Ha sido difícil para los fanáticos de los Ottawa Senators contener su entusiasmo por Carter Yakemchuk, el prospecto defensivo de primera ronda del equipo para 2024 que acaba de cumplir 19 años a fines de septiembre. Las habilidades del adolescente, su tiro, su aplomo y su tiempo de juego de poder fueron ventajas mientras buscaba formar parte del equipo.
Los fanáticos todavía hablan de su gol en tiempo extra de pretemporada contra los Toronto Maple Leafs, que lo puso en el mapa.
🔴 CARTER YAKEMCHUK ⚫️
¡Una brillante jugada del joven defensa para ganar el partido en la prórroga! pic.twitter.com/oLWEQEKkw4
-NHL (@NHL) 23 de septiembre de 2024
“Sus habilidades con el disco, su habilidad para patinar en el espacio, sus grandes instintos y obviamente su capacidad para rematar”, dijo el entrenador en jefe de Calgary Hitmen, Paul McFarland. El Atlético. “Creo que sus instintos ofensivos, hay algunas cosas que sabes que hace y que simplemente no puedes enseñar. Hay que reconocer que tiene la confianza y la capacidad para poder ejecutarlo a un alto nivel”.
Esos factores influyeron en que Yakemchuk permaneciera con los senadores durante tanto tiempo. El entrenador en jefe de Ottawa, Travis Green, admitió que superó las expectativas del equipo y Yakemchuk expresó su comodidad con sus habilidades durante la pretemporada.
“Creo que puedo jugar a este nivel”, dijo Yakemchuk la semana pasada. “Creo que no tenía el campamento de novatos más fuerte. Pero luego creo que llegué aquí al campamento principal y mejoré cada día. Creo que probablemente eso fue lo más importante: saber que puedo jugar aquí.
“La confianza que tenía al venir aquí. Todos me apoyaron mucho cuando llegué aquí, haciéndome sentir muy cómoda. Creo que eso fue probablemente lo más importante que me ayudó”.
No fue suficiente para mantenerlo en la lista ya que los senadores hicieron los cortes finales el lunes por la tarde. Pero si bien algunos fanáticos podrían sentirse decepcionados al verlo de regreso en la categoría juvenil, podría ser el movimiento correcto para su desarrollo.
Los Senadores enviaron al defensor de tiro derecho de regreso a los Hitmen de la Western Hockey League, la única otra opción disponible para él ya que aún no tiene edad suficiente para jugar en la American Hockey League (Yakemchuk sería elegible para los juegos de la AHL la próxima temporada ya que Cumplirá 20 años antes de finales de 2025).
“Ese fue un proceso muy largo y bien pensado dentro de toda nuestra organización. Hablamos mucho de ello”, dijo Green. “No es una decisión fácil de tomar. Al final del día, creo que sentimos que debíamos mantener su progresión, lo que es mejor para él como jugador, estabilidad para él también, que sería mejor si regresara por un año más como junior y jugara. gran parte de su equipo en Calgary. Cosas del mundo juvenil. Una vez más, no fue una decisión fácil de tomar para nuestro grupo”.
Los aspectos positivos de Yakemchuk también vinieron acompañados de algunos negativos: algunas revelaciones y una toma de decisiones sin experiencia. No es raro que un jugador joven cometa esos errores cuando intenta formar parte de una plantilla profesional por primera vez. Green citó la madurez y edad de Yakemchuk cuando se le preguntó qué mejoras le gustaría ver en la joven retaguardia.
“Si nos fijamos en la historia del juego, es una liga difícil para un defensa joven”, dijo Green. “A veces hay que tomar decisiones difíciles y, una vez más, todo se centró en lo que es mejor para él.
“Prevemos que será uno de los mejores defensas de la NHL. Y muchas veces eso es simplemente madurez en todo el juego. Cada vez más fuerte físicamente. Es un hombre grande. Creo que todavía hay mucho espacio para crecer en cuanto a dónde terminará su fuerza cuando juegue en la NHL a tiempo completo. Creo que es simplemente una progresión natural. Ser líder, ser un jugador de todos los días. Ha aprendido mucho en un corto período de tiempo aquí en el campamento y no regresa y simplemente lo olvida. Continúe esforzándose por ser grandioso todos los días”.
La lista del día inaugural de los Senadores contará con siete defensores, y Jacob-Bernard Docker parecerá el extra en el patinaje del lunes. Si Yakemchuk permaneciera en la lista de Sens, lo mejor hubiera sido que el equipo lo hubiera jugado en una pareja regular en lugar de dentro y fuera de la alineación cuando debería estar obteniendo repeticiones consistentes. Yakemchuk tuvo tiempo junto a Jake Sanderson durante la pretemporada, pero los Sens preferirían jugar con su pareja habitual de Sanderson y Artem Zub en la línea de fondo para comenzar la temporada regular.
Esa mañana, los senadores llamaron a los sicarios y dijeron que devolverían al joven de 19 años al equipo de su ciudad natal. Los Hitmen llevan cinco partidos en su temporada regular y obviamente ven a Yakemchuk como una gran parte de su equipo. McFarland dice que la lista de cosas en las que trabajar de Yakemchuk no es muy diferente de la de la mayoría de los defensores que intentan saltar de junior a profesional y mencionó dos cosas clave en las que se concentrará con Yakemchuk en Calgary.
El joven defensa trabajará para mantener y establecer el control de la brecha mientras se enfrenta cara a cara contra jugadores contrarios y trabaja desde la zona ofensiva hasta su extremo.
“Desafiarte a ti mismo a estar tenso y tener un buen palo, y todo ese tipo de cosas que pueden permitir que una defensiva te quite tiempo y espacio a través de la zona neutral”, dijo McFarland.
Su primer paso en las fugas también será un foco a medida que avance con su juego de transición en situaciones ofensivas. La gran clave para ambos elementos de su lista es lograr que Yakemchuk procese las decisiones a un ritmo más rápido y adecuado al nivel profesional.
“A menudo quieres pasar tiempo en la zona exterior, tienes que hacer buenas jugadas, ya sea en transición o en una fuga”, dijo McFarland. “A medida que asciendes y juegas a un nivel más alto, tienes cada vez menos tiempo para hacer una jugada. Así que esas decisiones deben tomarse rápidamente y obviamente con mayor precisión”.
Si las palabras de Green y McFarland y el juego de Yakemchuk son una indicación, el joven defensa está cerca de estar listo para la NHL. Más cerca de lo previsto en algunos aspectos. Sí, a los fanáticos de los Senators les hubiera encantado verlo jugar nueve juegos de la NHL antes de decidir su futuro, pero no le hará daño dejarlo dominar a nivel de la WHL por una temporada más y al mismo tiempo ser el principal candidato para el equipo mundial juvenil de Canadá en el vacaciones. Los fanáticos de los Senators podrían incluso obtener un asiento en primera fila para ver su futuro en el Canadian Tire Center cuando el torneo se celebre en Ottawa este invierno.
“Ha tenido un gran comienzo con el tiempo que pasó con Ottawa en el campo de entrenamiento”, dijo McFarland. “Creo que simplemente tener esa experiencia y luego volver con nosotros probablemente sea un jugador mucho mejor que el que enviamos allí hace tres semanas”.
(Foto: Dan Hamilton / Imagn Images)
