Cada vez fluye más dinero hacia las campañas políticas estadounidenses, desde las elecciones para jueces y legisladores estatales hasta las elecciones presidenciales.
Los candidatos utilizan los fondos principalmente para comprar anuncios de televisión, como parte de una estrategia centrada en persuadir al mayor número posible de personas para que voten por ellos.
Sin embargo, si bien los candidatos utilizan el dinero de los donantes para contar sus historias a los votantes potenciales, la fuente de esos fondos también puede contar una historia sobre los candidatos.
Según Robin Kolodny, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Temple en Filadelfia, analizar las contribuciones y sus valores puede ayudar a los votantes a comprender las afinidades y prioridades políticas de un candidato.
Según explicó, seguir la ideología de los principales donantes podría dar a los votantes una idea de la ideología de los candidatos. En cuanto a las prioridades de los candidatos, es poco probable que el dinero pueda cambiar sus verdaderas creencias, pero puede alentarlos a perseguir ciertos proyectos primero o más agresivamente que otros.
Por eso la transparencia es tan importante, dijo Brendan Glavin, subdirector de investigación de OpenSecrets, una organización sin fines de lucro que facilita el seguimiento de los datos financieros de campañas.
“La gente necesita saber de dónde viene su dinero”, afirmó.
De más a menos transparente
Así como los candidatos compiten por diferentes niveles de cargos, también están sujetos a diferentes niveles de escrutinio.
El gobierno federal tiene más recursos que los gobiernos estatales o locales para recopilar datos y hacer cumplir las regulaciones de campaña.
La Comisión Federal Electoral de EE. UU. (FEC) tiene un sitio web donde cualquiera puede realizar un seguimiento de las contribuciones a las campañas para cargos federales, como la presidencia o el Congreso. El secretario de gobierno de Pensilvania tiene un motor de búsqueda basado en tecnología más antigua para investigar donaciones en las elecciones estatales. A nivel local, las ciudades y los condados deciden cómo poner estos datos a disposición del público.
“A medida que pasamos por los diferentes niveles de gobierno, desde la FEC hasta el nivel estatal y el nivel local, se vuelve cada vez más difícil”, dijo Stephen Medvic, profesor de ciencias políticas en Franklin and Marshall College.
Pittsburgh tiene una base de datos con capacidad de búsqueda y el condado de Montgomery escanea y cataloga informes financieros. La mayoría de los condados mantienen registros en papel en un archivador, aunque están disponibles al público.
“A los ciudadanos les resulta muy, muy difícil hacer un seguimiento”, explicó Medvic. “Así que realmente tenemos que confiar en los buenos grupos gubernamentales que monitorean este tipo de cosas o, obviamente, en los periodistas”.
Cómo seguir la contabilidad de un político
Según Kolodny, Estados Unidos es probablemente el país del mundo donde la financiación de las campañas es más transparente. Incluso cuando se trata de organizaciones que apoyan a candidatos pero no están obligados a revelar quiénes son sus donantes. Esta práctica se conoce como “dinero oculto”.
Estados Unidos también lleva a cabo algunas de las campañas más caras del mundo.
Además de los sitios web administrados por el gobierno, grupos como la organización no partidista OpenSecrets ayudan a rastrear el dinero de las campañas.
En su sitio web, OpenSecrets agrega datos federales y establece conexiones, lo que permite a los usuarios buscar candidatos y puestos federales, donantes o gastos externos. También dirige una página de seguimiento de candidatos y cargos en todo el estado llamada FollowTheMoney. Para las personas que sienten mucha curiosidad por el dinero en la política, OpenSecrets ha creado una hoja de consejos para ayudar con las investigaciones.
Es importante que la gente no saque conclusiones precipitadas al examinar las contribuciones, dijo Kolodny.
Una persona puede ver una contribución de una empresa local a un candidato, pero esto no describe necesariamente la afiliación política de la empresa. Las grandes empresas tienden a dar dinero a los candidatos en ejercicio en el área local, explicó, y esto sucede a menudo independientemente de la afiliación partidista.
Examinar las donaciones de grupos partidistas puede resultar más útil para el votante medio y, especialmente, para el votante indeciso.
Los votantes también pueden comparar cuánto dinero proviene de pequeñas donaciones versus grandes donantes o comités de acción política. La cantidad de dinero en una carrera también es una indicación de cuán competitivas serán las elecciones y la importancia del puesto.
Pero a pesar de todo el dinero invertido en las elecciones estadounidenses, esto no es lo que determina el curso de la política.
“Nada puede neutralizar un movimiento popular bien orquestado”, afirmó Kolodny.
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Este informe es parte de una serie explicativa centrada en las elecciones de Pensilvania, producida en colaboración por WITF en Harrisburg y Associated Press.
