Una nave espacial llamada Hera fue lanzada con éxito desde Cabo Cañaveral, Florida, en una misión para estudiar el asteroide Dimorphos desviado intencionalmente por la NASA en 2022. El lanzamiento tuvo lugar a las 10:52 hora local (15:52 BST) del lunes, lo que marca un paso significativo en un esfuerzo internacional para explorar cómo podemos prevenir posibles amenazas de asteroides a la Tierra. La misión Hera, liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA), tiene como objetivo recopilar datos importantes sobre Dimorphos, situado a unos siete millones de kilómetros de distancia, y se espera que llegue en diciembre de 2026.
Comprender el desvío de asteroides
Dimorphos es una pequeña luna con un diámetro de 160 metros que orbita alrededor del asteroide más grande, Didymos. La misión DART (Prueba de redirección de doble asteroide) de la NASA logró cambiar la trayectoria de Dimorphos en una prueba innovadora. Según los científicos de la NASA, la colisión con la nave espacial desvió la trayectoria del asteroide varios metros. Aunque Dimorphos no está en curso de colisión con la Tierra, el experimento muestra que la desviación de asteroides es posible, proporcionando información importante sobre cómo podemos abordar amenazas reales en el futuro.
Objetivos de la misión de Hera
Después de llegar a Dimorphos, la nave espacial Hera realizará un examen en profundidad del cráter de impacto creado por la colisión del DART. Además, desplegarán dos sondas con forma de cubo diseñadas para analizar la composición y masa de los asteroides. La Dra. Naomi Murdoch, científica de la Agencia Espacial Europea, destacó la importancia de comprender las propiedades físicas de los asteroides, como su composición, para mejorar futuras estrategias de deflexión.
La importancia de la investigación de asteroides
Si bien actualmente no existe una amenaza significativa de un gran impacto de asteroide como el evento de extinción que acabó con los dinosaurios, los asteroides más pequeños pueden chocar, y de hecho lo hacen, con la Tierra. Un incidente notable ocurrió en 2013, cuando un asteroide del tamaño de una casa explotó sobre Chelyabinsk, Rusia, hiriendo a más de 1.600 personas. Este reflejos la necesidad de continuar la investigación sobre métodos de detección y desvío de asteroides.
