¿Quién teme a Roy Cohn? Sin Jeremy fuerte

Brutal. Vicioso. Torcido. Cruel.

Así, la nueva película biográfica del cineasta Ali Abbasi, “The Apprentice”, describe su figura dominante, un poderoso hombre de Nueva York y Washington, D.C., que miente, engaña, encanta e intimida para llegar a los niveles más altos de los negocios y la sociedad norteamericana. gobierno.

No, no es Donald Trump. Soy Roy Cohn.

Como la película retrata con estilo caprichoso, el abogado pugilista nacido en el Bronx, que primero llegó a ser procesado procesando a Julius y Ethel Rosenberg por espionaje, y luego sirvió como abogado principal del senador Joseph McCarthy durante su caza de brujas anticomunista, tomó a Trump bajo su mando. ala en la década de 1970, entregando al hijo del ambicioso promotor inmobiliario un manual diabólico para el éxito. Ataque, ataque, ataque. Negarlo todo. Nunca admitas la derrota. Sin embargo, en el momento de su expulsión y muerte por complicaciones del SIDA en 1986, los papeles se invirtieron y Cohn perdió el dominio de su antiguo protegido cuando Trump emergió de su sombra.

A lo largo de “The Apprentice”, Cohn se encuentra no sólo con su famosa ferocidad, sino también con una empatía poco común, cortesía del actor Jeremy Strong.

“Si Roy Cohn entrara en esta habitación ahora mismo, no creo que quisiera estrecharle la mano”, dice Strong, de 45 años, sentado en un bar cerca del soleado patio de San Vicente Bungalows en una tarde de principios de otoño. . “Pero a distancia de una obra y tratando de entenderla -humanista y creativamente- tuve que encontrar, a falta de una palabra mejor, el amor. Lo cual es una especie de granada para decirlo en voz alta”.

Recién salido de un retiro de meditación silenciosa en el norte del estado de Nueva York, la estrella de “Succession” encarna la misma circunspección en casi todas sus oraciones eruditas y apiladas, salpicadas de alusiones literarias (“Los aforismos de Zürau” de Kafka) y nombres de los industria cinematográfica (director danés Tobias Lindholm). A veces, Strong hace una pausa tan larga que me lanzo a la siguiente pregunta, solo para ser interrumpido por la continuación de un pensamiento aparentemente inacabado. Niega ser “tímido” con la prensa desde que publicó un viral New Yorker 2021 perfil en el que varios de sus colaboradores -algunos nombrados, otros anónimos- miraban con recelo hasta dónde llegaría para encarnar un personaje.

“Creo que soy una persona bastante seria y esto me ha metido en problemas”, insiste Strong, “pero no me interesa camuflarme ni disfrazarme. La vida es demasiado corta”.

El tema que nos ocupa no es sólo la vida y la época de Roy Cohn, por supuesto. Cuando “El aprendiz” se estrenó a principios de este año en el Festival de Cine de Cannes, la campaña de Trump rápidamente amenazó con presentar una demanda, calificando la película de “pura difamación maliciosa” y sugiriendo que “no debería ver la luz del día”. Luego, como si el deseo del expresidente se hubiera hecho realidad, el proyecto permaneció sin distribuidor durante meses. A pesar de las repetidas garantías de Abbasi, Strong, el escritor Gabriel Sherman y el actor Sebastian Stan, que interpreta a Trump, de que “El aprendiz” no era una polémica política sino un estudio de personajes, parecía plausible, incluso en agosto, que la película siguiera en el aire. . en el estante hasta después de las elecciones del próximo mes, si no indefinidamente. (Finalmente fue adquirida por Briarcliff Entertainment).

“Escapamos por poco de ser censurados en este país”, dice Strong. “Esto es algo que sucede en Rusia, en Corea del Norte. Países no democráticos. Creo que la gente en Hollywood se mostró muy cautelosa a la hora de sacar el tema a colación, y eso fue desalentador”.

En los cines el viernes, “El aprendiz” llega en la recta final de una campaña electoral presidencial caótica y contundente que seguramente será analizada tan de cerca como cualquier película de otoño. Los partidarios del candidato republicano probablemente seguirán el ejemplo del bando de Trump al calificar la película – en la que Trump viola a su primera esposa Ivana (Maria Bakalova) y se somete a múltiples cirugías estéticas – como un éxito, mientras que sus oponentes más fervientes pueden ver cualquier intento de humanizar Triunfo. o Cohn como más allá de los límites.

Dado el tenso ambiente político, Strong se esfuerza por enmarcar su enfoque del personaje como lo haría un historiador, desvinculando la comprensión del respaldo. Si bien usa palabras como empatía, parentesco y amor para explicar cómo enojó a Cohn, también describe al abogado como un “enigma canceroso” y un “Peter Pan demoníaco”.

“Dios, es realmente peligroso”, dice Strong. “Siento que podría meterme en problemas por decir algo positivo sobre él. Cuando digo estas cosas, sólo hablo de un área creativa, porque creativamente un personaje como Roy es como Iago. No quieres decir nada bueno sobre Iago. Pero como actor, Iago tiene uno de los grandes papeles. Éste parece uno de los papeles más importantes”.

Strong no está solo en su opinión. Como personaje clave en la obra de Tony Kushner ganadora del Pulitzer en 1991 “Angels in America”, en la adaptación de la miniserie de HBO de Mike Nichols en 2003, en la película para televisión de 1992 “Citizen Cohn”, en la miniserie del año pasado “Fellow Travelers” y en varios documentales, Cohn ha inspirado más películas y series de televisión importantes que Harvey Milk. Sus numerosas actuaciones le han valido dos premios Tony, un Emmy y un Peabody. Le pregunto a Strong si cree que hay algún mérito en las críticas a los actores heterosexuales que interpretan personajes homosexuales y reciben elogios por ello, cuando tales oportunidades y aplausos siguen siendo una rareza para los actores abiertamente homosexuales.

“Sí, es absolutamente válido”, dice Strong. “Soy un poco anticuado, tal vez, en la creencia de que, fundamentalmente, es [about] el arte de una persona, y que los grandes artistas, históricamente, han podido, por así decirlo, cambiar la marca de su naturaleza. Ese es tu trabajo como actor. La tarea, en cierto modo, es representar algo que no es necesariamente su hábitat nativo. …Aunque no creo que sea necesario [for gay roles to be played by gay performers]Creo que sería bueno si tuviera más peso”.

Luego, cuando empiezo a seguirlo, me interrumpe: “¿Qué piensas?”

Creo que es complicado, para ser honesto. Creo que sería anticuado por mi parte preguntar sobre esto. Al menos para los hombres cis, homosexuales y blancos, que han dominado consistentemente la representación LGBTQ+ en el cine y la televisión, las actuaciones descaradamente estereotipadas (aquellas que tratan la sexualidad de un personaje como si fuera simplemente otra capa de cabello, maquillaje o vestuario) ahora son pocas y grandes intervalos. entre. Es difícil reunir fervor revolucionario por Cohn, el hombre que el podcast “Bad Gays” alguna vez calificó como “la estrella polar de la maldad humana”.

Y, sin embargo, eso es exactamente lo que hace que este personaje de la vida real, un homosexual encerrado y que se odia a sí mismo que ayudó a lanzar Lavender Scare y permaneció en silencio sobre la crisis del SIDA incluso cuando lo mató, sea un ejemplo de prueba ideal. El hecho es que ningún hombre abiertamente gay ha ganado jamás un Oscar por interpretar a un personaje queer en los 96 años de historia de los Oscar. Mientras tanto, solo esta temporada podría agregar dos nombres más (Strong y Daniel Craig por “Queer”) a la lista de nueve hombres consecutivos que lo han logrado. (El número de mujeres y nombramientos, no son mejores.) A la luz de la desproporción, uno no puede evitar llegar a la conclusión de que los expertos y los votantes todavía entienden el papel de los homosexuales como un tic en la columna de “desempeño excepcional”. Lo que plantea la pregunta: ¿podría un actor gay recibir más crédito si eligiera interpretar al supervillano más notorio de nuestra comunidad en lugar de otro héroe trágico que estamos decididos a exaltar? ¿Le parecería esto, a los aproximadamente 10.000 miembros de la academia de cine, un poco más como “actuar” y menos como la vida?

En comparación con el indignado e indignante Cohn de Pacino, que rocía saliva vulgar sobre la magistral “Angels” de Nichols, la actuación de Strong es un modelo de control feroz, arrogante cuando Cohn ejerce su poder, fulminante cuando falla. Cuando Cohn descubre que Trump le ha regalado gemelos de diamantes falsos en el que será su último cumpleaños, Strong invierte la mezquina indignidad con patetismo, mientras que un hombre que pasaría por encima de cualquiera para salir adelante se da cuenta de que está sujeto a la misma crueldad. efectivo. Junto con el papel de Will Brill en “Fellow Travelers”, retratando a Cohn prácticamente enamorado de su socio anticomunista, G. David Schine, “The Apprentice” es lo más cerca que un actor de cine ha estado de reflejar la descripción del abogado en el AIDS. Memorial. Colcha: “matón”. Cobarde. Víctima.”

“Lo que siento, independientemente de quien desempeñe el papel, es que tienes que tomarte estas cosas tan en serio como te tomas tu propia vida, y esto no es un juego, y que estas personas y sus luchas y las experiencias que estás tratando de transmitir. No es un juguete”, dice Strong. “Si no creyera que puedo comprender en algún nivel profundo su angustia, su agitación y su necesidad, y el tipo de nudo gordiano que tiene todo personaje, pero Roy en particular, si no creyera que puedo comprender o conectar con él de manera fiel o voraz, no lo habría hecho. Ciertamente no hago estas cosas sólo para mi propio engrandecimiento”.

“Tienes que tomarte estas cosas tan en serio como te tomas tu propia vida”, dice Strong sobre sumergirse en el papel de Roy Cohn. “Y no es un juego”.

(Marcus Ubungen/Los Ángeles Times)

Strong se ha convertido en una fuente casi académica de información biográfica sobre Cohn, llenando nuestra conversación con suficientes detalles sobre la decoración del hogar del hombre (figuras de ranas de porcelana), su gusto por la poesía (“Byron” de Joaquin Miller) y la orden de la cena en Le Cirque (Bumble Atún de abeja, fuera del menú) para competir con los biógrafos de Cohn.

Cuando Abbasi le ofreció el papel a Strong, el actor ya conocía a Cohn, no sólo por “Angels in America” sino también por la investigación que hizo después de que le pidieran que interpretara a Cohn en otro proyecto cinematográfico hace unos cinco años. Firmar en “The Apprentice” aceleró el trabajo de preparación de Strong, incluido el estudio del video de Cohn para aprender su voz “sui generis” (una burla intimidante de Nueva York que es autoritaria pero rara vez ruidosa) y entrevistar al creador del perfil de Cohn, Ken Auletta. Strong dice que Cohn también representa su transformación física más dramática.

“No tuve que alterar mi cuerpo de esa manera”, dice Strong, quien siguió una “dieta de hambre” supervisada por un médico y un régimen de visitas quincenales a una cabina de bronceado y a una cabina de bronceado para igualar la apariencia notoriamente curtida de Cohn. “Estaba obsesionado con su apariencia física. Tenía una vanidad tremenda”.

Con un Emmy por “Succession” y un Tony por la reposición de esta primavera de “Enemy of the People” de Henrik Ibsen y el entusiasmo por el Oscar por su actuación en “The Apprentice” que ya está creciendo, las propias motivaciones de Strong están evolucionando. Aunque una vez lo estimuló la decepción profesional, ahora simplemente está “buscando un lugar para arriesgarse”. Comparo esto, durante nuestra conversación, con la gimnasta Simone Biles que desarrolla saltos nunca antes intentados para desafiarse a sí misma.

“Ya no me siento tan frustrado y puedo pagar el alquiler”, dice Strong. “Y no doy nada de esto por sentado porque para mí sucedió tarde. Tengo el lujo de elegir y, lo que es más importante, el lujo de poder elegir las cosas que son más importantes para mí, las que me parecen significativas. Quiero seguir esforzándome, esa cosa de Simone Biles de encontrar nuevas formas de encontrar la frontera y el trabajo que requiere un coraje radical. Lo cual para mí es la mayoría de las cosas, porque todo me da mucho miedo”.

Después de separarnos, Strong me envió un mensaje de texto con una cita de Bruce Springsteen – “Las presiones del negocio no tienen poder sobre lo que es real” – de la historia del periodista musical Fred Goodman “The Mansion on the Hill”, que Strong está leyendo para prepararse para interpretar al manager de Springsteen. , Jon Landau, en la próxima película biográfica protagonizada por Jeremy Allen White. También soy un coleccionista de citas, y después de bromear acerca de que las historias periodísticas deberían tener epígrafes, sugiero uno, de Wallace Stegner, que parece apropiado para nuestra conversación sobre Cohn: Presenta el asunto en tus propios términos, júzgalo en tus propios términos.

“Eso es bueno”, textos fuertes. “Para los actores también”.