Alfabeto Inc debe levantar las restricciones que impiden a los desarrolladores establecer mercados rivales y sistemas de facturación que compitan con la Play Store de Google, dictaminó un juez, aumentando así el dominio del gigante de las búsquedas en el lucrativo mercado de aplicaciones de Android y posiblemente reduciendo sus ingresos.
Un juez federal en San Francisco dictó el lunes la Juegos épicos Inc en su desafío de larga data a la tienda de aplicaciones del gigante tecnológico, en otro golpe antimonopolio contra Google luego de su reciente gran derrota en un caso del Departamento de Justicia de EE. UU. y mientras Google todavía está luchando contra otro.
La decisión se produjo después de que el fabricante del popular videojuego Fortnite convenciera a un jurado de que Google estaba abusando de su poder en el mercado de aplicaciones de Android con sus políticas de Google Play Store. Es casi seguro que los cambios que la compañía debe hacer ahora tendrán un impacto adverso en sus ventas, y un analista estimó una pérdida en el “peor de los casos” en ganancias brutas de más de mil millones de dólares sobre ventas de 14,66 mil millones de dólares en 2020.
Las acciones de Alphabet cayeron hasta un 2,5%, cerrando a 162,98 dólares en Nueva York. Subieron un 20% este año hasta finales de la semana pasada.
“El fallo de Epic no coincide con la realidad: Apple y Android son claramente competidores”, dijo Google en una publicación de blog. “Apelaremos y pediremos al tribunal que detenga temporalmente la implementación de recursos legales para mantener una experiencia consistente y segura para los usuarios y desarrolladores a medida que avanza el proceso legal”.
Control de la tienda de aplicaciones
En el caso que comenzó en 2020, Epic argumentó que las reglas y tarifas de Google Play sofocaban la competencia y bloqueaban el mercado de aplicaciones lanzadas por desarrolladores. Es probable que la decisión del juez acelere el debilitamiento de los controles de las tiendas de aplicaciones que ejercen los gigantes tecnológicos Google y Apple Inc, que han sido criticados por reguladores y legisladores de todo el mundo.
El juez de distrito estadounidense James Donato emitió una orden que entró en vigor el 1 de noviembre que prohíbe a Google durante tres años pagar a los desarrolladores para que utilicen exclusivamente su tienda de aplicaciones o les prohíbe decirles a los clientes cómo descargar aplicaciones directamente. Google tampoco puede obligar a los desarrolladores a utilizar sus funciones de facturación durante ese período.
La compañía también debería permitir que las tiendas de aplicaciones rivales tengan acceso a su catálogo durante los próximos tres años en un esfuerzo por ayudarlas a crecer.
El mayor uso de sistemas de facturación de terceros por parte de empresas de medios y juegos a la luz del pedido de Donato representa una amenaza mayor para Google que las tiendas de aplicaciones rivales, dijo en una nota Mandeep Singh, analista de Bloomberg Intelligence.
“En el peor de los casos, esto podría conducir a una disminución del 20 al 30% en las ventas brutas de las tiendas de aplicaciones de alrededor de 50 mil millones de dólares, la mayoría de las cuales son suscripciones, lo que podría conducir a una disminución de 1 a 1,5 mil millones de dólares en las ganancias brutas de la compañía. Según nuestras estimaciones, dijo Singh.
Evelyn Mitchell-Wolf, analista de EMarketer, estuvo de acuerdo en que Google se verá afectado en los ingresos, aunque dijo que llevará tiempo “materializarse por completo”, ya que Play Store de la compañía seguirá siendo la opción predeterminada en los dispositivos Android.
“Incluso si Google Play Store ya no está preinstalado como resultado de los pagos a los fabricantes de dispositivos, Google Play Store tiene un enorme reconocimiento de marca entre los consumidores”, dijo.
El director ejecutivo de Epic, Tim Sweeney, que ha estado luchando contra Google y Apple durante cuatro años para abrir sus tiendas, elogió la decisión del lunes como una victoria en una publicación en X.
Donato advirtió que se pondrá duro con Google después de que un jurado dictaminara en diciembre que la compañía incurrió en un comportamiento anticompetitivo y perjudicó a Epic.
“La cuestión no es si Google violó las leyes antimonopolio al no ayudar a sus competidores, sino qué medidas son necesarias para restablecer la competencia leal frente a los obstáculos encontrados por el jurado”, escribió.
“Exigir a Google que permita la distribución de otras tiendas de aplicaciones a través de Play Store durante un cierto período de tiempo es un paso sencillo para remediar las consecuencias de impedir ilegalmente que las tiendas de aplicaciones de la competencia lleguen a los usuarios y desarrolladores”, dijo Donato.
‘Acción razonable’
En su defensa, Google argumentó que su asociación ayuda a los teléfonos con Android a competir mejor con el iPhone de Apple.
El juez dijo que Google puede tomar “medidas razonables” para garantizar la seguridad de su plataforma y ordenó a las partes recomendar a tres personas para formar un comité para revisar los aspectos técnicos de los requisitos. Los desarrolladores que piensen que las medidas de seguridad de Google son demasiado estrictas pueden desafiarlas, y el gigante tecnológico tiene la responsabilidad de demostrar que tales medidas son necesarias.
Donato dijo que limitó el período a tres años porque “la disposición está diseñada para nivelar el campo de juego para la entrada y el crecimiento de competidores, sin sobrecargar indebidamente a Google”.
Google le había dicho al juez que tardaría entre 12 y 16 meses en agregar aplicaciones de terceros a Play Store, pero Donato fijó un plazo de ocho meses.
Mark Lemley, profesor de derecho de la Universidad de Stanford, calificó el fallo del juez como “importante” y dijo que Donato ordenó a Google que proporcionara su catálogo de aplicaciones a tiendas rivales.
“Eso no es algo que normalmente exige la ley antimonopolio”, dijo. “Pero el juez señaló correctamente que una vez que usted viola las leyes antimonopolio, un tribunal puede ordenarle que tome medidas afirmativas para reparar el daño que causó, aunque no tuviera la obligación de hacer esas cosas en primer lugar”.
Enfrentamiento épico-Apple
Epic ha tenido un éxito desigual con desafíos antimonopolio similares a los de la tienda de aplicaciones de Apple. Un juez de Oakland, California, concluyó en 2021 que la App Store no violaba las leyes federales de monopolio. Pero el juez se puso del lado de Epic en reclamos de competencia desleal bajo la ley de California y ordenó al fabricante de iPhone que permitiera a los desarrolladores dirigir a los clientes a sus sitios web para realizar transacciones en línea.
El fabricante de Fortnite afirma en su demanda contra Google que la empresa de tecnología monopolizó el mercado de distribución de aplicaciones de Android durante más de una década haciendo acuerdos paralelos con competidores y utilizando sus recursos para frustrar la competencia.
Durante el juicio, Epic presentó pruebas de que Google tenía asociaciones con fabricantes de teléfonos, incluido Samsung Electronics Co. para garantizar que Google Play esté preinstalado en el dispositivo móvil. La decisión de Donato impediría que Google utilice pagos, reparto de ingresos o acceso a los servicios de Google como término de acuerdos con fabricantes de dispositivos o proveedores de servicios inalámbricos a cambio de que su Google Play Store se muestre de manera destacada en los dispositivos.
Un ejecutivo de políticas públicas de Google dijo en una publicación del blog de la compañía que la decisión del lunes tendría “consecuencias no deseadas”.
“Como hemos dicho, estos cambios dañarán la privacidad y la seguridad del consumidor, dificultarán que los desarrolladores promocionen sus aplicaciones y reducirán la competencia en los dispositivos”, escribió Lee-Anne Mulholland, vicepresidenta de asuntos regulatorios de la compañía. “En última instancia, si bien estos cambios pueden satisfacer a Epic, conducirán a una serie de consecuencias no deseadas que perjudicarán a los consumidores, desarrolladores y fabricantes de dispositivos estadounidenses”.
El escrutinio federal antimonopolio también está aumentando. En agosto, Google perdió un juicio por acusaciones del Departamento de Justicia de Estados Unidos de que la empresa monopolizaba ilegalmente el mercado de búsqueda y publicidad en línea.
Se espera que el departamento detalle sus propuestas el martes para mitigar las consecuencias de la violación, incluso cuando la agencia sigue en desacuerdo con Google en otro caso sobre el presunto dominio de la compañía sobre la tecnología utilizada para comprar y vender publicidad en línea. Los argumentos finales de la pelea se llevarán a cabo en noviembre y se espera una decisión a finales de este año.
