En las próximas semanas, la NASA comenzará una importante misión a Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter. Llamada Europa Clipper, esta nave espacial fue diseñada para buscar posibles signos de vida. Aunque Marte suele ser el punto focal en la búsqueda de vida más allá de la Tierra, Europa presenta una alternativa prometedora debido a su potencial para encontrar agua líquida, que se cree que es esencial para la vida tal como la entendemos. A pesar de los retrasos provocados por el huracán Milton, los planes de la NASA para lanzar la misión siguen intactos.
Por qué Europa tiene potencial para la vida
Marte puede ser el objetivo más fácil para explorar vida, pero Europa, junto con algunas de las lunas de Saturno, podrían ser mejores candidatos. El agua líquida es esencial para la vida y, en la Tierra, el agua sustenta las reacciones químicas que hacen posibles los organismos vivos. Los científicos creen que Europa, al igual que Titán y Encelado, las lunas de Saturno, tiene un vasto océano subterráneo debajo de su superficie helada. Esta posibilidad convierte a Europa en un objetivo atractivo para la búsqueda de vida extraterrestre.
¿Qué hará el Europa Clipper?
Equipado con nueve instrumentos avanzados, el Europa Clipper estará muy cerca investigación superficie lunar, buscando signos de vida bajo gruesas capas de hielo. La nave espacial utilizará imágenes térmicas, espectrómetros y cámaras para detectar calor o actividad química inusuales. Uno de sus principales objetivos es descubrir y estudiar posibles columnas de agua desde la superficie, proporcionando así información sobre el océano subterráneo de la Luna.
Aunque la nave espacial tardó más de cinco años en alcanzar la órbita de Júpiter, la misión marca un paso importante en la exploración de Europa. Aunque el Clipper no puede confirmar la existencia de vida, sus hallazgos podrían conducir a futuras misiones más profundas, acercándonos a encontrar vida más allá de la Tierra.
