NUEVA YORK – No había música. Las luces estroboscópicas y las máquinas de humo nunca se encendieron. El silencio llenó el aire, roto ocasionalmente por charlas en voz baja. Hubo ansiedad. Se sentía menos como la casa club de los Yankees de Nueva York y más como la sala de espera del dentista. Nadie quería estar allí.
¿Quién podría culparlos? Una derrota por 4-2 ante los Kansas City Royals en el Juego 2 acababa de enviarlos desde una buena posición en la Serie Divisional de la Liga Americana al mejor de cinco a volver a estar en terreno parejo. Llegaron al lunes con una victoria de 6-5 en el Juego 1. Lo terminaron contemplando un vuelo el martes por la noche a Missouri solo para enfrentarse al contendiente al Cy Young de la Liga Americana, Seth Lugo, el miércoles por la noche.
Aun así, insistieron los Yankees, no están contra la pared.
“Todavía siento lo mismo que vamos a ganar”, dijo Jazz Chisholm Jr. “No parece que nadie se sienta diferente. Vamos a salir y hacer nuestras cosas. Todavía no sentimos que ningún equipo sea mejor que nosotros. Como dijiste, esta noche perdimos muchas oportunidades. Simplemente tuvieron suerte”.
El tercer juego no es necesariamente algo que deban ganar, dijeron, aunque sí es importante.
“En absoluto”, dijo la estrella Juan Soto.
“Tenemos que ganar dos más”, dijo el técnico Aaron Boone. “Entonces, tan crucial como eso.
“Son los playoffs. Cada día es crucial. Con suerte, nos reagruparemos y nos encargaremos del Juego 3. Eso es lo siguiente que tenemos por delante”.
Juan Soto: Sabemos lo que tenemos. Es sólo otro juego. Sólo tenemos que seguir adelante e intentar ganar la serie. pic.twitter.com/YzvQ1rqAml
— SÍ Red (@YESNetwork) 8 de octubre de 2024
El martes, los Yankees realizarán un entrenamiento ligero en el Yankee Stadium por la tarde antes de tomar su viaje privado al Medio Oeste en lugar de entrenar en el Kauffman Stadium. No sintieron la necesidad de volver a familiarizarse con el lugar en el que jugaron en junio, y optaron en cambio por una buena noche de sueño en sus propias camas el lunes.
Lo necesitarán.
En Lugo, se enfrentarán al as de los Reales después de que el zurdo Cole Ragans los limitara a solo una carrera en cuatro entradas antes de que el bullpen los bloqueara el resto del camino, salvo por el tiro solitario sin sentido de Chisholm en la novena entrada ante el cerrador Lucas Erceg. .
Lugo realiza nueve lanzamientos, según Baseball Savant, apoyándose en gran medida en una bola rápida de cuatro costuras (promedio de bateo de .234 en contra) y una bola curva (.194). En dos aperturas contra los Yankees esta temporada, ha tenido resultados mixtos. En junio en Kansas City, los Yankees lo marcaron con cuatro carreras en siete entradas y vencieron a los Reales 4-2. Pero en septiembre, Lugo los mantuvo presionados durante siete entradas en blanco con 10 ponches para vencer a los Yankees.
A Lugo se le opondrá el derecho de los Yankees Clarke Schmidt, quien superó al candidato a Novato del Año de la Liga Americana, Luis Gil, para tener la oportunidad. Cuando está sano, Schmidt ha sido uno de los mejores lanzadores de la Liga Americana, con marca de 5-5 y efectividad de 2.85 en 16 aperturas. Schmidt tuvo efectividad de 3.65 en cinco aperturas para terminar la temporada luego de salir de la lista de lesionados de 60 días (tensión lateral).
“Él es el tipo adecuado para ese juego”, dijo Boone.
Jon Berti, quien inició en la primera base el lunes para los Yankees, dijo que el equipo estaba concentrado en el Juego 3 y nada más.
“Ese es el partido más importante para nosotros en este momento”, dijo.
Debe serlo.
Si pierden, caerán 2-1 y tendrán que ganar el Juego 4 en territorio enemigo el jueves y luego ganar el Juego 5 el sábado en el Bronx. Los Yankees han ganado cinco de sus últimas siete series divisionales en las que ganaron el Juego 1.
Hubo aspectos positivos el lunes.
El bullpen de los Yankees volvió a brillar cuando Boone utilizó siete relevistas para proporcionar cinco entradas y un tercio en blanco. Lo mantuvieron presionado después de que Carlos Rodón comenzó caliente solo para apagarse, permitiendo cuatro carreras limpias en 3 2/3 entradas.
Además, Gleyber Torres agregó dos bases por bolas y siete abridores de los Yankees registraron al menos un hit.
Pero necesitarán más de sus estrellas. En los primeros dos juegos de la serie, los Yankees no obtuvieron suficiente de Aaron Judge (1 de 7) y Giancarlo Stanton (1 de 8). Después de conseguir tres hits el sábado, Soto se fue de 3-0 en el Juego 2.
¿La presión está afectando a los Yankees en el plato?
“Eso es con lo que todo el mundo se enfrenta en los playoffs”, dijo Boone. “No somos sólo nosotros. Eso es béisbol de playoffs. La temperatura ha subido y hay que poder frenar un poco las cosas”.
Judge dijo que la derrota en realidad motivó a su club.
“Los muchachos están entusiasmados”, dijo el capitán de los Yankees. “Definitivamente decepcionado después de esta derrota, pero creo que definitivamente entusiasmó a los muchachos”.
¿Por qué los Yankees están tan seguros de que pueden recuperarse?
“Eso es lo que hemos estado demostrando durante todo el año”, dijo Soto. “Creo que podemos hacerlo en cualquier momento. Como equipo, hemos estado haciendo esas cosas desde el primer día. Tengo confianza en mis muchachos que vienen detrás y delante de mí, nuestra rotación abridora, nuestro bullpen. Todo el mundo: sabemos lo que tenemos. Es sólo otro juego. Simplemente tenemos que seguir adelante e intentar ganar la serie”.
“Ese ha sido un sello distintivo de nuestro éxito”, dijo Boone, “especialmente después de algunos momentos difíciles en los que ganamos o perdimos algo tarde o simplemente recibimos un duro golpe en el estómago”.
Chisholm fue más directo.
“Un día nos patean el trasero”, dijo, “y al día siguiente nos patean el trasero”.
(Foto de Giancarlo Stanton: Luke Hales / Getty Images)
