Los huracanes son un recordatorio del poder caótico e incontrolable del clima de la Tierra.
El poderoso avance de Milton hacia Florida, pocos días después de que Helene devastara grandes extensiones del sureste de Estados Unidos, probablemente dejó a algunos residentes allí preguntándose si estaban bajo ataque. En algunos rincones de Internet, Helene ya ha sido blanco de teorías de conspiración y desinformación que sugieren que el gobierno de alguna manera ha enviado la tormenta contra los votantes republicanos.
Los clientes cargan cajas de agua en Costco, el lunes 7 de octubre de 2024, en Altamonte Springs, Florida, mientras se preparan para el impacto inminente del huracán Milton.
(Joe Burbank/AP)
Además de ir en contra del sentido común, este tipo de teorías ignoran la historia climática que muestra que los huracanes impactan muchas de las mismas áreas que han impactado durante siglos. También suponen que los humanos tienen la capacidad de modificar el clima más allá de esfuerzos relativamente menores como la siembra de nubes.
“Si los meteorólogos pudieran detener los huracanes, nosotros los detendríamos”, dijo Kristen Corbosiero, profesora de ciencias atmosféricas y ambientales en la Universidad de Albany. “Si pudiéramos controlar el clima, no querríamos el tipo de muerte y destrucción que ocurrió”.
He aquí un vistazo a lo que los humanos pueden y no pueden hacer en lo que respecta al clima.
“>El poder de los huracanes, intensificado por el cambio climático
Un huracán completamente desarrollado libera energía térmica equivalente a una bomba nuclear de 10 megatones cada 20 minutos, más que toda la energía utilizada por la humanidad en un momento dado, según Chris Landsea, director de análisis tropical del Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (NHC, por sus siglas en inglés).
Y ahora los científicos están descubriendo muchas maneras en que el cambio climático está empeorando los huracanes: los océanos están más calientes, lo que añade energía, y hay más agua en la atmósfera más cálida, que se convierte en lluvia, dijo Chris Field, director del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente.
Jay McCoy cubre las ventanas de su negocio con madera en previsión de la llegada del huracán Milton, el lunes 7 de octubre de 2024, a New Port Richey, Florida.
(Mike Carlson/AP)
“La cantidad de energía que genera un huracán es una locura”, dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado. Es el colmo de la arrogancia humana pensar que las personas tienen la capacidad de cambiarlos, afirmó.
Pero eso no ha impedido que algunas personas lo intenten, o al menos piensen en intentarlo.
Históricamente, los intentos de controlar los huracanes han fracasado.
Jim Fleming, del Colby College, ha estudiado los intentos históricos de controlar el clima y cree que los humanos están lejos de poseer la tecnología práctica para tener éxito. Habló de un intento en 1947 en el que General Electric se asoció con el ejército estadounidense para arrojar hielo seco desde aviones de la Fuerza Aérea en la trayectoria de un huracán con el objetivo de debilitarlo. No funcionó.
“Normalmente, la ciencia abarca la comprensión, la predicción y luego el posible control”, dijo Fleming, señalando que la atmósfera es mucho más poderosa y compleja que la mayoría de las propuestas para controlarla. “La idea de que puedes controlar el poder de los cielos se remonta a la mitología griega, pero también es una idea errónea”.
En las décadas de 1960, 1970 y 1980, el gobierno de los Estados Unidos puso a prueba brevemente el Proyecto STORMFURY. La idea era sembrar un huracán para reemplazar la pared del ojo por uno más grande que hiciera la tormenta más grande pero menos intensa. Las pruebas no fueron concluyentes y los investigadores se dieron cuenta de que si aumentaban la tormenta, las personas que no habrían sido afectadas por el huracán original ahora estarían en riesgo, lo que planteaba una cuestión ética y de responsabilidad, dijo el director del programa en ese momento.
Durante décadas, el NHC y su agencia matriz, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), han recibido preguntas sobre la posibilidad de lanzar una bomba nuclear sobre un huracán. Pero las bombas no son lo suficientemente potentes y se sumaría el problema de las consecuencias radiactivas, comentó Corbosiero.
Usar icebergs, sembrar tormentas o agregar sustancias absorbentes de agua también son ideas que simplemente no funcionan, dijeron los científicos de la NOAA.
>El cambio climático genera innovaciones en ingeniería… y muchas preguntas
Los intentos fallidos de controlar los huracanes difieren en algunos aspectos de las ideas futuristas de algunos científicos para combatir el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos. Esto se debe a que, en lugar de centrarse en un evento climático individual, la geoingeniería moderna operaría a mayor escala: pensando en cómo revertir el gran daño que los humanos ya han causado al clima global mediante la emisión de gases de efecto invernadero.
Estos científicos dicen que una de las ideas más prometedoras que ven basada en modelos informáticos es la geoingeniería solar. Este método implicaría liberar pequeñas partículas de aerosol en la capa superior de la atmósfera para reflejar una pequeña porción de los rayos del sol de regreso al espacio, lo que enfriaría ligeramente el planeta.
Los defensores de esta teoría reconocen que existen riesgos y desafíos. Pero también “podría tener grandes beneficios, especialmente para las personas más pobres del mundo”, dijo David Keith, profesor de la Universidad de Chicago y director fundador de la Iniciativa de Ingeniería de Sistemas Climáticos, que está investigando los posibles beneficios y riesgos. . de tecnologías aplicadas para modificar el clima.
Hace dos años, la sociedad más grande de científicos del clima, la Unión Geofísica Estadounidense, anunció la creación de un marco ético para la “intervención climática”.
Algunos científicos advierten que manipular la atmósfera de la Tierra para resolver el cambio climático podría crear una cascada de nuevos problemas. Michael Mann, climatólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania, expresó su preocupación de que simplemente hablar de directrices haría más probable que esa manipulación se produjera en el mundo real, algo que podría tener efectos secundarios perjudiciales.
Stanford’s Field estuvo de acuerdo en que los modelos sugieren que la geoingeniería puede ser eficaz, incluida la mitigación de las peores amenazas de los huracanes, aunque aún faltan décadas para obtener esos resultados. Pero enfatizó que esto es sólo una parte de la mejor solución, que es detener el cambio climático reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero.
“No importa qué más hagamos, este debe ser el centro de la actividad”, dijo.
