Los votantes del oeste de Carolina del Norte afectados por la devastación del huracán Helene podrían ver varios cambios en su forma de votar en las próximas semanas después de que la junta electoral estatal aprobara una resolución de emergencia que modifica las reglas de votación.
La resolución aprobada el lunes por unanimidad por la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte, que cuenta con miembros demócratas y republicanos, llega menos de dos semanas después de que Helene destruyera grandes extensiones del oeste de Carolina del Norte, desplazando a residentes, dañando viviendas y destruyendo carreteras.
En una elección presidencial crítica que podría depender de cómo cambie el estado en disputa, esta perturbación generalizada también presenta problemas importantes sobre cómo los residentes pueden votar desde ahora hasta el 5 de noviembre.
Aun así, la junta reiteró varias veces durante la reunión del lunes que estaba comprometida a garantizar que la votación anticipada y el día de las elecciones se llevaran a cabo según lo previsto en todo el estado, al mismo tiempo que garantizaba que “a nadie se le negara el derecho a votar debido a estos problemas logísticos”, dijo el consejo. . El presidente Alan Hirsch, que es demócrata.
“En general, dudo mucho en hacer cambios en el curso normal de nuestras elecciones”, dijo la miembro republicana Stacy Eggers IV, oriunda de Boone, en el oeste de Carolina del Norte. “Pero se han adaptado para dar a los ayuntamientos flexibilidad para satisfacer estas necesidades específicas”.
La resolución describe 13 condados en el oeste de Carolina del Norte que tienen lugares de votación o servicios de correo que fueron “gravemente perturbados” por Helene, ya sea por daños, inaccesibilidad, uso de sitios para ayuda en casos de desastre o falta de personal. A partir del lunes, todas las oficinas electorales del condado estaban abiertas, dijo la directora ejecutiva Karen Brinson Bell.
Uno de los cambios más importantes en la resolución permite a los votantes entregar sus votos en ausencia antes de las 7:30 p.m. en los lugares de votación del día de las elecciones operados por la junta electoral del condado. Los votantes desplazados también pueden votar en la junta electoral de otro condado dentro del mismo plazo. Anteriormente, los votantes solo podían entregar boletas de voto ausente a la junta electoral del condado o a la junta estatal el día de las elecciones.
La resolución también amplía las oportunidades para recoger una boleta de voto ausente en persona en una oficina electoral del condado hasta el día anterior a las elecciones.
La distribución de votos en ausencia ya enfrentaba problemas antes de que Helene llegara a Carolina del Norte. Una batalla legal sobre la inclusión del nombre de Robert F. Kennedy Jr. en las boletas después de que suspendiera su campaña presidencial (lo que resultó en el retiro de su nombre y la reimpresión de las boletas) causó un retraso de aproximadamente dos semanas en septiembre.
Con una mayoría bipartidista de votos, las juntas electorales de los condados en las áreas afectadas pueden aprobar varios cambios en los lugares de votación el día de las elecciones. Las medidas que podrían considerarse, que necesitarían la aprobación del director ejecutivo de la junta estatal, incluyen trasladar a los votantes a otros distritos electorales en el condado, crear lugares de votación fuera de los distritos electorales en otros condados y establecer múltiples lugares de votación dentro de un distrito electoral.
Asimismo, estas juntas también podrán realizar cambios en los lugares de votación anticipada afectados por la tormenta. Estas modificaciones pueden incluir agregar nuevos sitios o eliminar sitios inaccesibles, así como ajustar el horario del sitio.
Los cambios deberán ser notificados a los electores de la zona por correo, según la resolución. Los consejos también deben compartir los cambios con los medios locales, los partidos políticos del condado y en el sitio web del condado.
Para abordar una posible escasez de trabajadores electorales, los condados están autorizados a seleccionar trabajadores electorales de otros condados que estén registrados para votar en Carolina del Norte. También se pueden enviar equipos de asistencia a refugios de emergencia para ayudar a los votantes en caso de voto ausente.
A pesar de los llamados de grupos de derechos civiles para extender los plazos de registro de votantes en los estados afectados por Helene, la resolución no incluía una medida para hacerlo. Esa decisión, junto con posibles ajustes a lo que aprobó la junta estatal, quedará para que la Legislatura estatal la considere cuando se vuelva a reunir el miércoles para aprobar legislación de ayuda en casos de desastre.
En las próximas semanas, Bell dijo que es posible que la junta deba considerar nuevas acciones a medida que los condados afectados continúen experimentando cortes durante el día de las elecciones.
Seminera escribe para Associated Press.
