Nathan MacKinnon, como probablemente recuerdan los fanáticos de Minnesota Wild, tuvo un tremendo año de novato en 2013-14, ganando el Trofeo Calder después de liderar a todos los jugadores de primer año en anotaciones y acumular 10 puntos contra los Wild en una serie de playoffs de primera ronda.
Pero MacKinnon, según admitió él mismo, sucumbió a todo el fenómeno de la “depresión de los estudiantes de segundo año”.
Cuando se le preguntó recientemente por qué puede ser un desafío tan grande para un jugador en su segunda temporada, la superestrella de Colorado Avalanche y actual ganador del Trofeo Hart dijo El Atlético“Creo que cuando tienes un buen año de novato, es posible que haya un poco menos de miedo en el segundo año y el miedo puede impulsarte.
“En tu primer año, te preocupa ni siquiera ser bueno en la NHL, y luego, una vez que crees que eres un poco bueno, puedes ir cuesta abajo. Me di cuenta de cuánto más compromiso necesitaba de mi parte para ser el jugador que quería ser”.
En otras palabras, MacKinnon dijo: “Te pones un poco cómodo”.
Quinn Hughes también tuvo un tremendo año de novato en 2019-20, liderando a todos los novatos en anotaciones. La única razón por la que no ganó el Calder fue que su competencia era Cale Makar.
Él tampoco se sintió abrumado con su segunda temporada.
“Personalmente, fue un año muy difícil para mí porque era COVID”, dijo Hughes, capitán de los Vancouver Canucks y actual ganador del Trofeo Norris. “Estuvimos dentro seis meses. Vivía solo, así que no fue muy divertido. No creo que tuviera demasiada motivación para jugar. Mis datos no eran tan buenos. Y además de eso, estás jugando contra (Connor) McDavid 10 veces, (Auston) Matthews 10 veces, Montreal, que fue a la Copa Stanley, 10 veces.
“Y perdimos a (Jacob) Markström, (Chris) Tanev, (Tyler) Toffoli, y simplemente no éramos un muy buen equipo. Todas esas cosas combinadas fueron difíciles para mí. Pero luego, en mi tercer año, pensé que había tenido un año realmente bueno. El cuarto año es un año realmente bueno. Y luego, en mi quinto año, estaba listo para hacer lo que hice el año pasado”.
El contexto de las respuestas de MacKinnon y Hughes tuvo que ver con Brock Faber y cómo el joven defensa estrella de los Wild puede defenderse del riesgo de una regresión en el segundo año después de una sensacional temporada de novato que terminó con él como subcampeón del Trofeo Calder detrás de Connor. Bedardo.
“Para Faber, no tiene que lidiar con el COVID y, con suerte, creo que su equipo siempre es bueno con los muchachos que tiene”, dijo Hughes. “Si tiene 60 puntos este año o 30, no es el día del juicio final. Desarrolla tu juego de modo que a los 24 o 25 años seas un gran jugador y tengas un éxito sostenido”.
Sabio consejo de un sabio joven de 24 años.
Es difícil exagerar lo bueno que fue Faber la temporada pasada, un año en el que el ex capitán de la Universidad de Minnesota casi triplicó la cantidad de juegos que uno normalmente jugaría durante una temporada universitaria, mientras jugó con dos costillas fracturadas los últimos dos meses y 27 juegos.
En 82 juegos, Faber terminó sexto en tiempo sobre hielo por juego (líder para novatos 24:58) y patinó 2,047 minutos, 53 segundos, la mayor cantidad para cualquier novato de la NHL desde 2000-01 (la NHL comenzó oficialmente a registrar el tiempo sobre hielo en 2005-06). Marcó ocho goles, 39 asistencias (empatado con Bedard) y 47 puntos y bloqueó 150 tiros, líder en novatos.
Al enfrentarse a los mejores jugadores de sus oponentes, Faber estableció nuevos récords de novato Wild en asistencias, tiros bloqueados y tiempo en el hielo por juego y ocupó el segundo lugar solo detrás de los 51 puntos de Kirill Kaprizov durante una temporada 2020-21 acortada por la pandemia.
A decir verdad, a los Wild no les preocupa que Faber dé un paso atrás y tampoco a Faber, quien ha respondido preguntas durante todo el verano sobre cómo pretende aprovechar un año de novato tan sobresaliente.
El campo de entrenamiento solo reafirmó el hecho de que Faber no iba a volverse complaciente esta temporada baja, incluso después de que Wild lo contratara en julio con la extensión más lucrativa ($68 millones en ocho años a partir de 2025-26) en la historia de la franquicia.
El jugador de 22 años con la constitución de un apoyador no sólo está una vez más entrando a la temporada en una forma fenomenal, sino que también dominó en sus tres juegos de exhibición, acumulando cinco puntos y una calificación de +6, corriendo el punto sobre los Wild. líder de la liga con un 52,9 por ciento de juego de poder y anotó un gol suave como la seda en Chicago en un descanso parcial.
¡Gol de Minnesota!
Anotado por Brock Faber faltando 19:47 en el 3er tiempo.
Asistencia de Joel Eriksson Ek y Mats Zuccarello.
chicago: 1
Minnesota: 4#MINvsCHI #halcones negros #MNSalvaje pic.twitter.com/QnWQjEvdEZ— Goles de la NHL (@nhl_goal_bot) 5 de octubre de 2024
En ese final de pretemporada en Chicago, Faber y Jonas Brodin se comieron la línea Tyler Bertuzzi-Bedard-Teuvo Teräväinen para cenar, con Faber terminando con un 68 por ciento de calificación de Corsi, el mejor del equipo, y en el hielo para 13 oportunidades de gol contra cuatro en contra. En un momento del primer tiempo, Bedard desafió a Faber cortando hacia la mitad de la ranura. Faber se acercó a Bedard y el joven de 19 años rebotó en el Wild blueliner como si chocara contra una pared de ladrillos.
Bedard, que se enfrentará cara a cara con Faber durante años, le tiene un gran respeto.
“Fue divertido ver lo que hizo y cómo intervino jugando 24 o 25 minutos por noche en un equipo que competía por un lugar en los playoffs”, dijo Bedard. “Fue impresionante verlo. Fue genial, y verlo hacerlo en su primer año fue divertido de ver y seguir. Será un gran jugador durante mucho tiempo”.
Entonces, ¿Faber está preocupado por el año 2?
“Siento que muchas de esas malas rachas de segundo año de mucha gente, o de muchos jugadores, se basan en estadísticas, goles y asistencias”, dijo Faber. “Muchas veces, los delanteros pasan por una mala racha (de segundo año) y piensan, ‘Oh, no están anotando’. Pero como lo veo, sé la forma en que quiero jugar el juego, la forma en que quiero afectar el juego. Puedo afectar el juego tanto si hago un triplete como si no tengo ningún gol, pero fui un gran defensor, rompí el disco muy bien e hice cosas así.
“Así que lo veo un poco más profundo que eso. Siento que ya sea que tenga 65 puntos o 25 puntos, estoy seguro de que podré ser un mejor jugador de hockey este año”.
Cuando Faber firmó su extensión durante el verano, el presidente de operaciones de hockey y gerente general de Wild, Bill Guerin, le dijo que no sintiera que tenía que ganar su nuevo contrato en un solo juego. Guerin le dijo que no intentara ser alguien que no es. Ser Brock Faber.
Nunca cambies Fabes 🥹#Más allá de nuestro hielo incógnita @TRIAOrtopedia pic.twitter.com/gKvnNGdHJA
—Minnesota salvaje (@mnwild) 29 de julio de 2024
“Me encanta cómo Billy le dijo que no cambiara”, dijo su compañero de equipo Zach Bogosian, quien conoce las altas expectativas como tercera selección general del draft de 2008. “’Sigue siendo tú mismo’ es un gran consejo. Sigue haciendo lo tuyo. Allana tu propio camino.
“Hay una expectativa sobre ti después de un gran año de novato que ciertamente puede agobiar a los muchachos, pero no creo que eso suceda con Brock porque tiene esa mentalidad de tratar de ser el mejor defensor todas las noches. Me encanta su forma de jugar y no creo que realmente necesite cambiar nada. Creo que seguirá creciendo y lo verán dar el siguiente paso”.
Al observar a Faber en este campo de entrenamiento, quedó claro que la temporada pasada pudo haber sido solo el comienzo de algo especial.
Su patinaje es de élite. Sus habilidades con el disco son de élite. Su tiro es de élite. Su forma de jugar es de élite.
El capitán Jared Spurgeon ha visto ejemplos de jugadores que mejoraron significativamente al saltar de un nivel a otro. Dice que Faber es tan “inteligente en el hockey” que sus números ofensivos probablemente no pudieron alcanzar el estatus de élite en la universidad debido al nivel de talento de los jugadores que lo rodeaban. Pero ahora, jugando con jugadores de la NHL que están en su misma onda y nivel de habilidad, los números ofensivos han alcanzado el juego defensivo estelar que se anunciaba cuando llegó procedente de los Gophers.
“Va a ser un jugador fantástico y sorprendente durante mucho tiempo”, dijo Spurgeon. “Hay algo especial en él: la forma en que patina, ve el hielo y siempre hace la jugada correcta. Es un jugador tan inteligente y tan rápido que puede realizar jugadas tan inteligentes a gran velocidad. Te lo digo, a principios del campamento del año pasado, todos lo vimos y dijimos: ‘Mierda, este tipo es increíble’.
“¿La otra cosa sobre él? Es una persona tan buena y fenomenal. Simplemente tiene esta manera de ser que confía en sus habilidades, pero de la manera más humilde. No parece un chico joven que sólo haya jugado una temporada completa en la liga”.
Para el punto de vista de Spurgeon, Faber estaba menos entusiasmado que otros con lo bueno que fue la temporada pasada. Dijo que quiere “defender contra los mejores jugadores del mundo mejor este año que el año pasado. Todo el mundo habla de lo genial que jugué, pero también hubo partidos en los que jugué contra esos muchachos en los que estuve horrible y ellos fueron geniales”.
Dijo que la mayor lección que aprendí el año pasado fue lo difícil que es defender en la NHL.
“Son cosas que realmente no se pueden aprender en la temporada baja”, dijo Faber. “No se puede aprender a enfrentarse a un dos contra uno contra McDavid y Draisaitl. Es cuando te tiran al fuego, así se aprende y cuando te equivocas, así se aprende. Y cometí muchos errores, obviamente, y aprendí mucho de esos errores, ofensiva y defensivamente”.
El entrenador de Wild, John Hynes, ya ve una marcada mejora en su atención al detalle cuando se trata de controlar sus espacios, defender las prisas y la capacidad de finalizar jugadas en la zona defensiva y rápidamente poner el disco en ataque.
Este también podría ser un gran año para Faber, atleta olímpico de 2022 y medallista de oro mundial juvenil de 2021, porque USA Hockey inspeccionará su juego mientras intenta elegir siete defensores para participar en el Face-Off de las 4 Naciones, un aperitivo para el 2026. Juegos Olímpicos.
Guérin es el director general. Hynes es entrenador asistente.
“Sería un gran honor y sería increíble”, dijo Faber, quien no espera ningún trato especial porque su gerente general de la NHL y su entrenador de la NHL son parte del proceso de decisión. “Me gustaría que fuera así en los profesionales, pero no creo que sea así. No creo que tener a Billy como gerente general aquí afecte mis posibilidades de formar parte del equipo (las 4 Naciones o los Juegos Olímpicos)”.
La primera prioridad de Faber es ayudar a que Wild regrese a los playoffs después de una rara ausencia la temporada pasada.
“Individualmente y como equipo, hay un sentimiento un poco diferente en torno a la forma en que podemos desempeñarnos este año y la forma en que debemos hacerlo”, dijo Faber, quien ingresó a los playoffs de 2023 para los Wild después de ir al juego de campeonato de la NCAA con los Gophers. . “Hay mucha emoción por volver a salir”.
(Foto: Melissa Tamez/Getty Images)
