SEATTLE – No es que Drew Bannister no esté ansioso por comenzar su primera temporada completa con los St. Louis Blues, pero no parece tener mucho sentimentalismo acerca de que el partido inaugural de la temporada del martes en Seattle sea su primer partido oficial como no interino. entrenador.
“Es sólo el comienzo de la temporada”, dijo Bannister, cuando se le preguntó sobre el significado. “No sé si significa algo más para mí. Creo que somos un equipo que ha pasado página y tenemos una creencia, una misión: estamos listos para comenzar. Pero ciertamente, para mí, estoy emocionado de ser parte de este equipo”.
Después de que Bannister entrenó a los Blues durante 54 partidos con la etiqueta interina en 2023-24, su atención ahora está en un equipo cuyo éxito o fracaso determinará si todavía está detrás del banco al final de su contrato de dos años.
Los fanáticos saben un poco sobre Bannister de la temporada pasada, pero para saber más sobre su enfoque en 2024-25, El Atlético Retrocedí más en su pasado para preguntarles a quienes han trabajado estrechamente con él y pueden ofrecerle alguna idea.
Kyle Raftis es el gerente general de los Soo Greyhounds de la Liga de Hockey de Ontario y contrató a Bannister para entrenar al equipo de hockey juvenil en 2015. Ryan Ward es el entrenador en jefe de los Youngstown (Ohio) Phantoms de la Liga de Hockey de los Estados Unidos y trabajó como asistente en el personal de Bannister. con el Soo y el AHL San Antonio Rampage.
Ambos hablaron de la paciencia, la planificación y la falta de terquedad de Banniser, y aunque reconocieron que hay una diferencia entre entrenar en juniors, menores y la NHL, vieron paralelos con la situación en St. Louis que podrían ser un buen augurio.
En 2015, Raftis estaba buscando al próximo entrenador en jefe de Soo después de que Sheldon Keefe se fuera para trabajar en los AHL Toronto Marlies. Los Greyhounds habían tenido marca de 54-12-2 en la última temporada de Keefe y perdieron en la final de conferencia ante Erie Otters de Connor McDavid. Tenían 10 jugadores en la lista que fueron seleccionados en el draft de la NHL o firmaron para jugar en la liga el año siguiente, pero la base de fanáticos no quería que un entrenador primerizo como Bannister los guiara a través de una nueva fase.
“Fue difícil de manejar cuando Keefe se fue porque es hockey juvenil y siempre estás en reconstrucción, pero la gente pensó que deberíamos haber elegido a alguien que ya era entrenador en jefe”, dijo Raftis. “Pero Drew realmente se destacó para mí porque era alguien que pensaba muy analítico. Cuando hablaste con él, no usó más palabras de las necesarias. No dijo algo sin intención detrás de ello. Estaba súper preparado para lo que quería hacer y siempre había un plan en marcha.
“Obviamente ya se ha consolidado, pero eso se notó desde el primer día”.
Bannister entrenó a los Soo durante tres temporadas, y después de perder dos veces en la segunda ronda de los playoffs, los Greyhounds fueron campeones de la temporada regular en 2017-18 y se abrieron paso en la postemporada con un viaje a la final, donde cayeron a la final. Bulldogs de Hamilton.
En el camino, Raftis fue testigo de un entrenador sin ego que tenía formas de lograr que todos trabajaran juntos y sacar el máximo provecho de los jugadores.
“Cuando te sientas con él, no es un tipo ruidoso, pero puede dominar la sala”, dijo Raftis. “Él no es alguien que simplemente viene y grita: ‘¡Trabajemos duro! ¡Vamos!’ Todo el mundo piensa que es algo de la nueva era con los atletas donde sólo tienen sus propios objetivos. Cada uno tiene sus propios objetivos y así es como podemos ponerlos a todos en la misma página. Pensé que Drew siempre fue muy bueno recopilando información y luego diciendo: ‘Está bien, ¿cómo hacemos para que ese jugador entienda eso?’ Era bueno en cierto sentido cuando decía: ‘Este es nuestro plan’, pero no era terco como: ‘Así es como lo quiero, y si no lo haces, estás fuera’.
“Creo que eso es probablemente lo que están buscando en St. Louis, esa conexión, y ahí es donde él puede comandar al grupo realmente bien”.
Ward observó eso desde el banco de Soo, donde fue entrenador asistente en las últimas dos temporadas de Bannister con los Greyhounds, y luego en San Antonio con el Rampage.
“Lo que pasa con Drew es cuánto pone en sus jugadores, y eso lo viste con los jugadores jóvenes del Soo”, dijo Ward. “Es paciente con su desarrollo y los impulsa a seguir su propia curva personal. Les permite cometer errores y no vivir con el miedo de no jugar. Deja que sus jugadores avancen, sabiendo que les permitirá correr la carrera hasta las experiencias que necesitan pasar para convertirse en un jugador de hockey completo.
“Drew hace un gran trabajo al establecer sus expectativas sobre cómo cree que un jugador o un equipo debe jugar y hacerlos responsables de ello. Siempre digo que la felicidad es la realidad dividida por las expectativas, y cuando Drew establece las expectativas para ti y consigue que las cumplas, eres un tipo bastante feliz. Y cuando tienes eso entre un entrenador y un jugador, comienza a haber un nivel de confianza”.
Ward siguió a Bannister a San Antonio, donde vio cómo se desarrollaba esto con el actual delantero de los Blues, Jordan Kyrou, quien anotó 25 goles y 58 puntos en 63 juegos con Bannister de 2018 a 2020.
“Obviamente, Rouzy tiene un talento supremo con el disco y cuando salía de la categoría juvenil, había cosas fuera del disco en las que los jugadores jóvenes debían trabajar”, dijo Ward. “Creo que Drew hizo un gran trabajo en el día a día al permitir que Rouzy usara su habilidad pero mostrándole lo que hay que hacer lejos del disco para jugar en la NHL. Es un proceso largo y, para un jugador joven, hay mucho que asimilar y mucha presión.
“Pero Drew les permite ser ellos mismos y con el tiempo les da a los jugadores mucha confianza. Hace un gran trabajo asegurándose de que todos sus jugadores sepan que él tiene en mente sus mejores intereses, y eso era algo cotidiano con Drew y Rouzy en San Antonio”.
¿Y qué pasa con los veteranos de los Blues, los 30 y tantos con contratos largos que ven que Bannister no tiene mucha experiencia en la NHL?
Raftis reconoció que sólo veía esto desde el nivel del hockey juvenil, pero no lo ve como un problema.
“Drew podrá decir: ‘Oye, esto es lo que necesito de ti y esto es lo que puedo brindarte’”, dijo Raftis. “Es tan competitivo que querrá ganar partidos todas las noches, así que quien pueda darle la mejor oportunidad, presionará para lograrlo. En el puesto directivo, puedes hablar de reequipamiento o reconstrucción, pero no entras en estos juegos pensando: ‘¿Cómo vamos a desarrollar a estos muchachos?’ Los muchachos en la sala saben quién debería estar ahí afuera y responden a quién les brinda la mejor oportunidad.
“Va a ser alguien que quiere ganar, y eso es lo que lo atrajo a conseguir ese trabajo”.
En San Antonio, Bannister tuvo a Chris Thorburn, entonces de 35 años, durante la mayor parte de la temporada con el Rampage, y aunque Thorburn no era un jugador central en el equipo, el entrenador valoraba inmensamente su presencia.
“Les da voz a sus jugadores mayores y los trata con el respeto que necesitan”, dijo Ward. “Hace un gran trabajo al hablar con ellos, formular un plan y apoyarse en su liderazgo. Nadie podrá jamás cuestionar su carácter, su ética de trabajo, su lealtad y su voluntad de ser vulnerable en el sentido de que no cree que tenga todas las respuestas y quiere retroalimentación. Tiene una visión, pero quiere que todos sean parte de ese proceso y, con el tiempo, eso crea un nivel de responsabilidad en el que no quieren decepcionarse unos a otros. Eso genera mucho respeto en el vestuario y lo hace extraordinariamente bien”.
Entonces, ¿podría Bannister ser algo más que un simple entrenador que ayude a los Blues a superar algunos años potencialmente difíciles? ¿Es más que un entrenador de reequipamiento?
“No tengo dudas de que Drew podrá llevarlos a la cima cuando lleguen allí”, dijo Raftis. “El entrenamiento es siempre lo primero que todos cuestionan, pero creo que su día a día (ética de trabajo) empuja a los Blues a ese nivel. Creo que va a sorprender a mucha gente”.
Ward señaló el hecho de que en la cuarta temporada de Bannister como entrenador en la AHL (la primera con Springfield Thunderbirds), también llevó a ese equipo a la final.
“Yo diría que te olvides de la experiencia en la NHL”, dijo. “Si miras el historial de Drew como entrenador, puede que no haya sido instantáneo, pero hay una progresión constante y un subproducto de eso es ganar. En definitiva, lo mejor de Drew es que ve el bosque a través de los árboles y la diligencia que requiere. Pero como se confía en el proceso de Drew, nadie puede discutir el hecho de que ha ganado en todos los lugares a los que ha ido. Ha demostrado que puede convertir esas oportunidades en grandes historias de éxito.
“No tengo dudas de que Drew hará lo mismo en St. Louis”.
(Foto: Josh Lavallee/NHLI vía Getty Images)
