El Liverpool lleva 10 partidos en la era Arne Slot y difícilmente podría haber tenido un mejor comienzo.
Nueve victorias y sólo una derrota han dejado al equipo holandés en lo más alto de la Premier League y con un balance perfecto en la fase liguera de la Liga de Campeones, aunque le esperan exámenes más duros tras el parón de selecciones.
Nuestros expertos evalúan la temporada del Liverpool hasta el momento y podrían estar por delante.
¿Es una sorpresa el inicio de temporada del Liverpool?
Jaime Pearce: Sí, no esperaba que la transición de una era a otra fuera tan fluida. El calendario de partidos ha sido bueno hasta ahora, pero este es un equipo que perdió contra Crystal Palace y Everton en las últimas etapas de la temporada pasada. No fue un primer verano fácil para Slot navegar con el regreso tardío de tantos jugadores clave debido a los torneos internacionales, pero rápidamente puso su sello en el talentoso equipo que heredó. Es una gran plataforma sobre la que construir.
Simón Hughes: No precisamente. Dado lo mal que terminó el Liverpool la temporada pasada, es fácil olvidar que el mismo grupo de jugadores produjo buenos resultados durante gran parte de la campaña. Mientras tanto, se ha hablado demasiado de la transición del supuesto estilo de fútbol que ofrecía Jurgen Klopp al que quiere Arne Slot. Desde 2020, el Liverpool se ha convertido más en un equipo basado en la posesión y, hasta cierto punto, esto iba en contra de los mejores instintos de Klopp. Significa que los jugadores estaban más preparados para la era de las tragamonedas de lo que muchos suponían.
Gregg Evans: No, porque el calendario era bueno. Realmente no ha habido un resultado sorprendente más que la facilidad con la que superaron al Manchester United. Slot merece mucho crédito por navegar a través de cada partido y ganar nueve de los primeros 10 juegos, pero es el calendario que tenemos por delante lo que realmente nos mostrará lo bueno que es el Liverpool.
El Liverpool hizo un trabajo fácil con el Manchester United (Michael Regan/Getty Images)
¿Qué es lo que más te ha impresionado de Slot?
Pearce: Su autenticidad. No ha intentado ser alguien que no es. Creo que ha logrado un muy buen equilibrio entre ser respetuoso con Klopp y sus logros, pero respaldarse a sí mismo para triunfar. El paso adelante del Feyenoord es enorme con la presión y el escrutinio que conlleva dirigir al Liverpool, pero parece que pertenece a Anfield. Ha demostrado su perspicacia como entrenador con los cambios que ha realizado en la configuración del equipo y los ajustes que ha realizado en el juego. Es un buen comunicador y su atención al detalle realmente se destacó.
Hughes: Me recuerda mucho a Rafael Benítez cuando estaba en su mejor momento. No por el estilo de fútbol que promete, sino por su preparación, tranquilidad y decisión. Por lo que he oído, la diferencia con Benítez (y creo que esto es algo bueno) es que los jugadores sienten que saben exactamente cuál es su posición con respecto a él.
evans: Su enfoque tranquilo y mesurado. Rara vez ha retrocedido en estos primeros meses a pesar de asumir uno de los trabajos más destacados del fútbol. Se lo ha tomado todo con calma.
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¿Quién ha sido el jugador destacado hasta ahora?
Pearce: Ryan Gravenberch. Ha sido sensacional. El centrocampista holandés sólo jugó 12 partidos como titular en la liga durante su primera temporada en el Liverpool y completó los 90 minutos completos sólo una vez en la máxima categoría. Ahora parece más en forma, más fuerte y más astuto tácticamente. Ahora uno se pregunta cómo se las arreglaría el Liverpool sin él moviendo los hilos en el puesto número 6. Su trabajo sin balón ha sido tan llamativo como su calidad con la posesión.
Hughes: Virgil van Dijk ha vuelto a brillar, pero Gravenberch parece ser un jugador completamente diferente. La temporada pasada parecía estar en todas partes sin balón pero hacía muy poco con él. Esta temporada, cada vez que recibe la posesión, espero que suceda algo.
Ryan Gravenberch ha sido un artista destacado (Alex Pantling/Getty Images)
evans: Sería fácil decir Gravenberch, que sin duda es el que más ha mejorado, pero sin Van Dijk en tan gran forma el Liverpool no estaría en lo más alto de la liga. El capitán está en la mejor forma de su vida. No hay nadie en el mundo que lea el juego como él. Es una de las principales razones por las que el Liverpool ha concedido la menor cantidad de goles esta temporada (dos) e incluso a sus 33 años no muestra signos de desaceleración.
¿Quién necesita dar un paso al frente?
Pearce: Darwin Núñez. Slot ha logrado revitalizar a varios jugadores que perdieron el rumbo hacia el final de la era Klopp, pero el delantero uruguayo claramente todavía es un trabajo en progreso. Elegir a Diogo Jota para liderar la línea por delante de Núñez es una obviedad actualmente. El ex jugador del Benfica es capaz de tener momentos de brillantez impresionante, como su sorprendente gol contra el Bournemouth, pero con demasiada frecuencia lo básico lo decepciona. Le pillaron en fuera de juego con demasiada frecuencia y, contra el Bolonia en la Liga de Campeones la semana pasada, completó sólo cuatro de sus 12 pases.
Hughes: Dominik Szoboszlai. Tengo la sensación de que está haciendo en gran medida lo que Slot quiere en términos de carrera, pero me recuerda cada vez más a Emre Can, pasando demasiado tiempo con el balón sin atacar la garganta cuando se presenta la oportunidad.
evans: Quizás sea injusto señalar a Núñez cuando solo ha sido titular en tres partidos en todas las competiciones, pero aún así, su devolución de goles no es suficiente para un delantero del Liverpool. Los delanteros en general no son tan fluidos y agradables a la vista como en temporadas anteriores, pero, entre ellos, Mohamed Salah, Diogo Jota, Cody Gakpo, Luis Díaz y Núñez suman un total combinado de 30 goles y asistencias.
¿Cuál ha sido la mayor diferencia en el equipo entre la temporada pasada y esta?
Pearce: Control. El Liverpool se queda menos expuesto y con mayor protección cuando pierde la posesión. El equilibrio del mediocampo parece mucho mejor con Gravenberch y Alexis Mac Allister trabajando en conjunto con Szoboszlai o Curtis Jones delante de ellos. Son capaces de proteger las ventajas de una manera que no pudieron hacerlo cuando se salieron las ruedas la temporada pasada.
Hughes: Se ha hablado mucho sobre la posesión del Liverpool, pero también parece más difícil jugar con ellos. Sospecho que parte de esto se debe a que los laterales parecen comprender mejor dónde deben estar en el campo. Quizás la instrucción sea más clara. La temporada pasada, Ibrahima Konate parecía jugar como lateral derecho y central en ocasiones, lo que le dejó demasiado que hacer.
Ibrahima Konate se ha beneficiado del cambio de forma del Liverpool (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
evans: El nivel de control y el refuerzo de la defensa. Después de siete partidos la temporada pasada, el Liverpool había encajado siete goles y se había quedado atrás en partidos en cuatro ocasiones. Esta temporada hay una mayor voluntad de mantener el balón fuera de la red y la forma en que han gestionado los partidos bajo presión es impresionante.
¿Dónde parece vulnerable el Liverpool?
Pearce: Si Gravenberch se lesionara, me preocuparía porque el Liverpool no tiene a nadie más que pueda desempeñar ese papel de número 6 de manera similar. Las habilidades de Wataru Endo son muy diferentes y su tiempo de juego ha sido limitado. Perder a Alisson por otra lesión en el tendón de la corva es un duro golpe, pero tienen suerte de contar con un suplente tan capaz como Caoimhin Kelleher.
Hughes: Profundidad en el mediocampo. Sí, Gravenberch lo ha hecho de manera brillante, pero si él o alguien más se lesiona, Slot no tiene muchas opciones. Esperemos que en enero se haga algo al respecto.
evans: En ninguna parte todavía, aunque la lesión de Alisson es preocupante porque ofrece una presencia tranquilizadora y tranquilizadora en la última línea de defensa. Caoimhin Kelleher es un suplente sólido y confiable, pero por muy bueno que sea, todavía no es Alisson. Si el Liverpool es capaz de proteger su ventaja en la cima de la tabla hasta el próximo período internacional (y sin Alisson), entonces podemos empezar a hablar de un equipo listo para llegar hasta el final.
Alisson sufre su lesión en el tendón de la corva en Palace el fin de semana pasado (Andrew Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
¿Qué partido esperas con más ganas en esta racha de partidos más complicados?
Pearce: Real Madrid en la Liga de Campeones en Anfield el 27 de noviembre. Liverpool no los ha vencido en ocho intentos desde que el equipo de Benítez los goleó 4-0 en Merseyside en marzo de 2009. Esa miserable racha incluye perder finales de la Liga de Campeones en Kiev y París. Anfield estará absolutamente rebotando cuando los hombres de Carlo Ancelotti lleguen a la ciudad el próximo mes.
Hughes: Arsenal lejos. Las actuaciones y los resultados en los Emirates durante las dos últimas temporadas no han sido buenos. Una victoria allí sería la prueba más contundente del progreso de Slot.
evans: El próximo contra el Chelsea, en gran parte porque es una prueba contra un equipo que es impredecible. Van Dijk dijo recientemente que no se puede descartar al Chelsea de la carrera por el título debido al talento joven que tiene disponible, por lo que será interesante ver el plan de juego de Slot.
¿A qué debería aspirar ahora el Liverpool esta temporada?
Pearce: Terminar entre los cuatro primeros en la Premier League y ganar un trofeo. Sería una brillante primera temporada para Slot. Por supuesto, su buen comienzo ha provocado que se hable de un desafío por el título, pero en los próximos dos meses sabremos si eso es realista.
Hughes: Como mínimo, estar entre los tres primeros y progresar en la Liga de Campeones, pasando una o dos rondas en los octavos de final. Esto me indicaría que Slot es capaz de gestionar las expectativas nacionales y europeas. Klopp pudo lograrlo.
evans: Ganar todas las competiciones en las que participen. No hay ninguna razón por la que no puedan competir por el título de la Premier League y la Liga de Campeones, y con una rotación inteligente también deberían ser fuertes en ambas competiciones de copa nacionales.
(Fotos principales: Getty Images)
