El excentrocampista del Barcelona y España Andrés Iniesta ha anunciado su retirada del fútbol profesional.
El jugador de 40 años confirmó su decisión de poner fin a su ilustre carrera como jugador en un evento repleto de estrellas en Barcelona el martes.
Iniesta se unió al Barça cuando tenía 12 años en 1996 y llegó a disputar 674 partidos con el primer equipo del club, ayudándolos a ganar nueve títulos de La Liga y cuatro trofeos de la Liga de Campeones.
“Nunca pensé que llegaría este día”, dijo Iniesta a amigos, familiares y ex compañeros de equipo que asistieron para rendir homenaje al ex creador de juego. “Todas estas lágrimas que hemos derramado durante estos días son lágrimas de emoción y de orgullo.
“No son lágrimas de tristeza, son lágrimas de aquel chico de Fuentealbilla, que tenía el sueño de ser futbolista y lo conseguí, lo conseguimos.
“Después de mucho trabajo y sacrificio y de nunca rendirme. Esos valores han sido esenciales en mi vida y por eso hoy me siento muy orgulloso de todo ese recorrido.
“He vivido las mejores cosas que se pueden vivir a nivel humano y profesional”.
Iniesta dejó Barcelona en 2018 y se unió al Vissel Kobe japonés, donde tuvo un impacto significativo en la J-League antes de anunciar su salida en 2023.
El año pasado, Iniesta acordó de mutuo acuerdo dejar el Vissel Kobe después de cinco temporadas en el club, donde levantó la J1 League, la Copa del Emperador y la Supercopa de Japón.
Firmó un contrato de un año con el club Emirates de la UAE Pro League en agosto de 2023, pero jugó un papel limitado ya que el equipo descendió de la primera división.
Iniesta fue internacional en 131 ocasiones con España después de hacer su debut absoluto en 2006 y jugó en cuatro Copas del Mundo y tres Campeonatos de Europa.
Formó parte de la selección española de 2010 que ganó la Copa del Mundo en Sudáfrica, anotando el gol de la victoria sobre Holanda en la final de 2010. También ganó dos Eurocopas con la Roja en 2008 y 2012.
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Andrés Iniesta anunció su retiro del fútbol profesional en un evento glamoroso que contó con una larga lista de asistentes de alto perfil que celebraron la carrera de uno de los mejores jugadores que jamás haya aparecido en este deporte.
El propio Iniesta dirigió el evento, tomando protagonismo y guiando a todos a través de una película homenaje que actuó como un emotivo viaje al pasado.
El vídeo incluía mensajes de varios rostros famosos, incluidos Pep Guardiola, Luis Enrique y Louis Van Gaal.
El presidente Joan Laporta encabezó los homenajes al Barça, que también contaron con el apoyo del director deportivo Deco y del nuevo técnico Hansi Flick.
También estuvo presente el ex entrenador, leyenda del club y socio indiscutible de Iniesta en el fútbol, Xavi Hernández. La tensión entre Xavi y la jerarquía del Barça sigue presente hoy en día, pero supieron dejar de lado sus diferencias por el bien de Iniesta.
El excompañero de Iniesta, Gerard Piqué, también estuvo presente y se unió a una serie de jugadores actuales del primer equipo, incluidos Ronald Araujo, Gavi, Dani Olmo y Ansu Fati.
La multitud reunida escuchó de primera mano cómo Iniesta planea comenzar a obtener sus insignias de entrenador con la esperanza de convertirse algún día en entrenador. Todavía no sabe si acabará siendolo, pero una cosa que Iniesta tiene bastante clara es que quiere volver a Barcelona en algún momento.
“Volveré, o al menos me gustaría hacerlo”, afirmó. “Creo que todos aquellos que han estado tanto tiempo en el club y que el Barcelona es tan fundamental en sus vidas, de una forma u otra siempre intentarán estar cerca del club.
“Siempre que sienta que puedo aportar algo de valor y que este es el momento adecuado para unirme y ayudar, estaré ahí si el club me quiere”.
(Jamie McDonald/Getty Images)
