En una última visita al País de las Maravillas de Ocean City, Monica Hughes revivió los recuerdos de su infancia mientras ella y sus hijas sonreían ante las frondas del parque en una inmersión de tres segundos.
Su visita del 29 de septiembre fue la última que ella y su esposo, Dan Hughes, hicieron desde su casa en Media, Pensilvania, antes de que el parque frente al mar de casi un siglo de antigüedad cierre para su última temporada. .
El cuarteto se encontraba entre cientos de familias que se dirigían al parque temático para disfrutar de una visita de despedida antes de que cerrara el 13 de octubre.
Ken y Erica Shaffer, de Northfield, Nueva Jersey, disfrutan por última vez con sus hijos Kenny y Evan en Ocean City el domingo 29 de septiembre de 2024 en Gillian’s Amazing Pier.Eric Conklin
“Es muy triste. Mi mamá solía llevarnos todos los veranos y veníamos aquí”, dijo Monica Hughes, de 41 años. “Terminamos comprando más entradas, pero tengo una tarjeta en casa de la que creo que deberíamos deshacernos”.
Un fin de semana de septiembre, el parque estaba a tope cuando Hughes lo visitó. Si bien algunas atracciones estuvieron cerradas, las atracciones populares del parque (el foso, la noria, la montaña rusa y el carrusel) permanecieron abiertas.
Los niños posaron en un banco con la mascota del parque, Wonder Bear, junto a las puertas gigantes del castillo pintadas en la pared exterior. Se formaron filas en muchas de las principales atracciones mientras los padres se paraban junto a las barreras mientras los niños viajaban en botes en miniatura y el tren elevado pasaba zumbando por encima.
Dos niños, fotografiados en Pier Gillian’s Wonderland en 1970, disfrutan de los autos chocadores que solían ocupar espacio dentro del parque temático.Tracy Stauffer Curry
Kenny y Evan Shaffer, gemelos idénticos de 6 años de Northfield en el condado de Atlantic, estaban separados de sus padres y trataban de encontrar su próximo camino.
Evan distinguió un montón de orugas cerca de la entrada lateral. Kenny dudó por un momento, pero decidió subirse al auto delantero mientras su madre, Erica Shaffer, estaba parada al pie de las escaleras.
En el camino hacia la playa, Erica se da vuelta después de escuchar a su amiga del pueblo llamarla por su nombre, un ejemplo de cómo el anuncio del cierre ha aumentado la demanda de clientes.
Un joven, fotografiado en 1970, se desliza por un tobogán en Gillian’s Wonders Beach en Ocean City, Nueva Jersey.Tracy Stauffer Curry
Crecer cerca del País de las Maravillas era una tradición infantil en la familia de Erika Shaffer, como en muchas otras. “Estoy tratando de mostrarles (a Evan y Kenny) los recuerdos que tuve, pero desafortunadamente esta será nuestra última vez aquí”, dijo Erica Shaffer.
El alcalde Jay Gillian, propietario de Wonderland, anunció planes para cerrar el parque a principios de este año. El parque era una reliquia familiar que recibió a sus primeros visitantes hace casi un siglo. Unas semanas más tarde, el fundador del parque, Roy Gillian, que, como su hijo, era alcalde de Ocean City, fallecía a la edad de 94 años.
Jillian dijo a los residentes en una reunión reciente del ayuntamiento que casi pierde el parque en los últimos años y que el parque está programado para declararse en quiebra en 2021. En ese momento, debía alrededor de 8 millones de dólares. El empresario local y propietario de ICONA Resorts, Eustace Mita, acordó comprar la propiedad con Wonderland como inquilino. Mita dijo a los funcionarios locales que se necesita un período de seis meses para revisar el futuro del parque.
“Si él (Mita) no hubiera venido, los Milagros habrían desaparecido”, dijo Jillian a la gente que llenaba los bancos de la Iglesia Bautista Tabernacle en Ocean City durante una asamblea municipal el 14 de septiembre.
El cierre ha provocado especulaciones de que Mita utilizará la propiedad para construir una codiciada incorporación a la marca ICONA. Su primer intento de construir un gran hotel junto al País de las Maravillas fracasó el año pasado.
Patinadores, fotografiados en 1978, disfrutan de la pista de Gillian’s Amazing Rink en Ocean City, Nueva Jersey.Donald Mosio
El país de las maravillas ha cambiado dramáticamente en los últimos 50 años. La mayor parte de su espacio interior está ocupado por juegos arcade, que se encuentran cerca del rocódromo. Las fotografías en las paredes interiores muestran cómo era el País de las Maravillas en los años 1970 y 1980. A finales de la década de 1970, se abrió un tobogán de agua al final del parque en Wayne Avenue.
Las famosas letras giratorias que deletreaban el nombre del parque en los tableros también eran un elemento fijo en ese momento.
El muro norte de Sixth Street, con sus soldados de juguete y murales en las puertas del castillo, estaba prácticamente vacío en la década de 1980. La entrada peatonal siempre ha sido un espacio abierto, mientras que la imponente cortina del castillo se añadió a principios de los años 1990.
“Siento que la acera no será la misma, al menos no para los niños”, dijo Elizabeth Groh, de 38 años, de Maple Shade, momentos después de unirse a su hija, Abigail, de 3 años, en el tobogán de bolsas del parque.
Elizabeth Groh, de Maple Shade, Nueva Jersey, sube a la atracción de toboganes con su hija Abigail en Jillian’s Wonderland el domingo 29 de septiembre de 2024.Eric Conklin
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Eric Conklin puede estar en econklin@njadvancemedia.com.
