potencia anotadora.
Debido a todos estos factores, el acuerdo de Höglander es el ejemplo más puro que hemos visto hasta ahora de una nueva fase sutil en el ciclo de formación de equipos de Vancouver. Este equipo que se formó con cierta cautela hace 12 meses y disfrutó de un enorme éxito ahora se está moviendo de manera más agresiva y con la intención a largo plazo de consolidar esos logros.
(Foto superior de Tucker Poolman: Fred Kfoury III / Icon Sportswire a través de Getty Images)
